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APPRENDRE L'ÉCONOMIE,
COMPRENDRE LE MONDE
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♪ [musique] ♪
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LES PRINCIPES DE L'ÉCONOMIE
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Pourquoi les gouvernements
provoquent-ils l'inflation ?
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[Alex] Si l'inflation coûte si cher,
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pourquoi certains gouvernements
la provoquent-ils ?
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Dans notre première vidéo
sur l'hyperinflation au Zimbabwe,
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nous y avons donné
une explication parmi d'autres.
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Lorsque le gouvernement
imprime des billets
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et les utilise pour acheter des biens,
c'est une sorte d'impôt :
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un transfert de richesses
du peuple à ce même gouvernement.
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L'inflation ne constitue pas un impôt
particulièrement efficace.
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Les gouvernements n'y ont recours
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que lorsque la situation
est vraiment désespérée
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et qu'ils n'arrivent pas à rassembler
des fonds autrement.
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Toutefois, il y a d'autres raisons
qui font que les gouvernements
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tirent profit de l'impression
de nouveaux billets.
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Dans certains cas,
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imprimer de l'argent peut même
profiter à l'économie.
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Nous en parlerons davantage
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dans les prochaines vidéos
où nous expliquerons
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comment un gouvernement peut utiliser
des politiques fiscales et monétaires
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pour lutter contre la récession.
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Dans cette vidéo, nous allons
simplement en présenter l'idée générale.
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Rappelez-vous l'équation générale
des échanges : MV est égal à PT.
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Nous avons déjà utilisé cette équation
pour expliquer l'inflation,
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et nous avons dit qu'étant donné
que V et T sont relativement stables,
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une augmentation importante et durable
des prix ne peut être expliquée
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que par une augmentation
de l'offre monétaire M.
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Nous avons également démontré
de manière empirique
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que sur le long terme, si M augmente,
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P augmente proportionnellement,
comme le prévoit la théorie.
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Autrement dit, sur le long terme,
la monnaie est neutre.
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Mais qu'en est-il du court terme ?
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Sur le court terme, une augmentation de M,
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surtout si cette augmentation
est inattendue,
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peut augmenter le niveau de production.
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Pour en comprendre la raison,
revenons à l'allégorie de l'inflation.
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Prenons l'exemple d'une petite économie
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comptant un boulanger, un tailleur
et un menuisier
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qui achètent et vendent les produits
les uns des autres.
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Imaginez ce qui se passerait
si un gouvernement
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comme celui du Zimbabwe
imprimait de nouveaux billets
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pour payer ses soldats.
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Au début, le boulanger est ravi
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lorsque les soldats entrent
dans sa boulangerie
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pour acheter du pain.
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Pour satisfaire ses nouveaux clients,
il travaille des heures supplémentaires,
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embauche plus d'assistants,
produit plus de pain,
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et est en mesure d'augmenter ses prix.
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« C'est merveilleux ! »
pense le boulanger.
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Avec l'augmentation de la demande de pain,
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je vais pouvoir me payer plus de vêtements
et plus de placards.
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Entre temps, le tailleur et le menuisier
ont les mêmes réflexions
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parce que les soldats leur achètent
des produits à eux aussi.
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Lorsque le boulanger va acheter
des chemises au tailleur,
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il se rend compte qu'il s'est fait avoir.
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Les soldats ont eux-mêmes
acheté des chemises
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et le prix des chemises
a désormais augmenté.
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Le tailleur et le menuiser
se rendent compte eux aussi
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que les prix des produits
qu'ils veulent acheter
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ont également augmenté.
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Même s'ils gagnent plus d'argent,
leurs vrais salaires,
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la quantité de biens que le boulanger,
le tailleur et le menuisier
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peuvent acheter
avec leur argent a diminué.
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Plus tard, lorsque le gouvernement
veut acheter des biens,
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il est confronté à des prix plus élevés
et doit imprimer encore plus d'argent
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pour pouvoir acheter la même quantité
de biens qu'il a l'habitude d'acheter.
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À mesure que les nouveaux billets
intègrent l'économie,
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le boulanger va devoir se précipiter
chez le tailleur et chez le menuisier
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pour essayer de dépenser cet argent
avant que les prix n'augmentent.
