Cómo ser innovador en tecnología: Meredith Perry en TEDxNashville

Meredith Perry es la fundadora y CEO de uBeam, una empresa que espera llevar la tecnología de carga inalámbrica de la era espacial al teléfono móvil y otros dispositivos inalámbricos. Pero la invención se volvió la pasión de Meredith, al crear un dispositivo que ganó el concurso de invención de alumnos de Penn impulsándola a el mundo de los negocios y la tecnología.

(Aplausos)

¿Cómo están?

¿Nerviosos como yo?

Probablemente no.

Hoy hablaré de

cómo ser innovador
en tecnología

sin un título de ingeniería
o padecer el síndrome de Asperberg.

Si observan algo desde
un ángulo por mucho tiempo

será muy difícil verlo
desde otra perspectiva.

Observen esta imagen.
Es un abrojo.

Es una de esas plantas
espinosas que se adhieren

a sus prendas cuando
caminan al aire libre.

¿Pero qué pasaría si pudieran ver
el abrojo y pensar en el Velcro?

El abrojo fue la inspiración
para crear el Velcro.

Trato de pensar de esta manera
cada vez que sé de una nueva tecnología,

o acerca de cómo funciona
cualquier cosa en el mundo.

¿De qué manera se puede aplicar

una cosa, una tecnología
a algo más en el mundo?

Un ejemplo es, hace un tiempo
me enteré de una nueva

película a prueba de agua
para la electrónica.

Y apliqué este ejercicio.

¿En donde más podría ser útil
una película a prueba de agua?

Entonces me di cuenta de que, si
metieran esto dentro del champú,

se podrían eliminar los paraguas.

No tengo ni idea si esto
es científicamente posible

pero parece una idea genial
y valdría la pena probar, ¿no?

Si abren su mente pueden tener
ideas realmente creativas

conectando objetos y tecnologías
que en la superficie

parecieran no tener nada
que ver entre sí.

Aquí otro ejemplo. Esta es
la tira nasal Breathe Right.

Fue creada por un creativo
de Disney, no por un médico.

Una noche se fue a dormir
y su nariz estaba congestionada

y se dio cuenta de que si se
levanta la piel de la nariz

se puede respirar claramente.

Así que inventó una tira
que hace justamente eso

y el resultado es un producto
de millones de dólares.

Ascensores espaciales,
energía derivada del agua,

comida que se sintetiza a partir
de cajas de carbono y oxígeno.

Parecen ideas locas,

pero quizás estas ideas simplemente
no se han explorado aún del todo.

Vivimos en un mundo donde estamos
divididos por habilidades

de acuerdo con nuestros
antecedentes educativos

y las letras junto a nuestros nombres
como Doctorado y Maestría.

Estas personas son consideradas
expertos en sus áreas.

Y, naturalmente, uno supondría
que las personas

que más saben sobre sus áreas

serán los innovadores
dentro de sus campos.

Y muchas veces lo son.

Pero estas personas también tienen
dificultades a veces por saber demasiado.

Han sido entrenados para
pensar de cierta manera,

por eso sus conocimientos
y experiencias en un campo

están estrechamente ligados
a sus propias experiencias

y a lo que les han enseñado.

Y así la gente a veces
está entrenada para pensar

dentro de la caja.

Los expertos a menudo ven los problemas
desde el mismo punto de vista

que resulta casi
imposible para ellos

verlos desde una
perspectiva diferente.

Y de hecho eso crea una
disonancia cognitiva

o un malestar en todos nosotros
cuando somos forzados

a ver las cosas de una manera en
la que no estamos acostumbrados.

En otras palabras, en virtud
de tener perspectiva,

nos falta perspectiva.

Y este fenómeno
dificulta enormemente

la innovación tecnológica
y la creatividad.

Así que no es ninguna coincidencia
que los más grandes descubrimientos

fueron hechos por personas que
iniciaban en sus carreras.

No es coincidencia que la mayoría
de los ganadores del Premio Nobel

presentaran sus innovadoras
investigaciones

durante o poco después
de graduarse.

Y sin embargo estas personas
a menudo no son premiadas

sino hasta décadas después
de sus investigaciones.

Hasta que la trascendencia de sus
investigaciones son de uso común.

Así que planteo que es la gente
que no ve nuevos campos

con ojos cansados, que no están
ligados a 5, 10, 20 años

de formación son quienes pueden
de llegar y ver un problema

desde una perspectiva
totalmente fresca.

