Warum die Arktis beim Klimawandel der Kanarienvogel im Kohlebergwerk ist - William Chapman

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Die Arktis mag wie eine gefrorene und trostlose Gegend wirken, in der sich niemals etwas verändert. Doch das Klima dieser einzigartigen und abgelegenen Region kann sowohl ein früher Indikator für das Klima auf der restlichen Erde sein, als auch Auslöser für Wetterlagen rund um den Erdball. William Chapman erklärt, warum Wissenschaftler die Arktis häufig als den "Kanarienvogel im Kohlebergwerk" bezeichnen, wenn es um den Klimawandel geht.

Lektion von William Chapman, Animation von Sandro Katamashvili

Das Gebiet rund um den Nordpol

mag wie eine gefrorene
und trostlose Gegend wirken,

wo sich niemals etwas ändert.

Doch tatsächlich ist es ein komplexes
und fein abgestimmtes, natürliches System,

und seine extreme Lage macht es
für Rückwirkungsprozesse anfällig,

die selbst winzige Veränderungen
in der Atmosphäre verstärken können.

Tatsächlich bezeichnen
Forscher die Arktis oft

als den Kanarienvogel im Kohlebergwerk,

wenn es darum geht, die Auswirkungen
des Klimawandels vorherzusagen.

Eine wichtige Art klimatischer Rückwirkung
hat mit Reflektivität zu tun.

Weiße Oberflächen wie Schnee und Eis

können Sonnenenergie
sehr wirksam ins All zurückwerfen,

während dunklere Land- und Wasserflächen
viel mehr einfallendes Licht absorbieren.

Erwärmt sich die Arktis auch nur leicht,
schmilzt etwas Schnee und Eis,

wodurch Boden und Ozean
darunter freigelegt werden.

Die erhöhte Wärme,
die diese Flächen aufnehmen,

verursacht noch stärkeres Schmelzen usw.

Obwohl die Arktis sich momentan
in der Erwärmungsphase befindet,

kann auch das Gegenteil eintreffen.

Ein kleiner Temperaturrückgang
ließe stärker gefrieren,

und die Menge an reflektierendem
Schnee und Eis würde zunehmen.

Das hätte weniger Absorption
von Sonnenlicht zur Folge

und eine Abkühlungsphase
wie in vergangenen Eiszeiten.

Das arktische Meereis bestimmt auch
einen anderen Rückwirkungsprozess

durch Isolierung.

Durch die Bildung einer Schicht
an der Ozeanoberfläche

dient das Eis als Puffer
zwischen der kalten arktischen Luft

und dem wärmeren Wasser darunter.

Doch wenn es irgendwo dünner wird,
bricht oder schmilzt,

entweicht Wärme aus dem Ozean

und erwärmt die Atmosphäre,
sodass wiederum mehr Eis schmilzt.

Das sind beides Beispiele
für positive Rückwirkungsschleifen,

nicht, weil sie etwas Gutes bewirken,

sondern weil die anfängliche Veränderung
in dieselbe Richtung verstärkt wird.

Eine negative Rückwirkungsschleife
liegt dagegen vor,

wenn die anfängliche Veränderung
zu entgegengesetzten Auswirkungen führt.

Eisschmelze bewirkt auch
eine Art negative Rückwirkung,

indem sie Feuchtigkeit
in die Atmosphäre entlässt.

Dies steigert die Menge
und Dicke der Wolken,

welche die Atmosphäre abkühlen,
indem sie mehr Sonnenlicht blockieren.

Doch wegen der kurzen arktischen Sommer
ist diese negative Schleife kurzlebig.

Das restliche Jahr über,
wenn Sonnenlicht knapp ist,

führen erhöhte Feuchtigkeit und Wolken

zur Erwärmung der Oberfläche,
indem sie die Erdwärme einfangen

und die negative Rückwirkungsschleife
für den Großteil des Jahres umkehren.

Während negative Schleifen
Stabilität begünstigen,

indem sie ein System
ins Gleichgewicht steuern,

führen positive Rückwirkungsschleifen

durch immer stärkere Abweichungen
zur Destabilisierung eines Systems.

Der kürzlich gestiegene Einfluss
von positiven Rückwirkungen

könnte sich weit außerhalb
der Arktis bemerkbar machen.

Auf einem wärmer werdenden Planeten
bewirken sie, dass sich der Nordpol

schneller als der Äquator erwärmt.

Die geringeren Temperaturunterschiede
zwischen den beiden Regionen

können zu langsameren Jetstreams führen,

und zu einer weniger linearen
atmosphärischen Zirkulation

in den mittleren Breiten,

wo der größte Teil
der Weltbevölkerung lebt.

Viele Wissenschaftler befürchten,
dass Wetterumschwünge

länger andauern und extremer werden,

sodass aus kurzfristigen Schwankungen

anhaltende Kälteeinbrüche, Hitzewellen,
Dürreperioden und Überschwemmungen werden.

Die arktische Sensibilität dient also
nicht nur als Frühwarnsystem

für den Klimawandel
auf dem restlichen Planeten.

Arktische Rückwirkungsschleifen
können uns viel direkter

und unmittelbarer beeinflussen.

Wie Klimaforscher zu warnen pflegen,

was in der Arktis passiert,
bleibt nicht immer in der Arktis.