Perché siamo vittime della cattiva informazione - Joseph Isaac

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Nel 1901, David Hänig pubblicò una ricerca che ha portato a quella che oggi conosciamo come la mappa dei sapori della lingua, un'illustrazione che divide la lingua in quattro zone distinte. Da allora è stata pubblicata in libri di testo e riviste. C'è, però, un problema: quella mappa è sbagliata. Come mai bufale come questa si diffondono e cosa rende così facile crederci? Joseph Isaac ci guida nel mondo della cattiva informazione.

Lezione di Joseph Isaac, diretta da CUB Animation.

Nel 1901, David Hänig pubblicò una ricerca

che ha cambiato per sempre
la nostra comprensione del gusto.

La sua ricerca ha portato a quella
che conosciamo come la "mappa dei sapori",

un'illustrazione che divide la lingua
in quattro zone distinte.

Secondo questa mappa,

i recettori sulla punta della lingua
percepiscono il dolce,

l'amaro è percepito sul fondo della lingua

e sui lati si percepiscono
il salato e l'acido.

Sin dalla sua invenzione,

la mappa dei sapori è stata pubblicata
in libri di testo e riviste.

L'unico problema di questa mappa
è che è sbagliata.

In realtà, non è nemmeno
una rappresentazione accurata

di quello che Hänig
aveva originariamente scoperto.

La mappa dei sapori
è un comune falso mito,

qualcosa che in molti credono vero,
ma che è in gran parte falso.

Ma da dove arrivano
i falsi miti come questo

e cosa rende così facile crederci?

Che la mappa dei sapori
nasce con David Hänig

come parte della sua tesi
all'Università di Lipsia è vero.

Hänig analizzò la sensibilità
ai quattro gusti sulla lingua,

usando il saccarosio per il dolce,

la chinina per l'amaro,

l'acido cloridrico per l'acido

e il sale per il salato.

Usò questi stimoli per esaminare
le differenze nelle soglie del gusto

su tutta la lingua.

Sperava di capire meglio
i meccanismi fisiologici

che influenzano questi quattro gusti,

e i risultati suggeriscono
che la sensibilità a ogni gusto

varia per davvero
nelle varie zone della lingua.

La percezione del dolce
è massima sulla punta della lingua,

quella dell'amaro è maggiore sul fondo,

quella del salato in quest'area

e quella dell'acido sui lati della lingua.

Ma Hänig fu attento a evidenziare

che ogni gusto può essere percepito
anche su tutto il resto della lingua

e che le aree identificate percepiscono
variazioni d'intensità molto lievi.

Come molti altri falsi miti,

la mappa dei sapori rappresenta
un travisamento della fonte originale,

ma la natura del travisamento può variare.

Alcuni falsi miti nascono
dalla disinformazione,

informazioni false create appositamente
per ingannare le persone.

Ma molti falsi miti,
inclusa la mappa dei sapori,

scaturiscono dalla cattiva informazione,
informazioni false o fuorvianti

derivanti da inesattezze involontarie.

La cattiva informazione nasce spesso
da degli sbagli e dall'errore umano,

ma gli errori specifici che portano
alla cattiva informazione

possono essere sorprendentemente vari.

Nel caso della mappa dei sapori,

la tesi di Hänig era scritta in tedesco,

quindi, poteva essere capita solo
da lettori che conoscevano bene il tedesco

e che conoscevano gli studi di Hänig.

Questo diede il via
a un gioco di telefono senza fili

che riscrisse la ricerca di Hänig
ogni volta che se ne parlava con terzi.

Meno di un decennio dopo la sua tesi,

i giornali sostenevano erroneamente
che degli esperimenti

potevano provare che il dolce
era impercettibile sul fondo della lingua.

Il secondo colpevole della diffusione
della mappa dei sapori

è rappresentato dalle immagini
che il lavoro di Hänig ha ispirato.

Nel 1912, una prima versione della mappa
apparve in un articolo di giornale

che descriveva con cautela
alcuni dei misteri

dietro la ricerca su gusto e olfatto.

Con delle chiare etichette sulla lingua,
l'illustrazione dell'articolo

semplificò la ben più complessa
rappresentazione originale di Hänig.

Varianti di questa immagine
semplificata sono state pubblicate

spesso senza dare credito
o senza riconoscere il lavoro di Hänig.

Alla fine questa immagine si è diffusa
nei libri di testo e nelle scuole

come una presunta verità
di come percepiamo il gusto.

Ma forse il fattore che ha contribuito
di più al fraintendimento

è la sua semplicità narrativa.

Per molti versi,

la mappa viene incontro al desiderio
di avere spiegazioni chiare

sul mondo che ci circonda,

una qualità non sempre presente
nel complicato campo della scienza.

Ad esempio,

anche il numero di sapori che abbiamo
è maggiore di quello che suggerisce Hänig.

L'umami, conosciuto anche come saporito,
viene considerato ora come il quinto gusto

e molti discutono ancora
sull'esistenza di gusti

come il grasso, l'alcalino,
il metallico e l'acquatico.

Una volta che sentiamo una bella storia,

può essere difficile cambiare
il nostro modo di concepirla,

anche di fronte a nuove prove.

Quindi, la prossima volta
che vedrete un grafico semplice

o che leggerete un aneddoto sorprendente,

provate a mantenere del sano scetticismo,

perché la cattiva informazione

può lasciarvi l'amaro
in ogni parte della bocca.