Como as vacinas funcionam? - Kelwalin Dhanasarnsombut

Assista à aula completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-vaccines-work-kelwalin-dhanasarnsombut

A primeira vacina foi criada por Edward Jenner, um médico e cientista inglês, que injetou com sucesso pequenas quantidades de varíola bovina em um garoto para protegê-lo do semelhante (e mortífero) vírus da varíola. Mas como funciona este processo aparentemente ilógico?

Aula de Kelwalin Dhanasarnsombut, animação de Cinematic

Em 1796, o cientista Edward Jenner

injetou material do vírus
de varíola bovina num menino de oito anos,

com o palpite de que
isso daria a proteção necessária

para salvar pessoas de surtos mortais
de um vírus semelhante, o da varíola.

Foi um sucesso.

O menino de oito anos foi inoculado
contra a doença

e isso se tornou a primeira vacina.

Mas por que ela funcionou?

Para entender como as vacinas funcionam,

precisamos saber
como o sistema imunológico

nos defende das doenças contagiosas,
em primeiro lugar.

Quando micróbios externos nos invadem,

o sistema imunológico dá início
a uma série de respostas

numa tentativa de identificá-los
e eliminá-los do nosso corpo.

Os sinais de que essa resposta
imunológica funciona

são a tosse, os espirros, a inflamação
e a febre que apresentamos,

que funcionam para enganar, deter
e eliminar ameaças como as bactérias.

Essas respostas imunológicas inatas
também disparam a segunda linha de defesa,

chamada imunidade adaptativa.

As células especiais chamadas B e T
são recrutadas para combater os micróbios

e também gravar informação sobre eles,

criando uma memória
de como são os invasores,

e a melhor forma de combatê-los.

Esse conhecimento se torna útil

se o mesmo patógeno invadir
novamente o corpo.

Mas apesar dessa resposta inteligente,
ainda há um risco envolvido.

O corpo leva tempo para aprender
a responder aos patógenos

e construir suas defesas.

E ainda assim,

se um corpo for muito frágil ou jovem
para se defender quando invadido,

ele pode correr um sério risco

se o patógeno for
particularmente agressivo.

Mas e se pudermos preparar
a resposta imunológica do organismo

antes mesmo de a pessoa adoecer?

É aí que surgem as vacinas.

Usando os mesmos princípios
que o corpo usa para se defender,

os cientistas usam vacinas para ativar
o sistema imunológico adaptativo do corpo,

sem expor os humanos
à doença em sua força máxima.

Isso resultou em muitas vacinas,
que funcionam de forma específica,

separadas em muitos tipos diferentes.

Primeiro, temos as vacinas
vivas atenuadas.

Elas são feitas do próprio patógeno,
mas numa versão mais branda e tolerável.

Em seguida, temos as vacinas inativas
de patógenos mortos.

O enfraquecimento e a inativação
nos dois tipos de vacina

asseguram que os patógenos
não desenvolvam totalmente a doença.

Mas assim como a doença,

eles desencadeiam
uma resposta imunológica,

ensinando o corpo a reconhecer o ataque

ao preparar um perfil de patógenos.

A desvantagem
das vacinas vivas atenuadas

é que podem ser difíceis de fazer,

e por serem vivas e potentes,

as pessoas com sistema imunológico baixo
não podem recebê-las,

enquanto que as vacinas inativas
não criam imunidade duradoura.

Outro tipo, a vacina de subunidade,

só é feita de uma parte do patógeno,
chamada antígeno,

o ingrediente que, de fato,
dispara a resposta imunológica.

Inclusive isolando componentes
específicos dos antígenos,

como proteínas ou polissacarídios,

essas vacinas podem provocar
respostas específicas.

Cientistas agora estão criando
uma nova gama de vacinas

chamadas vacinas de DNA.

Para esses tipos,
eles isolam os mesmos genes

que produzem os antígenos específicos
de que o corpo precisa

para desencadear a resposta imunológica
aos patógenos específicos.

Quando injetados no corpo humano,

esses genes instruem as células do corpo
a produzirem antígenos.

Isso causa uma resposta
imunológica mais forte,

e prepara o corpo para ameaças futuras,

e como a vacina apenas inclui
material genético específico,

ela não contém mais nenhum outro
componente do patógeno

que possa desenvolver a doença
e prejudicar o paciente.

Se essas vacinas se tornarem um sucesso,

poderemos ser capazes
de criar tratamentos mais eficazes

para patógenos invasivos
no futuro próximo.

Tal como a incrível descoberta
de Edward Jenner

alavancou a medicina moderna
tantas décadas atrás,

continuar o desenvolvimento de vacinas

pode até nos permitir tratar
doenças como HIV,

malária,

ou Ebola, um dia.