Por qué el ruido es malo para tu salud y qué puedes hacer al respecto

El silencio es un bien muy raro hoy en día. Hay tráfico, construcciones, aire acondicionado, el cortacésped de tu vecino... Y todo este sonido no deseado puede tener un sorprendente impacto en tu salud, según explica el investigador sonoro Mathias Basner.
Descubre la ciencia detrás de cómo el sonido afecta tu salud y sueño, y cómo puedes obtener más beneficios del sonido del silencio.

¿Escuchan eso?

¿Saben qué es eso?

Silencio.

El sonido del silencio.

Simon y Garfunkel escribieron
una canción sobre esto.

Pero el silencio es un bien
muy raro hoy en día,

y todos pagamos un precio por él
en términos de nuestra salud,

un precio sorprendentemente alto.

Por suerte, hay cosas que
podemos hacer ahora mismo,

tanto individualmente
como a nivel de sociedad,

para proteger mejor nuestra salud

y obtener más beneficios
del sonido del silencio.

Asumo que la mayoría de Uds. sabe que
demasiado ruido es malo para la audición.

Cada vez que salen de un concierto
o bar y tienen ese zumbido en los oídos,

pueden estar seguros de que
han provocado algún daño a su audición,

probablemente permanente.

Y eso es muy importante.

El sonido afecta nuestra salud de
otras formas, no únicamente la audición.

Son formas menos conocidas,

pero son tan peligrosas
como los problemas de audición.

¿A qué nos referimos
cuando hablamos de ruido?

El ruido se define como sonido no deseado

y, como tal, tiene tanto
un componente físico, el sonido,

como un componente psicológico,

las circunstancias que convierten
el sonido en algo no deseado.

Un buen ejemplo es un concierto de rock.

Una persona que va a un concierto de rock
y se expone a 100 decibelios

no considera que la música sea un ruido.

A esta persona le gusta la banda,
e incluso pagó 100 dólares por la entrada,

así que no importa lo alta que esté
la música, no cree que sea un ruido.

En contraste, piensen en una persona
que vive a tres cuadras del concierto.

Esa persona trata de leer un libro,

pero no se puede concentrar
por culpa de la música.

Y a pesar de que los niveles de presión
sonora son más bajos en esta situación,

esta persona considera
la música como un ruido,

y esto puede desencadenar
reacciones que, a largo plazo,

tengan consecuencias para la salud.

¿Por qué los espacios silenciosos
son tan importantes?

Porque el ruido afecta nuestra salud de
muchas formas, no solo nuestra audición.

Sin embargo, cada vez es más difícil
encontrar lugares silenciosos

en tiempos en los que
cada vez hay más tráfico,

más urbanización, construcciones,
aires acondicionados,

sopladores de hojas, máquinas cortacésped,

conciertos y bares al aire libre,
reproductores de música

y vecinos de fiesta hasta las 3 a. m.

En 2011, la Organización
Mundial de la Salud estimó

que se pierden 1,6 millones
de años de vida saludable cada año

por la exposición al ruido ambiental

y esto es solo en los estados
miembros de Europa Occidental.

Un efecto importante del ruido
es que obstaculiza la comunicación.

Quizá necesiten levantar la voz
para hacerse entender.

En casos extremos, puede que incluso
tengan que detener la conversación.

También hay más probabilidades de
ser malinterpretado en un entorno ruidoso.

Estas son razones probables por
las que algunos estudios han descubierto

que los niños que asisten
a la escuela en áreas ruidosas

son más propensos a tener peor
rendimiento académico que sus compañeros.

Otro efecto del ruido
muy importante para la salud

es que incrementa el riesgo de
tener una enfermedad cardiovascular

en aquellos que son expuestos a niveles
altos de ruido por períodos prolongados.

El ruido es estrés,

en especial si tenemos poco
o ningún control sobre él.

Nuestro cuerpo segrega hormonas
del estrés, como adrenalina y cortisol

que producen cambios en
la composición de nuestra sangre

y en la estructura de
nuestros vasos sanguíneos

que, según se ha demostrado,

son más rígidos después de
una sola noche de exposición al ruido.

Estudios epidemiológicos muestran
una relación entre la exposición al ruido

y un mayor riesgo
de hipertensión arterial,

ataques al corazón y embolias.

Y aunque el aumento del riesgo
es relativamente pequeño,

aun constituye un problema
importante de la salud pública

porque el ruido es tan ubicuo,

y hay tanta gente expuesta
a niveles altos de ruido.

En un estudio reciente se descubrió
que la sociedad estadounidense

podría ahorrar 3,9 mil millones
de dólares cada año

si disminuyera la exposición
al ruido ambiental en cinco decibelios,

solo al ahorrarse los gastos por tratar
enfermedades cardiovasculares.

Hay otras enfermedades como
el cáncer, la diabetes y la obesidad

que se han relacionado
con la exposición al ruido,

pero aún no tenemos pruebas suficientes
para concluir que, en efecto,

esas enfermedades
son causadas por el ruido.

Otro efecto importante del ruido
es la alteración del sueño.

