Porque é que não podemos falar de menstruação?

"Não devia ser um ato de feminismo saber como funciona o nosso corpo", diz a autora e ginecologista Jen Gunther. Nesta palestra esclarecedora, ela explica como a vergonha da menstruação silencia, repreende e leva à propagação de prejudiciais informações falsas e à falta de gestão da dor. Declarando o fim da era dos tabus menstruais , ela dá uma lição clara e muito necessária sobre os mecanismos do útero, outrora misteriosos.

Na minha adolescência,
eu tinha períodos terríveis.

Tinha cólicas insuportáveis,

manchava as minhas roupas
e os lençóis da cama,

e tinha diarreia menstrual.

Tinha de faltar à escola
um ou dois dias por mês,

e lembro-me de me sentar no sofá
com a minha botija, a pensar:

"Mas o que é isto?"

Quando comia, não produzia saliva
nas glândulas salivares.

Quando caminhava, não produzia
líquido sinovial nos joelhos,

Porque é que a menstruação
era tão diferente?

Eu queria respostas para estas perguntas,

mas não tinha a quem perguntar.

A minha mãe não sabia nada
sobre menstruação

além de ser suja e vergonhosa
e que eu não devia falar sobre isso.

Perguntava a amigas

e elas respondiam-me com eufemismos.

Então criei coragem para ir ao médico

e falar sobre os meus períodos
de pesadelo.

Ele disse-me para comer fígado!

(Risos)

Quando ia à farmácia comprar
os meus produtos menstruais,

o meu pacote de 48 pensos
superabsorventes

— na época eles tinham o tamanho
de uma caixa de lenços,

(Risos)

vocês sabem do que estou a falar.

Vocês não fazem ideia do que evoluiu
a tecnologia dos pensos.

(Risos)

Eu costumava comprar
os meus produtos menstruais

no setor de higiene feminina.

E lembro-me de ficar lá e pensar:

"Porque é que não compramos
papel higiénico

"no setor de higiene anal ?"
(Risos)

Qual é o problema?

Porque é que não podemos falar
sobre os períodos?

Não se trata do sangue,
como Freud teria dito

porque, se assim fosse,

estaria aqui um cirurgião
de ouvidos, nariz e garganta.

a falar dos tabus
sobre hemorragias nasais, não é?

E também não se trata dos períodos

porque, senão,

quando acabassem estes
períodos tóxicos e vergonhosos,

quando entrássemos na menopausa,

seríamos elevadas
a um estatuto social superior.

(Risos)

(Aplausos)

É apenas porque uma sociedade patriarcal
oprime as mulheres

e em alturas diferentes da nossa vida,
usa coisas diferentes.

A menstruação é usada

durante aquilo a que chamamos
em medicina os "anos reprodutivos".

Já praticamente desde o início dos tempos,

muitas civilizações pensavam que
as mulheres podiam estragar as colheitas

ou o leite, ou fazer murchar as flores.

E depois, quando a religião chegou,

os mitos de pureza pioraram as coisas.

E a medicina não ajudava nada.

Nas décadas de 1920 e 1930,

havia a ideia de que as mulheres
produziam "menotoxina".

Podíamos fazer murchar flores
só a andar por aí.

(Risos)

E é isso o que acontece quando
não há diversidade.

Porque não havia nenhuma mulher
que levantasse a mão e dissesse:

"Olha, na verdade isso não acontece."

Quando não podemos falar
no que acontece com o nosso corpo,

como é que contestamos esses mitos?

Porque não é preciso ser médico

para dizer que os períodos
não são tóxicos.

Se fossem, porque é que um embrião
se iria implantar num meio tóxico?

E se todas nós tivéssemos
essa menotoxina secreta,

podíamos estar a arruinar
as searas e a estragar o leite.

(Risos)

Porque não teríamos usado o nosso poder
X-Women para conseguir votar mais cedo?

(Risos)

(Aplausos)

Ainda hoje,

quando publico "tweets"
sobre a diarreia menstrual,

como toda a gente faz...

(Risos)

eu refiro que isso afeta
28% das mulheres.

