Ascension et chute de l'Empire inca - Gordon McEwan

Ce fut le plus grand empire jamais connu de l'hémisphère occidental avec une population de presque 10 millions de sujets. Pourtant, 100 ans après son
ascension au 15ème siècle, l'Empire inca cessa d'exister. Que s'est-il passé ? Gordon McEwan nous raconte en détail l'ascension et la chute de l'Empire inca.

Ce fut le plus grand empire
jamais connu de l'hémisphère occidental

avec une population
de presque 10 millions de sujets.

Sur un territoire
de plus de 900 000 km²,

sa population a érigé
des centres administratifs imposants,

des temples, des routes étendues
et des systèmes d'irrigation.

Ils l'ont fait dans un endroit
extrêmement hostile,

le tout sans utiliser de roues,
de chevaux, de fer ou l'écriture.

Pourtant, 100 ans après son
ascension au XVème siècle,

l'Empire inca cessa d'exister.

Selon la légende,

les ancêtres des chefs incas
ont été créés par le dieu du soleil Inti

et sont sortis d'une grotte
appelée Tambo Toco.

À la tête d'une fratrie
de quatre frères et quatre sœurs,

Ayar Manco transportait un sceptre d'or
et avait pour mission

de trouver l'endroit où celui-ci
pourrait s’enfoncer dans le sol,

indiquant un sol fertile.

Après de nombreuses aventures
et recherches approfondies,

Ayar Manco et ses frères et sœurs
atteignirent la Vallée de Cuzco,

à l'endroit où le sceptre
transperça le sol.

Après s'être battu contre la population
indigène locale féroce,

ils fondèrent leur capitale

et Ayar Manco devint Manco Capac,
le premier Sapa Inca, ou roi des Incas.

Les découvertes archéologiques suggèrent

que les premiers Incas se sont installés
dans la vallée vers 1200 de notre ère.

Ils ont continué d'être un petit royaume
jusqu'en 1438,

quand ils furent quasiment envahis
par la tribu voisine Chanka.

Apeurés, le roi Viracocha
et son héritier désigné s'enfuirent

mais un de ses fils resta

et réorganisa avec succès
les défenses de la ville.

Grâce à ses compétences militaires,
il est devenu le neuvième empereur inca,

assumant le nom de Pachacutec,
ou « le transformateur ».

Pachacutec a étendu la dominance inca
jusqu'à la cordillère des Andes,

transformant le royaume en un empire
au moyen d'importantes réformes.

Le territoire de l'empire fut réorganisé
en Tahuantinsuyu ou « Quatre Quartiers »,

avec quatre divisions administrées
par des gouverneurs rendant compte au roi.

Même si les Incas
n'utilisaient pas l'écriture,

ils se servaient d'un système complexe
de cordelettes à nœuds appelé quipu

pour recenser les nombres
et peut-être d'autres informations.

Un système de numération bureaucratique
permit de façon systématique

et efficace des taxations
des sujets de l'Empire.

En retour, l'Empire assurait la sécurité,
les infrastructures et la subsistance,

à l'aide de grands entrepôts contenant
le nécessaire pour vivre en cas de besoin.

Ils ont bâti de vastes terrasses
et canaux d'irrigation

et ont cultivé de nombreuses plantes
à différentes altitudes

afin d'être acheminées dans tout l'Empire.

Et ce fut durant le règne de Pachacutec

que la celèbre citadelle
du Machu Picchu a été construite.

Le fils de Pachacutec, Topa Inca,
continua l'expansion militaire de l'Empire

et gouverna finalement
en 1471 de notre ère.

À la fin de son règne,

l'Empire couvrait une bonne partie
de l'Ouest de l'Amérique du Sud.

Le fils de Topa, Huayna Capac,
lui succéda en 1493.

Mais les campagnes militaires du nouvel
empereur déchirèrent le tissu social.

Et en 1524, Huayna Capac
fut atteint de la fièvre.

Les conquistadores espagnols arrivés
dans les Caraïbes quelque temps plus tôt,

apportèrent des maladies contre lesquelles
le peuple natif n'était pas immunisé.

Des millions moururent durant l'épidémie

incluant Huayna Capac
et son héritier désigné.

Le trône vaquant provoqua une guerre
civile entre deux des frères survivants,

Atahualpa et Huascar,

affaiblissant considérablement l'Empire.

En 1532, après avoir finalement remporté
la guerre de succession,

Atahualpa et son armée rencontrèrent
les envahisseurs européens.

Bien que largement surpassés en nombre,

Francisco Pizarro et son petit groupe
de conquistadores

terrassèrent les forces armées du roi
à l'aide d'armes et de chevaux,

qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.

Atahualpa fut capturé et assassiné
environ un an plus tard.

Les conquérants espagnols étaient
émerveillés par la capitale de Cuzco.

Pizarro l'a décrite si belle qu'« elle
serait remarquable même en Espagne ».

Même si la capitale fut vaincue

et que la population native fut détruite
pas la guerre civile et la maladie,

quelques Incas se replièrent
vers une nouvelle capitale à Vilcabamba

et résistèrent pendant 40 ans.

Mais en 1572, les Espagnols
avaient détruit toute résistance

ainsi que la grande majorité de l'héritage
physique et culturel des Incas.

Ainsi, le grand Empire inca s'effondra
aussi rapidement qu'il s'était érigé.