La "brecha de oportunidades" en la educación pública de EE. UU. y cómo cerrarla

¿Cómo podemos aprovechar el potencial de todos los estudiantes, especialmente de aquellos que provienen de entornos desfavorecidos? El sociólogo Anindya Kundu nos invita a profundizar en los desafíos personales, sociales e institucionales que impiden que los estudiantes prosperen en Estados Unidos, y muestra cómo cerrar esta "brecha de oportunidades" significa valorar la educación pública por lo que realmente es: la mejor inversión en nuestro futuro colectivo.

Mi primer trabajo fuera de la universidad
fue como investigador académico

en uno de los mayores centros de
detención de menores en el país.

Y cada día que iba a ese edificio

en el lado oeste de Chicago,

pasaba por el control de seguridad

y caminaba por pasillos de ladrillos,
como yendo hacia el sótano

para observar el proceso de admisión.

Los niños que llegaban
de entre 10 a 16 años,

por lo general siempre eran
negros y mulatos,

muy probablemente de las mismas
partes pobres del sur y oeste de Chicago.

Deberían haber estado
entre el 5º y el 10º de la escuela,

pero en cambio, estaban
ahí durante semanas

en espera de juicio por varios delitos.

Algunos de ellos volvieron a la cárcel
unas 14 veces antes de su 15º cumpleaños.

Y mientras estaba sentado allí
al otro lado del cristal

siendo un idealista
con un título universitario,

me preguntaba a mí mismo:

¿por qué no hacen algo más las escuelas
para evitar que esto suceda?

Hace alrededor de 10 años desde entonces,

y sigo pensando en cómo algunos niños
se los lleva hacia la universidad

y otros hacia la detención,

pero ya no pienso en la capacidad de
las escuelas para resolver estas cosas.

Ya ven, he aprendido que gran parte
de este problema es sistémico,

que a menudo nuestro sistema escolar
perpetúa la brecha social.

Empeora lo que se supone que arregla.

Eso es tan irracional o controvertido

como decir que nuestro sistema
de salud no es preventivo,

sino que de alguna manera se aprovecha
de mantenernos enfermos...

Uy.

(Risas)

Realmente creo que los niños
pueden lograr grandes cosas

a pesar de las probabilidades
en su contra,

y, de hecho,
mi propia investigación lo corrobora.

Pero si nos tomamos en serio
ayudar a más niños de todos los niveles

para lograr manejarse en este mundo,

tenemos que encarar que nuestras brechas
en los resultados de los estudiantes

no son tanto en relación con el
rendimiento sino a las oportunidades.

Un informe EdBuild de 2019 mostró

que los distritos de mayoría blanca
reciben unos USD 23 mil millones más

en la financiación anual
que los distritos no blancos,

a pesar de que atienden aproximadamente
el mismo número de alumnos.

Las escuelas con menos recursos
tienen equipos de menor calidad,

tecnología obsoleta

y el salario los maestros es inferior.

Aquí en Nueva York,

esas son también las escuelas
con más probabilidad de atender

al 1 de cada 10 estudiantes de primaria

que duerme
en un refugio para los sintecho.

El estudiante, el padre y el maestro
están lidiando con muchas cosas.

A veces los lugares están encauzando
mal la culpa sobre ellos mismos.

En Atlanta vimos que los maestros
se sentían tan desesperados como

para tener que ayudar a sus estudiantes
a copiar en exámenes estandarizados

pues de otra manera,
afectaría a su financiación.

Ocho de ellos fueron
a la cárcel por eso en 2015

con algunas sentencias de hasta 20 años,

que es más de lo que muchos estados
aplican por asesinato en segundo grado.

Sin embargo, en lugares como Tulsa,

la remuneración de los maestros
era tan mala

que tuvieron que
ir a los bancos de alimentos

o comedores públicos para alimentarse.

El mismo sistema criminalizará a un padre
que use la dirección de un pariente

para enviar a sus hijos
a una escuela mejor,

pero quién sabe cuánto tiempo
las autoridades han hecho la vista gorda

ante los que pueden sobornar

en la mayoría de los preciosos
campus universitarios de élite.

Mucho de esto es muy
fuerte para ser expresado

y tal vez para ser escuchado.

y como no hay nada como hablar de
economía para aligerar el estado de ánimo,

¿verdad?,

déjenme hablarles de algunos de los costos

cuando no somos capaces de aprovechar
el potencial de los estudiantes.