De todas as vezes, alguém chega e diz:

"Eu achava que era a única".

Isso mostra como é eficaz
esta cultura da vergonha,

as mulheres nem podem
partilhar as suas experiências.

Então comecei a pensar:

"E se toda a gente soubesse tanto
sobre menstruação como um ginecologista?

"Isso não seria ótimo?"

Então vocês saberiam tudo o que eu sei,

vocês saberiam que a menstruação

é um fenómeno único
entre os mamíferos.

A maioria dos mamíferos têm o cio.

Os seres humanos, alguns primatas,

alguns morcegos,

os musaranhos-elefantes
e o ratos Acomys menstruam.

Com a menstruação, o que acontece

é que o cérebro estimula o ovário
a produzir um óvulo.

Liberta-se estrogénio

e isso inicia a criação
do revestimento do útero,

célula a célula, como tijolos.

O que acontece se construímos uma parede
de tijolos alta sem argamassa?

Fica instável.

E o que é que acontece
quando ovulamos?

Libertamos uma hormona
chamada progesterona,

que prepara a gestação,
e torna o útero pronto.

Atua como a argamassa
e mantém os tijolos juntos.

Isso também pode causar
algumas mudanças,

para tornar o revestimento mais
propício para a implantação.

Se não há gravidez,

Pfffff!!!!! o revestimento vem abaixo,

dá-se uma hemorragia pelos
vasos sanguíneos e isso é a menstruação.

Eu sempre achei este ponto
muito interessante.

Porque, com o cio,

o último sinal para completar
o revestimento do útero

é dado pelo embrião.

Ao passo que a menstruação

é uma escolha feita pelo ovário.

É como se a escolha estivesse codificada
no nosso sistema reprodutor.

(Aplausos)

OK, então agora já sabemos
porque é que está lá o sangue.

E é em quantidade significativa,

varia entre 30 a 90 mililitros de sangue,

— ou seja, entre uma a três onças —

e pode ser mais.

Eu sei que, muitas vezes,
parece ser mais.

Eu sei!

Então, porque é que temos tanto sangue?

E porque é que ele não se mantém ali
até ao ciclo seguinte?

Se não ficamos grávidas,
porque é que aquilo não se mantém?

Imaginem, se a cada mês, o sangue
se tornasse cada vez mais espesso,

imaginem que tsunami menstrual seria.

(Risos)

Não podemos reabsorvê-lo,
porque é demasiado.

E é demasiado porque precisamos
de um revestimento uterino espesso

por uma razão bem específica.

A gravidez tem um custo biológico
significativo para o nosso corpo.

Há a mortalidade materna,

há o custo da amamentação

e há o custo de criar uma criança
até ela ser independente.

E a evolução...

(Risos)

Isso demora mais para uns
do que para outros.

(Risos)

Mas a evolução conhece
a relação de custo-benefício.

E a evolução quer maximizar
a hipótese de um resultado benéfico.

Como é que maximizamos
a hipótese de um resultado benéfico?

Tentamos obter a melhor
qualidade de embriões.

E como obtemos a melhor
qualidade de embriões?

Pomo-los a esforçarem-se por isso.

Damos-lhes uma corrida com obstáculos.

Então, ao longo dos milénios
em que evoluímos,

tem sido um pouco como
uma corrida às armas no útero,

O revestimento foi-se tornando
cada vez mais espesso

e o embrião foi-se tornando mais invasivo

até chegarmos à situação
do revestimento uterino que temos.

Então, temos esse espesso
revestimento uterino

e agora ele tem de sair.

Como é que fazemos para uma hemorragia?

Fazemos parar uma hemorragia nasal
apertando o nariz.

Se fazemos um golpe na perna,
fazemos pressão sobre ele.

Fazemos parar hemorragias com pressão.

Quando menstruamos, o revestimento
uterino liberta substâncias

que são transformadas em químicos
chamados prostaglandinas.

e outros mediadores inflamatórios.

Estes obrigam o útero a contrair-se,

a apertar os vasos sanguíneos

para fazer parar a hemorragia.

Também podem alterar
o fluxo sanguíneo para o útero

e também podem causar inflamações
o que piora a dor.