Pueden llegar con una manera
más fresca de ver los problemas

partiendo desde los
enfoques tradicionales

que han seguido los expertos.

Y sin las limitaciones
de un sistema arraigado

pueden ver los problemas
sin décadas de prejuicios,

y ser capaces de proponer
grandes conexiones

entre objetos y tecnologías
que aparentemente

no tienen nada que ver entre sí.

Así que el pasado octubre,
mientras estudiaba en Penn

propuse una forma de transmitir
energía inalámbricamente

a través del aire
en solo 2 días.

Solo pensando diferente
en el problema

y haciendo muchas preguntas.

No era una ingeniera y no tenía
el síndrome de Asperger.

Mi experiencia me ha enseñado
que hay mucha

creatividad en este mundo
que no está siendo aprovechada

porque la gente no tiene las letras
correctas junto a sus nombres.

Y porque la gente tiene
mucho miedo de apoyar

sus ideas que tal vez
no funcionen porque las pensaron.

Cuando vi mi laptop con un cable
de más de 4 metros y medio

colgando de su toma de corriente

me pregunté, ¿cómo puedo
deshacerme de ese cable?

¿Cómo podría transmitir
energía a mi computadora

de modo que no tuviera que
enchufarla para cargarla?

¿Cómo podría hacer que la forma de
cargarla se pareciera mas a wifi?

Empecé por pensar en objetos

que transmitían energía
a través del aire.

Hice preguntas realmente simples.

Cosas que probablemente
personas en esta sala ya saben.

¿Cómo funcionan los
controles remoto?

¿Cómo funcionan los láseres?
¿Cómo funciona el wifi?

Busqué en Google el panorama
de la energía inalámbrica

y me di cuenta de que había
pocas soluciones viables.

Pero cada solución tenía
sus propios problemas

que se interpondrían
en su comercialización.

Entonces me di cuenta de que
puedes transmitir la totalidad

del espectro electromagnético,
que es básicamente todo

desde ondas de radio
hasta ondas gamma.

Pero la mitad derecha del espectro
era demasiado peligrosa.

No querrán rayos X
pasando a través de su cuerpo

solo para poder cargar
su teléfono celular.

Y la mitad izquierda del espectro
era o muy ineficiente

o muy estrictamente
regulada por el gobierno.

Así que tuve que abordar
el problema de forma creativa.

Investigué el aprovechamiento
de la energía de las vibraciones

que constantemente nos rodean como los
baches de la calle que sientes en el auto.

Pero, ¿cómo podrían aprovechar mis
dispositivos electrónicos esta energía?

Sabía que nadie querría poner un agitador
en la parte posterior de su teléfono

o adherir placas de captación de energía
de gran volumen en sus zapatos.

Así que tuve que encontrar una manera
de enviar vibraciones a través del aire.

Y entonces me di cuenta
que el sonido hace eso.

El sonido viaja a través del aire
mediante partículas de aire que vibran

y debido a que el sonido
es una forma de energía,

puedes aprovechar la energía
de vibración del sonido.

Así que empecé a investigar
acerca del ultrasonido

ya que era demasiado alto en
frecuencia para poder escucharlo.

Y en mi investigación me enteré
de que el ultrasonido

se usó para crear armas acústicas.

Así que pensé que si había
suficiente energía de ultrasonido

para crear una bomba, tal vez podrían
cargar su teléfono celular con ella.

Así que ¿cómo aprende una
especialista en paleobiología

como convertir el ultrasonido
en electricidad?

Bueno, literalmente solo lo busqué
en Google. Y encontré un...

(Risas) (Aplausos)

Y encontré un material
que hizo exactamente eso.

Así que esto es menos
de 48 horas después

de la idea original de crear
energía inalámbrica.

Energía inalámbrica ultrasónica.
Parecía una idea genial,

pero imaginé que si lo había pensado
era imposible que pudiera funcionar.

¿Por qué alguien no había
pensado en eso antes?

¿Por qué el experto en ultrasonido
no había pensado en eso antes?

No sabía suficiente de la tecnología
para saber si podía funcionar o no.

Y dudaba un poco acerca de comentarle
a los verdaderos ingenieros al respecto.

Porque honestamente,
pensé que se reirían de mí.

