¿Por qué no podemos hablar del periodo menstrual?

"Saber cómo funciona tu cuerpo no debería considerarse un acto feminista" dice la ginecóloga y autora Jen Gunter. En esta charla reveladora nos explica de qué manera la humillación menstrual silencia y oprime, lo que conlleva a la desinformación perjudicial y el mal manejo del dolor. Jen da por terminada esta era de tabús menstruales y nos da una lección clara y necesaria sobre el funcionamiento de lo que alguna vez fue el misterioso útero.

Cuando era adolescente
mis periodos menstruales eran horribles.

Sufría de dolores menstruales severos,

manchaba la ropa y las sábanas,
y tenía diarrea menstrual.

Tenía que faltar a la escuela
uno o dos días al mes,

y recuerdo sentarme en el sofá
con mis almohadillas térmicas, y pensar:

"¿Qué es esto?".

Si al comer no derramaba saliva
de las glándulas salivares

y al caminar no derramaba
líquido sinovial de las rodillas.

¿Por qué la menstruación
era tan diferente?

Quería respuestas a estas preguntas
pero no tenía quién me las respondiera.

Mi madre no tenía idea de la menstruación,
solo que era sucio y vergonzoso

y que no debía hablar de ella.

Le pregunté a mis amigas
y todas hablaban con eufemismos.

Hasta que reuní el valor para ir al médico
y hablarle de mis periodos tan intensos,

me dijo que comiera hígado.

(Risas)

Y cuando fui a la farmacia
a comprar mis productos menstruales,

la caja de 48 compresas súper grandes,

en esos tiempos eran del tamaño de una
caja de cartón de pañuelos descartables,

(Risas)

Saben a lo que me refiero.

No tienen idea lo que ha avanzado
la tecnología de absorción.

(Risas)

Para comprar los productos menstruales
tenía que ir al sector de higiene femenina

Y recuerdo estar allí, pensando, "Bueno,
¿por qué para comprar papel higiénico

no vamos al pasillo de higiene anal?".

(Risas)

¿Qué sucede con eso?
¿Por qué no podemos hablar del periodo?

No tiene nada que ver
con la sangre como diría Freud,

porque, si fuese así, tendríamos
a un cirujano de oído, nariz y garganta

hablando de los tabús
del sangrado de nariz, ¿verdad?

Y tampoco tiene que ver
con el periodo en sí.

De ser así, cuando nos libramos de
nuestros vergonzosos y tóxicos periodos,

cuando nos volvemos menopáusicas,
ascenderíamos de estatus social.

(Risas)

(Aplausos)

Es la sociedad patriarcal
que oprime a la mujer

y en diferentes momentos de nuestras vidas
se usan diferentes cosas para ello.

Y la menstruación se usa durante lo que
en medicina se llama "los años fértiles".

La menstruación siempre ha existido.

Muchas culturas pensaban que las mujeres

podían dañar las cosechas
o la leche, o marchitar las flores.

Y cuando apareció la religión,
los mitos sobre la pureza lo empeoraron.

Y la medicina no ayudaba.

En las décadas de 1920 y 1930
se creía que las mujeres fabricaban algo

que llamaban "menotoxina".

Podíamos marchitar las flores
solo con pasarles cerca.

(Risas)

Y esto es lo que pasa
cuando no hay diversidad.

Porque las mujeres no podían
levantar la mano y decir:

"Bueno, eso no es verdad".

Y cuando no puedes hablar
de lo que le pasa a tu cuerpo,

¿cómo rompes con estos mitos?

Porque ni siquiera necesitas ser médico
para decir que el periodo no es tóxico.

Si lo fuera no se implantaría
un embrión en esa ponzoña tóxica.

Y si todas tuviésemos
esa "menotoxina" secreta,

podríamos echar a perder
las cosechas y la leche.

(Risas)

¿Por qué no usamos nuestros poderes
X-Femeninos para conseguir

el derecho a voto antes?