Aí pensamos: "OK, mas que quantidade
de pressão é gerada?"

Foram feitos estudos
em que algumas mulheres incríveis

se voluntariaram para ter
cateteres de pressão colocados no útero,

durante todo o seu ciclo menstrual

— Deus as abençoe, sem elas
não teríamos estes conhecimentos.

O conhecimento daí resultante
é muito importante,

porque a pressão que é gerada no útero
durante a menstruação

é de 120 milímetros de mercúrio.

"Bom, e o que é isso?", perguntarão.

Essa é a quantidade de pressão gerada

durante a segunda fase do trabalho
de parto, quando estamos a empurrar...

Certo.

Para quem não teve um parto sem anestesia,

a pressão sanguínea é semelhante
a quando a manga do esfigmomanómetro

não está tão apertada
como estava no início,

mas continua muito apertada
e queremos aliviá-la

Isso torna as coisas
diferentes, não é?

Se começarmos a pensar
nas dores da menstruação,

se alguém precisasse de faltar à escola

porque está na segunda fase
do trabalho de parto, empurrando

nós não lhes chamaríamos fracas.

Seria antes: "Meu Deus,
aguentaste isso tudo!"

(Risos)

Não negaríamos controlo da dor

às mulheres que têm
as típicas dores de parto, pois não?

É importante chamar "típica" a essa dor
em vez de "normal",

porque, quando dizemos "normal",
é fácil dar-lhe pouca importância,

Pelo contrário, dizemos que é típica,
e que devemos tratar disso.

Temos algumas maneiras
de tratar da dor menstrual.

Uma delas é com uma coisa
chamada uma unidade TENS,

que podemos usar por baixo da roupa

e que envia impulsos elétricos
para os nervos e músculos.

Ninguém sabe bem como funciona

mas pensamos que talvez seja
segundo a teoria do controlo da dor,

que contraria a irritação.

É a mesma razão que nos leva a esfregar,
quando nos magoamos.

As vibrações chegam ao cérebro
mais depressa do que a dor.

Também temos medicamentos

chamados remédios anti-inflamatórios
não esteroides

que bloqueiam a libertação
de prostaglandinas.

Podem reduzir a dor menstrual
em 80% das mulheres.

Também reduzem entre 30% a 40%
do volume de sangue

E podem ajudar na diarreia menstrual.

Também temos os
anticoncecionais hormonais

que nos dão um revestimento
uterino mais fino

e menor produção de prostaglandinas.

Com menos sangue,
é menor a necessidade de contrações.

Mas se esses tratamentos
não funcionam em vocês

e é importante usar
esta palavra "funcionamento"

porque nós nunca falhamos o tratamento,

o tratamento é que não funcionou connosco.

Se o tratamento não funciona com vocês,

vocês podem estar entre as pessoas

que têm resistência a
anti-inflamatórios não esteroides,

Nós não entendemos por completo,

mas há alguns mecanismos complexos

que explicam porque é que esses remédios
não funcionam com algumas mulheres.

Também é possível
que possa haver outra razão

para períodos menstruais dolorosos.

Pode haver uma situação
chamada endometriose

em que o revestimento uterino
cresce na cavidade pélvica,

causando inflamações,
cicatrizes teciduais e aderências.

E talvez existam outros mecanismos
que nós ainda não entendemos

porque é possível que os limiares
da dor sejam diferentes

devido a mecanismos biológicos
muito complexos.

Mas só o descobriremos
se falarmos sobre isto.

Não devia ser um ato de feminismo

saber como o nosso corpo funciona.

Não devia ser.

(Aplausos)

Não devia ser um ato de feminismo

pedir ajuda quando estamos a sofrer.

A era de tabus menstruais acabou!

(Aplausos)

A única maldição aqui

é a capacidade de convencer
metade da população

de que todo o maquinismo biológico
que perpetua as espécies,

que nos dá tudo o que temos,

é algo sujo ou tóxico.

E eu não vou tolerar isso!

(Aplausos)

Como é que quebramos essa maldição?

Com o conhecimento.

Obrigada.

(Aplausos)