Pensé que creerían
que era una estúpida.

Pero más o menos
una semana después decidí

contarle a mi profesor
de física, la idea.

Y cuando lo hice,
me dijo que no funcionaría.

Que no había forma de
conseguir suficiente energía

del ultrasonido para
cargar un teléfono celular.

Estaba devastada, pero seguí
pensando en esa bomba acústica.

Sabía que necesitaba investigar más,

así que leí de todo referente al ultrasonido
y diseñé el sistema básico.

Trate de enseñarme a mi misma
tanto como pude.

Estaba leyendo "Ingeniería
Eléctrica Para Tontos"

y rogando a profesores que me enseñaran
conceptos extra después de clases.

Y, descabellado como suena,
decidí presentar la idea

en la Competencia
de Invención de Penn.

Compré unos transmisores
y receptores ultrasónicos en línea.

Y conseguí un estudiante
de ingeniería eléctrica

para que me ayudara
a conectar algunas cosas.

Pudimos probar que
se podía transmitir

una pequeña cantidad de energía
de cerca de una pulgada.

Esto fue suficiente
para seguir adelante.

Ganamos la Competencia
de Invención de Estudiantes.

Y unos días más tarde,
me dijeron que Walt Mossberg,

el columnista de tecnología senior
del Wall Street Journal,

quería hablar con nosotros.

Fue una locura.
(Risas)

Nos dijo que si podíamos construir
un prototipo real de esta tecnología

podríamos mostrarlo en su
conferencia anual de tecnología.

En ese momento no sabía mucho
sobre Walt o su conferencia D.

Pero pronto aprendí que era la principal
conferencia de tecnología del año.

Que era donde Steve Jobs
debatió con Bill Gates.

Sabía que necesitaba
llegar a esta conferencia.

Pero no tenía ni idea de si
realmente podía construirlo.

Tenía un mes.
La carrera estaba en marcha.

Para hacer que esto funcionara,
tuve que hacerlo a una escala mayor

de lo que básicamente era un pequeño juguete
a un prototipo de tamaño decente.

Recuerden, yo era la persona
de la idea, ya saben.

Podía hablarles de la ciencia
y cómo funcionaba,

pero no tenía idea
de cómo conectar algo.

Así que encontré un ingeniero
en Indiana y le rogué

que me ayudará
a construir este prototipo.

Simplifiqué el diseño usando
partes de uso comercial.

Y trabajamos juntos día y noche
por teléfono durante 2 semanas seguidas

construyendo este prototipo y lo terminamos
justo 2 días antes de la conferencia.

Y conseguí que funcionara
solo 10 minutos

antes de mostrarlo por
primera vez. (Risas)

Hubo ansiedad.

Pero funcionó y fue genial.

Transmitimos energía a casi un metro,
unas 30 veces

la cantidad de energía
que conseguimos

desde la prueba inicial
del modelo concepto.

La conferencia fue un éxito enorme.

Pero sorprendentemente incitó
a mucha ira y crítica

de ingenieros reales.

(Risas)

Me dijeron que nunca podría
funcionar a gran escala,

no había manera en verdad

de usar el ultrasonido
para cargar un teléfono celular,

que lo que intentaba
hacer era imposible.

Pero también sabía que nadie
realmente podría determinar

si la tecnología
podía funcionar o no.

Porque la tecnología
todavía no existía.

Y lo que había mostrado allí
en el escenario D

usaba partes de uso comercial.

Ni siquiera intentamos
llevarlo más allá.

Y sigo escuchando la
misma historia sobre

cómo una persona dijo
que algo era imposible,

luego alguien más lo descubrió.

Pero a pesar de mi optimismo,
todavía me sentía insegura

porque muchas personas estaban
tratando de derribarme.

Así que volé por todo el país
hablando con los mejores profesores

en investigación acústica.

Y me alegró saber que la mayoría de ellos
pensaba que podría funcionar.

Pero con algunos cuestionamientos.

Y probablemente la pregunta
más persistente era:

Si esto pudiera funcionar,
¿por qué no se hizo antes?

Y también parecía que por cada
opinión positiva que conseguía

había otra negativa.

No podía creer que hubiera
opiniones tan diferentes

de expertos en el mismo campo.

Pero a pesar de mi frustración, esta fue
una lección muy importante para mí.