(Risas)

(Aplausos)

Incluso ahora cuando tuiteo
sobre la diarrea menstrual,

como haría cualquiera,

(Risas)

menciono que afecta
al 28 % de las mujeres.

Y siempre alguna chica me dice:
"Pensé que era la única".

Esto muestra lo eficaz que es
la cultura de la vergüenza,

que las mujeres
no comparten sus experiencias.

Así que pensé:

"¿Qué pasaría si supiéramos
del periodo como un ginecólogo?

¿No sería genial?".

Entonces todos sabrían lo que yo sé;
que la menstruación es un fenómeno único

en los mamíferos.

La mayoría de los mamíferos
tienen ciclo del celo.

Los humanos, algunos primates,
algunos murciélagos, la musaraña elefante

y el ratón espinoso menstruan.

Y lo que pasa con la menstruación
es que el cerebro provoca que el ovario

produzca un óvulo.

Se libera estrógeno y empieza a formarse
el revestimiento interior del útero,

célula sobre célula, como los ladrillos.

¿Y qué pasa si haces un muro de ladrillos
sin suficiente cemento?

Pues que es inestable.

Así que, ¿qué pasa cuando ovulas?

Liberas una hormona llamada progesterona,
que es progestacional, prepara el útero.

Hace como el cemento que une ladrillos.

También provoca algunos cambios

para que el revestimiento sea
más acogedor para la implantación.

Si no se produce el embarazo,

(Uush)

el revestimiento se desprende,

se produce el sangrado de los capilares

y eso es el periodo.

Siempre encuentro este punto
muy interesante.

Porque con el ciclo del celo

el indicio final de que el interior
del útero está listo

realmente viene con el embrión.

Pero con la menstruación,
esa elección la hace el ovario.

Como si la elección estuviese codificada
en nuestra zona reproductiva.

(Ovación y aplausos)

Bien, ahora ya sabemos por qué sangramos.

Y es una cantidad considerable.

Son de 30 a 90 mililitros de sangre.

Lo que equivale de 1 a 3 onzas.

Y a veces más.

Muchas veces parece ser más, lo sé.

¿Por qué tenemos tanta sangre?

¿Y por qué esa sangre no se queda allí
hasta el siguiente ciclo?

No te embarazaste,
así que ¿por qué no se queda ahí?

Imaginen que cada mes se vuelva
más y más abundante.

Tendríamos un tsunami de periodo.

(Risas)

No podemos reabsorberlo porque es mucho.

Y es así porque necesitamos
un revestimiento uterino grueso

por una razón específica.

El embarazo conlleva un esfuerzo biológico
muy grande en nuestro cuerpo.

Existe la mortalidad materna,
el estrago de amamantar

y criar a un niño
hasta que se independice.

Y la evolución--

(Risas)

Eso dura más para algunas de nosotras.

(Risas)

La evolución entiende
sobre la relación riesgo-beneficio.

Y quiere aumentar los chances
de un buen resultado.

¿Y cómo hace eso?

Se intenta obtener los mejores embriones.

¿Y cómo haces eso?

Los haces trabajar y les das obstáculos.

En lo que va del milenio de evolución,

ha sido como una carrera
armamentística en el útero,

con el revestimiento
volviéndose cada vez más grueso

y el embrión más invasivo
hasta llegar a esta tregua

con el revestimiento uterino que tenemos.

Así que tenemos este revestimiento grueso
que tiene que salir,

¿y cómo dejamos de sangrar?

Detenemos el sangrado de nariz con presión
y si nos cortamos la pierna también.

Detenemos el sangrado aplicando presión.

Cuando menstruamos,
el revestimiento uterino

libera sustancias que se transforman
en químicos llamados prostaglandinas

y otros mediadores de la inflamación
que hacen que el útero se contraiga

y ejerza presión sobre
esos vasos sanguíneos

para detener el sangrado.