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V augmente.
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Malheureusement, le tailleur
et le menuisier
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ont sûrement dû avoir la même idée.
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Il en résulte que les prix
continuent d'augmenter
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encore plus rapidement qu'avant.
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À mesure que le gouvernement
continue d'imprimer de l'argent
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et à acheter des biens, le boulanger,
le tailleur et le menuisier
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finiront éventuellement par se rattraper.
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Ils pourront prévoir et se préparer
à une inflation.
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Au lieu de travailler plus,
le boulanger, le tailleur et le menuisier
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comprendront que lorsqu'ils pourront
dépenser leur argent,
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le prix des biens qu'ils voudront acheter
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aura déjà augmenté.
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Conscients de ce fait, le boulanger,
le tailleur et le menuisier
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ne seront plus si contents que ça
de recevoir les soldats
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et leurs liasses de billets de banque.
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Ils ne travailleront plus des heures
supplémentaires,
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pour produire plus de pain,
pour vendre plus de vêtements
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ou pour construire plus d'armoires.
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Voilà donc l'allégorie de l'inflation.
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Nous en apprenons deux choses
importantes.
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Tout d'abord, une augmentation
de l'offre monétaire
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peut stimuler l'économie
sur le court terme.
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D'ailleurs, cela peut être bénéfique,
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surtout en situation de récession.
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Mais les gouvernements peuvent
abuser du pouvoir de l'inflation
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pour influencer la balance électorale,
par exemple.
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Ensuite, cette allégorie
nous apprend
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que lorsque le gouvernement tente
à plusieurs reprises
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de stimuler l'économie
par des injections de fonds,
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les gens apprennent à anticiper
une hausse des prix
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et à s'y préparer.
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Revenons un peu
à notre équation des échanges :
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MV est égal à PT.
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Sur le court terme,
lorsque M augmente, T augmente.
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Mais P les rattrape.
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Donc sur le long terme,
il n'y a que P qui augmente.
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Remarquez ceci :
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si le gouvernement
veut réduire l'inflation,
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toute la procédure s'inverse.
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Il y a donc une baisse
de la demande monétaire,
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ce qui peut mener à une récession.
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Si M diminue, par exemple,
il va donc y avoir, sur le court terme,
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une baisse de T
jusqu'à ce que P les rejoigne.
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Sur le long terme,
une baisse de M fait baisser P.
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Mais cela peut se produire
uniquement suite à une brève récession.
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Par conséquent, réduire l'inflation
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s'avère tout aussi coûteux
que l'inflation elle-même.
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Une petite inflation peut s'avérer utile
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pour stimuler l'économie,
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mais si l'on y a recours plusieurs fois,
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ça ne fonctionne plus.
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L'on se retrouve alors
avec des frais et aucun bénéfice.
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Dans ce cas, une baisse de l'inflation
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ralentit l'économie
et augmente le chômage.
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L'inflation est donc comme une drogue.
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Elle a un effet stimulant au début,
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mais pour obtenir
le même stimulus à chaque prise,
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on a besoin d'une dose
de plus en plus importante
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jusqu'à ce qu'on en ait besoin
rien que pour se sentir normal.
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Au final, lorsqu'on arrête d'en consommer,
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les symptômes de sevrage qu'elle entraîne
sont assez graves.
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C'est ce qui s'est passé aux États-Unis
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au début des années 1980.
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L'inflation augmentait
dans les années 1970,
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mais la décennie écoulée,
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ce n'était déjà plus efficace
pour réduire le chômage.
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On en est arrivé
à un état de stagflation :
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de l'inflation et du chômage réunis.
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Ensuite, au début des années 80,
sous l'administration Reagan,
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l'inflation a diminué
au prix d'une récession grave
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en 1981 et 1982.
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Il faut donc éviter trop d'inflation
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parce que la réduire
peut coûter très cher.
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[Narrateur] Vous allez bientôt maîtriser l'économie.
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Testez vos connaissances en répondant
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Si vous voulez en apprendre plus
sur la macroéconomie,
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