Me enseñó a ser escéptica
respecto de los expertos,

que la experiencia representaba
una estrecha manera de ver las cosas,

y que los expertos sabían lo que sabían
basados en sus propios estudios previos.

Y puesto que la energía inalámbrica
ultrasónica no existía todavía,

nadie tenía estudios
previos de eso.

Nadie podía realmente determinar
si podría funcionar a gran escala.

Y nadie realmente entendió
completamente el problema.

Y nadie pudo con precisión
contestar a mis preguntas.

Me di cuenta de que
dependía de mí resolverlo.

Fue un panorama muy desalentador

considerando que mi experiencia científica
era a nivel de estudiante.

Y mi formación en ingeniería
fue en gran medida autodidacta.

Así que hacerle a 7 personas la misma
pregunta y promediar la respuesta

fue una manera muy ineficiente
de hacer las cosas,

pero impulsó el concepto.

Y mientras más investigaba
la tecnología

y la teoría subyacente,

se volvieron más complejos
los obstáculos tecnológicos.

Y con cada nuevo obstáculo
otro ingeniero me decía:

No va a funcionar.

Pero como ya aprendí a no confiar
en la opinión de una persona

me volví inmune
a los detractores.

Por cada obstáculo tecnológico
considerado insuperable por los expertos

pasaba solo unas cuantas horas
pensando en el problema

desde una variedad de enfoques.

Como dijo Steve Jobs,
tuve que pensar diferente.

Así que encontré soluciones basadas
en la acústica de los instrumentos musicales,

en base a otras tecnologías
y desde la investigación básica,

tal como... fuentes autorizadas
como en la Wikipedia.

Y cuando presentaba mi
avance a los ingenieros

decían: "Sí, podría funcionar".

Así que pude resolver problemas

cuando los expertos
con doctorado no pudieron,

con solo unas horas de
investigación realmente simple.

Cada argumento sobre por qué
la tecnología no podría funcionar

ha sido indiscutiblemente incorrecto.

Y por cada objeción
que se ha planteado

he encontrado soluciones.

Esta fue otra lección
muy importante para mí.

Los ingenieros son inherentemente
pensadores lineales

y tienden a adoptar un enfoque
muy binario para resolver problemas.

Cuando se enfrentan con un problema piensan:
¿puede funcionar, o no puede funcionar?

Pero yo pensaría, ¿cómo puedo
hacer que funcione?

Como no experta tenía
una ventaja porque

podía ver un problema
desde diferentes ángulos

porque simplemente no sabía
si era posible.

A veces es bueno ser ingenua.

Porque sin restricciones
el mundo es verdaderamente tuyo.

Esto no quiere decir que los expertos
no sean necesarios, eso es totalmente falso.

Los expertos son extremadamente cruciales
para llevar a cabo la visión científica

y materializar ideas.

Y ahora 8 meses después
tengo 4 de los mejores

ingenieros ultrasónicos del mundo
trabajando para mí, o trabajando conmigo.

(Risas)

Y desarrollando mi prototipo
de acuerdo con mi diseño.

Va a funcionar
y va a ser asombroso.

Y no veo la hora de enseñar
el dedo medio y sonreír

a todos los ingenieros que
me criticaron hasta la mierda.

(Aplausos)

Mi experiencia también
me hizo preguntar:

¿Cuántas ideas revolucionarias,
brillantes, allí afuera

pensadas por cualquiera, adolescentes,
empleados de tienda, paleobiólogos

han sido aplastadas
por expertos que dijeron:

"Eso no puede funcionar"?

Sé que si no fuera
tan obstinada como soy

hubiera abandonado toda
esta idea hace 8 meses.

Porque me dijeron que
mi idea era imposible.

Pero por pensar diferente,
por pensar en forma lateral,

tratando de prever situaciones, pueden
adelantarse a los mejores pensadores.

Dicen que las ideas
más revolucionarias del mundo

se consideraron locas hasta que
se convirtieron en revolucionarias.

El mundo era plano.

La tierra era el
centro del universo.

La electricidad nunca podría domarse
y el ultrasonido no podría cargar el iPhone.

Pero eso era entonces
y esto es el futuro.

Así que sueñen en voz alta.
Hagan preguntas.

Asuman riesgos.
Nunca se rindan.

Insistan y crean en sí mismos

incluso cuando nadie más lo haga.

Gracias.

(Aplausos)