También pueden alterar el flujo sanguíneo
hacia el útero y causar inflamación.

Lo que causa más dolor.

Y entonces te preguntas:
¿cuánta presión es generada?

Se han realizado estudios
en los que mujeres increíbles

voluntariamente se han dejado colocar
catéteres de presión intrauterina

durante todo el periodo--

Hay que agradecerles porque
no sabríamos esto de no ser por ellas.

Y es muy importante saberlo

porque la presión generada en el útero
durante la menstruación

es de 120 milímetros de mercurio.

Se preguntarán qué significa eso.

Es la presión que se genera
durante la segunda fase del parto

cuando estás pujando.

(Suspiros)

Así es.

Para las que no han tenido parto natural
es similar a cuando el tensiómetro

no está tan apretado como al principio
pero aun así aprieta y quieres sacártelo.

Ahora cambia la percepción, ¿no?

Si piensan en el dolor menstrual,

si una chica falta a la escuela porque
está en la segunda fase del parto pujando,

no le diríamos débil.

Le diríamos: "Dios mío, ¿sobreviviste?".

(Risas)

Y no le negaríamos calmantes a las mujeres
con dolores típicos del parto, ¿no?

Es importante que hablemos del dolor
como "típico" y no como "normal"

porque cuando decimos que es "normal"
es más fácil de ignorarlo.

Debemos decir que es "típico"
y que debemos hablar de ello.

Existen maneras en las que
podemos aliviar el dolor menstrual.

Una manera es utilizando
un estimulador nervioso transcutáneo

que manda impulsos eléctricos
a los nervios y músculos,

y se puede usar bajo la ropa.

Nadie sabe bien cómo funciona

pero creemos que puede estar
relacionado con la teoría de la compuerta

y contrarresta la irritación.

Es como cuando te lastimas y te frotas.

Las vibraciones llegan más rápido
al cerebro que el dolor.

Otra manera es tomando medicamentos
como los antiinflamatorios no esteroideo.

Estos bloquean la liberación
de protaglandinas

que reducen el dolor menstrual
al 80 % de las mujeres,

la cantidad de sangrado
a un 30-40 % y la diarrea menstrual.

Por último, los anticonceptivos

que hacen que el revestimiento uterino
se vuelva más delgado,

por lo que se producen
menos protaglandinas

y al disminuir el sangrado
disminuye el dolor.

Si todo esto te falla--

Es importante usar esa palabra
porque no es que nosotras fallamos

sino que el tratamiento nos falla.

Si todo esto te falla, puedes ser inmune

al efecto de los antiinflamatorios
no esteroideos.

Todavía no lo tenemos bien en claro
pero existen razones complejas

por las que esos medicamentos
no son efectivos para algunas mujeres.

Existe otra razón por la que puedes
tener periodos tan dolorosos.

Puedes tener endometriosis,

que consiste en el crecimiento
del revestimiento uterino

en la cavidad pélvica,

causando inflamación
y el desarrollo de tejido cicatrizal.

Existen otros mecanismos
que todavía no entendemos

ya que existe la posibilidad
de que el umbral de dolor sea diferente

debido a la complejidad
de algunos mecanismos biológicos.

Pero eso solo lo sabremos si lo hablamos.

Saber cómo funciona tu cuerpo
no debería considerarse un acto feminista.

No debería--

(Aplausos)

Pedir ayuda cuando estás sufriendo
no debería considerarse un acto feminista.

La era de los tabús menstruales terminó.

(Ovación y aplausos)

Para ver más charlas visite TED.com.

El único error es haber logrado
convencer a la mitad de la población

de que los responsables biológicos
que perpetúan la especie

y nos dan todo lo que tenemos
son de alguna manera sucios y tóxicos.

Y no lo voy a tolerar.

(Aplausos)

¿Cómo rompemos con esta creencia?

Con conocimiento.

Gracias.

(Ovación y aplausos)