El sueño es un mecanismo muy activo
que nos permite recuperarnos

y prepararnos para
el siguiente período de vigilia.

Un dormitorio silencioso es la piedra
angular de lo que investigadores del sueño

llaman "una buena higiene de sueño".

Y nuestro sistema auditivo
tiene una función de vigilancia.

Controla constantemente
nuestro entorno en busca de amenazas,

incluso cuando dormimos.

El ruido en la habitación puede hacer
que nos lleve más tiempo dormirnos,

puede hacer que nos despertemos
en medio de la noche,

y puede impedir la disminución de
la presión sanguínea durante la noche.

Tenemos la hipótesis de que
si la alteración del sueño por el ruido

continúa durante meses y años,

tendrá como consecuencia un riesgo
mayor de enfermedades cardiovasculares.

A menudo no somos conscientes de
las alteraciones del sueño por el ruido,

porque estamos inconscientes
mientras dormimos.

Se han realizado estudios

sobre los efectos del ruido
del tráfico en el sueño

y los sujetos de investigación
a menudo decían al levantarse:

"Ah, tuve una noche maravillosa,
me dormí de inmediato,

nunca me desperté".

Al revisar las señales fisiológicas
registradas durante la noche,

a menudo notábamos numerosos despertares

y una estructura del sueño
muy fragmentada.

Estos despertares eran tan breves que
los sujetos no recobraban la consciencia

y no los recordaban a la mañana siguiente,

pero aun así pueden tener un profundo
impacto en la efectividad del sueño.

¿Cuándo el ruido es demasiado alto?

Una buena señal es cuando
comienza a afectar su comportamiento.

Puede que necesiten levantar
la voz para hacerse entender,

o suban el volumen del televisor.

Evitan las zonas exteriores
o cierran las ventanas.

Trasladan su dormitorio
al sótano de la casa,

e incluso instalan un sistema
de aislamiento acústico.

Mucha gente se muda
a áreas menos ruidosas,

pero obviamente no todo
el mundo puedo permitírselo.

¿Qué podemos hacer ahora
para mejorar nuestro ambiente sonoro

y proteger mejor nuestra salud?

Ante todo, si algo es demasiado alto,
no se queden callados.

Por ejemplo, muchos propietarios
de cines parecen pensar

que solo las personas con problemas
de audición van a ver películas.

Si se quejan del sonido alto y no ocurre
nada, exijan un reembolso y márchense.

Ese es un idioma que
los propietarios sí suelen entender.

También expliquen
a sus hijos los efectos del ruido,

que escuchar música alta hoy tendrá
consecuencias cuando sean mayores.

También pueden mover su dormitorio
a la zona más silenciosa de la casa,

donde el propio edificio
lo escude del ruido del tráfico.

Si buscan alquilar
o comprar una nueva casa,

consideren el ruido
como un factor importante.

Visiten la propiedad
a diferentes horas del día

y hablen con los vecinos sobre el ruido.

Pueden usar auriculares con
cancelación de ruido cuando viajen

o en su oficina, si esta tiene
niveles altos de ruido.

En general, busquen espacios tranquilos,

especialmente los fines de semana
o cuando estén de vacaciones.

Permitan a su organismo relajarse.

Yo, muy apropiadamente para esta charla,

asistí a una conferencia sobre ruido
en Japón hace cuatro años.

Cuando regresé a EE. UU.
y entré al aeropuerto,

una barrera de sonido me golpeó.

Esto indica que ya no nos damos cuenta
del grado de contaminación acústica

al que estamos expuestos

y cuánto podríamos beneficiarnos
de los espacios silenciosos.

¿Qué más podemos hacer sobre el ruido?

Así como existe una huella de carbono,
existe también una huella de ruido,

y hay cosas que podemos hacer para
reducir esa huella de ruido.

Por ejemplo, no corten el césped
un sábado a las 7 a. m.

Sus vecinos lo agradecerán.

O usen un rastrillo en vez
de un soplador de hojas.

En general, reducir las fuentes
de ruido es lo que tiene más sentido.

Así que cuando estén
por comprar un auto nuevo,

un aire acondicionado,
una licuadora, o lo que sea,

tengan como prioridad el sonido bajo.

Muchos fabricantes explicitan los niveles
de ruido que generan sus dispositivos,

y algunos incluso los publicitan.

Usen esa información.

Muchas personas piensan que más
regulaciones y control son buenas ideas,

una solución obvia, quizás,

pero no es tan fácil como parece,

porque muchas de las actividades que
generan ruido también generan ingresos.

Piense en un aeropuerto
y todos los negocios relacionados.

Nuestra investigación
indica a los políticos

qué nivel de ruido
puede tener efectos en la salud,

y eso contribuye a la creación
de mejores políticas de ruido.

Robert Koch supuestamente dijo una vez:

"Un día la humanidad combatirá el ruido

tan implacablemente como
ha combatido el cólera y la peste".

Pienso que estamos ahí,

y espero que ganemos esta batalla.

Y cuando lo hagamos, podremos
tener una buena y silenciosa celebración.

(Risas)

Gracias.

(Aplausos)