Un estudio de McKinsey
demostró que si en 1998

hubiéramos podido cerrar la brecha de
rendimiento existente de los estudiantes

entre estudiantes de
diferentes orígenes étnicos

o de diferentes niveles de ingresos,

para el año 2008, nuestro PIB,

es decir, nuestras ganancias
económicas sin explotar

podrían haber ascendido
a más de USD 500 mil millones.

Esas mismas brechas del 2008,

entre nuestros estudiantes en EE. UU.
y aquellos en todo el mundo,

puede haber privado a nuestra economía

de hasta USD 2,3 billones
de rendimiento económico.

Pero más allá de la economía
y de los números,

creo que hay una razón más simple
para que esto importe,

una razón más simple
para arreglar nuestro sistema.

Y es que, en una verdadera democracia,

como la que nos enorgullecemos de tener,

a veces con razón,

el futuro de un niño no
debe estar predeterminado

por las circunstancias de su nacimiento.

Un sistema de educación pública
no debe crear

una pirámide con una base inferior
muy ancha y una superior estrecha.

Algunos de nosotros a veces podemos pensar

que estas cosas no están cerca de casa,

pero si ampliamos nuestro punto de vista,

un grifo que gotea en nuestra cocina,

un radiador roto en nuestro pasillo,

aquellas partes de la casa que siempre
dejamos para a la próxima semana,

están devaluando toda nuestra propiedad.

En vez de estar vislumbrando
soluciones como la privatización

o el movimiento de escuelas chárter
para resolver nuestros problemas,

¿por qué no miramos
con más detenimiento la educación pública,

para estar más orgullos de ella

y tal vez utilizarla para resolver
algunos de nuestros problemas sociales?

¿Por qué no tratamos de recuperar
la promesa de la educación pública

y de recordar que es nuestra mayor
responsabilidad colectiva?

Por suerte algunas de nuestras
comunidades hacen precisamente eso.

Las grandes huelgas de maestros
en el 2019 en Denver y Los Ángeles,

tuvieron éxito
debido al apoyo de la comunidad

logrando reducir
el número de niños por clase

y obteniendo más consejeros

además de mejorar
los salarios de los maestros.

Y a veces para el estudiante,

la innovación es atreverse a
poner en práctica el sentido común.

En Baltimore hace unos años,

promulgaron un programa
de desayuno y almuerzo gratis,

quitando el estigma de
la pobreza y el hambre

a algunos estudiantes

logrando aumentar el rendimiento
en la asistencia para muchos otros.

Y en Memphis,

la universidad recluta estudiantes
de secundaria apasionados locales

dándoles becas para ir a enseñar
en el interior de la ciudad

sin la carga de la deuda
de la universidad.

Y en el norte de aquí, en el Bronx,

recientemente he investigado
estas asociaciones que se construyen

entre escuelas secundarias,
colegios comunitarios y empresas locales

que crean prácticas
en las finanzas, la salud y la tecnología

para estudiantes
sin conexiones privilegiadas

para así obtener habilidades importantes

y contribuir a las comunidades que vienen.

Así que hoy no necesariamente tengo
las mismas preguntas sobre la educación

que me planteaba cuando era un idealista,
o un titulado universitario ingenuo

trabajando en un sótano
de un centro de detención.

No es: ¿pueden las escuelas salvar
a más de nuestros estudiantes?

Porque creo que tenemos la respuesta.

Y es que sí, si salvamos
primero nuestras escuelas.

Podemos empezar preocupándonos
por la educación de los hijos de otros.

Y lo digo como alguien
que no tiene hijos todavía,

pero que quiere preocuparse un poco
menos en el futuro cuando los tenga.

El cultivo de tanto talento
como es posible,

llevando al mayor número de niñas
como es posible

a la ciencia y la ingeniería,

tantos chicos como posible a la enseñanza

esas son las inversiones
para nuestro futuro.

Nuestros estudiantes son
como nuestro recurso más valioso,

y cuando se enfoca de esa manera,

nuestros maestros son hoy en día
como nuestros diamantes y mineros de oro

con esperanza de que ayuden a brillar.

Vamos a contribuir con nuestras voces,

nuestros votos y nuestro apoyo

para darles los recursos necesarios

no solo para sobrevivir

sino para prosperar,

permitiéndonos a todos hacer lo mismo.

Gracias.

(Aplausos y ovaciones)