Até onde chega a inteligência dos orangotangos? — Lu Gao

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-smart-are-orangutans-lu-gao

Juntamente com os seres humanos, os orangotangos pertencem à árvore da família dos hominídeos que remonta a 14 milhões de anos. Mas não é só o seu surpreendente pelo ruivo que torna os orangotangos especiais entre os grandes macacos, nossos primos. Lu Gao relata alguns factos espantosos sobre estes grandes macacos da Ásia, incrivelmente inteligentes.

Lição de Lu Gao, animação de Anton Bogaty

Fu Manchu foi um dos artistas
mais conhecidos do escapismo

no Zoo Omaha nos anos 60.

Mas não era um profissional,

era um orangotango.

Os tratadores que o fechavam,
todas as noites,

encontravam-no, estupefactos,
no dia seguinte,

pendurado numa árvore com os amigos

ou a apanhar sol no telhado.

Só depois de instalarem câmaras,
perceberam.

Fu Manchu andava a forçar o cadeado

com um arame que escondia
debaixo da prega da bochecha.

Os tratadores não deviam admirar-se
da esperteza de Fu Manchu.

Tal como outros grandes macacos,
nossos primos,

os gorilas, os chimpanzés
e os bonobos,

pertencem à nossa árvore
da família dos hominídeos,

que remonta a 14 milhões de anos,

Mas não é só o seu surpreendente pelo ruivo

que torna os orangotangos
especiais entre os nossos primos.

Sendo os únicos grandes macacos da Ásia,

os orangotangos
adaptaram-se a uma vida

no alto das copas da floresta tropical.

Muitas das capacidades que aprenderam
transmitem-se através do elo especial

que têm com as suas mães,

o mais forte no reino animal,
a seguir aos seres humanos.

As mães orangotangos normalmente
só têm um filho de cada vez,

e esperam oito anos antes de ter outro.

Isso dá aos jovens

que começam como bebés
totalmente dependentes,

tempo de sobra
para aprenderem a trepar

e a distinguir as centenas de plantas
e frutos que constituem a sua dieta.

As orangotangos-fêmea ainda se mantêm
com as mães para além dos 10 anos

para aprenderem a tratar das crias.

Enquanto crescem, os orangotangos
também desenvolvem

um conjunto complexo de qualidades sociais

interagindo com os seus iguais
e familiares.

Tal como nós,

os jovens orangotangos imitam
involuntariamente as expresses faciais

e as emoções dos seus companheiros
de brincadeira,

com comportamentos muito parecidos
com o sorriso e o riso dos seres humanos.

Quando finalmente se aventuram
a andar sozinhos,

os orangotangos continuam
a desenvolver os seus recursos,

pondo em prática
as aptidões que aprenderam.

Os adultos constroem
um novo ninho, todas as noites,

tecendo raminhos cuidadosamente,

tapando-os com folhas macias,
almofadas e cobertores.

Este processo exige destreza,
coordenação e olho para o projeto.

Os orangotangos também usam
uma série de ferramentas

para tornar mais fácil a vida na selva,

Transformam ramos em mata-moscas
e paus para coçarem as costas,

constroem chapéus de chuva quando chove,

fazem luvas com tapetes de folhas.

e até usam folhas como ligaduras
para tratar das feridas.

Mas a inteligência dos orangotangos
ultrapassa a sobrevivência na selva.

Estudos em ambientes controlados

mostraram que os orangotangos
têm consciência de si mesmos,

sendo uma das poucas espécies
que reconhece o seu reflexo.

Também exibem uma notável previsão,
planeamento e conhecimento.

Numa experiência, os investigadores
ensinaram um orangotango a usar uma palha

para extrair de um pacote
o seu sumo de frutas favorito.

Depois, deram ao mesmo orangotango
a escolha entre a palha

ou uma uva que ele podia
comer de imediato.

Ele escolheu a palha, não fosse
darem-lhe outro pacote de sumo.

Noutra experiência, os orangotangos
aprenderam a apanhar amendoins

na ponta de longos tubos,
enchendo-os de água.

Embora os orangotangos tenham passado
testes com toda a facilidade,

há uns problemas em que precisam
da nossa ajuda para resolverem.

A Indonésia tem a mais alta taxa de
desflorestação do mundo

e todos os anos são queimados
milhões de hectares de floresta virgem

para alimentar as indústrias
madeireiras e de óleo de palma.

A desflorestação sujeita os 30 000
orangotangos que restam na Natureza

aos caçadores furtivos.

Matam as mães, para venderem
os orangotangos bebés

como animais de estimação exóticos.

Felizmente, a história
nem sempre acaba aí.

Os órfãos podem ser confiscados
e terem uma segunda oportunidade.

Em escolas especiais na floresta,
recuperam do trauma emocional

e continuam a desenvolver
competências essenciais à vida.

Contra todas as probabilidades,

estes órfãos demonstram
uma resistência incrível,

e prontidão em aprender.

Na Malásia, a palavra orangotango
traduz-se literalmente

por "a pessoa da floresta",

um lembrete da nossa linhagem comum.

Apesar de os orangotangos serem
alguns dos animais mais espertos da Terra,

para fugirem à sua extinção, precisam
da criatividade, da empatia e da previsão

que a nossa espécie também tem.