Como ventos solares épicos criam auroras polares brilhantes - Michael Molina

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-epic-solar-winds-make-brilliant-polar-lights-michael-molina

Por que vemos luzes impressionantes no norte e extremo sul do céu noturno? As auroras boreal e austral ocorrem quando partículas altamente carregadas são liberadas da coroa solar em direção à Terra e misturam-se com átomos neutros em nossa atmosfera -- resultando na emissão de cores e luzes extraordinárias. Michael Molina explica cada passo desse fenômeno deslumbrante.

Lição de Michael Molina, animação de Franco Barroeta.

A cada segundo,

um milhão de toneladas de matéria
é expelido pelo Sol,

à velocidade de
1,609 quilômetros por hora,

e em rota de colisão

com a Terra!

Mas não se preocupe,

isso não é a abertura de
um novo filme de Michael Bay.

Esta é a "Jornada das Auroras Polares".

As auroras do norte e do sul,

também conhecidas, respectivamente,

como aurora boreal e aurora austral,

ocorrem quando partículas solares
altamente carregadas

colidem com átomos neutros
em nossa atmosfera.

A energia liberada nessa colisão

produz um espetáculo de luz

com o qual a humanidade
tem se maravilhado há séculos.

Mas a jornada das partículas
não é simplesmente

deixar o Sol e chegar na Terra.

Como ao cruzar um país de carro,

a viagem é cheia de voltas

e ninguém pede informação
sobre o caminho.

Vamos seguir esta viagem intergaláctica,

analisando três pontos principais
da jornada delas:

partir do Sol,

fazer uma breve parada nos
campos magnéticos da Terra,

e chegar na atmosfera
sobre nossas cabeças.

Os prótons e elétrons que
criam as auroras boreais

vêm da coroa solar.

A coroa é a camada mais externa

da atmosfera do Sol

e é uma de suas regiões mais quentes.

Seu calor intenso faz com que os átomos

de hidrogênio e de hélio vibrem

e liberem prótons e elétrons,

como se estivessem tirando peças de roupa
num dia quente e ensolarado.

Impacientes e finalmente a caminho,

esses prótons e elétrons se movem rápido demais

para serem contidos pela gravidade do Sol

e se aglutinam em forma de plasma,

um gás eletricamente carregado.

Elas saem do Sol

como um constante vendaval de plasma,

conhecido como vento solar.

Porém, a Terra impede que o vento solar

penetre diretamente no planeta

formando um desvio,

a magnetosfera.

A magnetosfera é formada

pelas correntes magnéticas da Terra,

e protege o nosso planeta dos ventos solares,

dispersando as partículas em torno da Terra.

Elas conseguem continuar sua jornada,

atravessando a atmosfera,

quando a magnetosfera fica sobrecarregada

com uma nova onda de viajantes.

Esse evento é chamado de ejeção de massa coronal,

e acontece quando o Sol lança

uma enorme bolha de plasma no vento solar.

Quando uma dessas ejeções de massa coronal

colide com a Terra,

ela domina a magnetosfera

e cria uma tempestade magnética.

A pesada tempestade pressiona a magnetosfera,

até que ela se dobra para trás,

como uma fita elástica esticada ao extremo,

atirando em direção à Terra algumas
das partículas desviadas.

A fita retrátil do campo magnético

as arrasta até os ovais das auroras,

onde são avistadas

as auroras boreais e austrais.

Depois de viajar 149,67 milhões
de quilômetros pela galáxia,

as partículas solares finalmente produzem

seu espetáculo de luzes deslumbrantes
com a ajuda de alguns amigos.

A 3.540 km acima da superfície,

os elétrons e prótons se encontram

com átomos de oxigênio e nitrogênio,

e com certeza eles ficam felizes de se encontram.

As partículas solares cumprimentam os átomos,

doando sua energia

aos átomos neutros de oxigênio
e nitrogênio da Terra.

Quando os átomos na atmosfera

entram em contato com as partículas,

eles se animam e emitem fótons.

Fótons são pequenas explosões de energia

em forma de luz.

As cores que aparecem no céu

dependem do comprimento de
onda do fóton do átomo.

Os átomos animados de oxigênio são responsáveis

pelas cores verde e vermelha,

enquanto átomos animados de nitrogênio produzem

matizes azuis e bem vermelhas.

É o conjunto dessas interações

que cria as auroras no norte e no sul.

As auroras polares são vistas
melhor em noites de céu claro,

em regiões próximas aos pólos
magnéticos norte e sul.

O período da noite é ideal,

porque a aurora é bem mais suave que a luz do Sol

e não pode ser vista durante o dia.

Lembre-se de olhar para o céu

e ler com atenção os padrões do Sol,

especificamente as manchas e labaredas solares,

pois são boas indicadoras

para prever auroras.