De gigantesques portraits d’insectes à couper le souffle

Levon Biss était à la recherche d’un nouveau sujet extraordinaire à prendre en photo. Un après-midi, son fils lui rapporta un scarabée du jardin et tous deux se pressèrent de l’examiner au microscope. Levon fut subjugué et découvrit le monde merveilleux des insectes. Depuis, il applique toutes ses connaissances en photographie aux sujets de cinq millimètres de long. Il a créé un procédé lui permettant de prendre en photos les insectes à un niveau de détail microscopique. Il partage les portraits qu’il fait, chacun comprenant 8 à 10 000 photos, et l’histoire de comment l’inspiration peut être trouvée dans les endroits les plus improbables.

J'ai été photographe

pendant 18 ans

avant de commencer le Projet
Microsculpture.

Pendant ce temps, j'ai pris des photos
pour des campagnes de publicités.

J'ai eu la chance de photographier
des icônes de ma génération

et je faisais le tour du monde.

J'ai atteint les objectifs
de carrière dont je rêvais.

Et pourtant, pour une raison que
j'ignorais, j'étais toujours insatisfait.

Malgré ce que je vivais et les choses
extraordinaires que je prenais en photo,

cela devenait petit à petit
trop ordinaire à mes yeux.

Je commençais à m'inquiéter

du côté jetable de la photographie
dans le monde du numérique

et je voulais vraiment produire des images
qui avaient de nouveau du sens.

J'avais besoin d'un sujet passionnant.

Des fois, je souhaite
avoir le regard d'un enfant.

J'aimerais voir le monde

comme quand j'étais petit garçon.

Plus on grandit, plus il est dangereux

que notre curiosité s'estompe
ou s'atténue par trop de banalités.

Et en tant que créateur visuel,
l'un de mes défis

est de présenter ces banalités
de façon nouvelle et captivante.

Heureusement pour moi,
j'ai deux magnifiques enfants

pour qui le monde reste une curiosité.

Sébastian, est toujours curieux à propos
du monde, et au printemps 2014,

il a rapporté un scarabée du jardin.

L'insecte n'avait rien de particulier,

c'est une espèce banale.

Mais mon fils était curieux

et il me l'a apporté dans mon bureau,

et nous avons décidé
de le regarder au microscope.

Il avait reçu un kit
scientifique pour Noël.

Et voilà ce qu'on a vu.

Quand je vis ça, je fus subjugué.

Là-haut, vous avez le dos du scarabée.

En le voyant, ça m'a rappelé la galaxie.

Pendant tout ce temps,
c'était juste dehors.

Vous savez, je cherchais
cet incroyable sujet,

et il aura fallu les yeux et la curiosité
de Seb pour me le trouver.

Alors, je décidai de lui en faire
des photos et voilà le résultat.

Je me suis posé deux simples questions.

La première est :

est-ce que je peux mettre toutes mes
compétences en lumière photographique

et les appliquer à un sujet
de cinq centimètres de long ?

Mais aussi : puis-je garder le contrôle
créatif de cette lumière

sur un sujet de cette taille ?

Alors je me suis entraîné
sur d'autres spécimens trouvés,

et j'ai contacté le Musée d'histoire
naturelle de l'université d'Oxford

pour voir si je pouvais avoir accès
à leur collection,

afin d'améliorer le projet.

Et j'ai eu un rendez-vous,

et je leur ai montré
des images que j'avais prises

et ils ont pu constater le nombre
de détails que je pouvais obtenir.

Je ne suis pas sûr qu'ils aient déjà vu
quelque chose de ce genre.

A partir de ce moment,
ils m'ont donné libre entrée

à toute leur collection

et l'aide de leur entomologiste,
Dr James Hogan.

Durant les deux années et demi suivantes,

j'ai pris en photo 37 insectes
de leur collection.

Et ce que je fais en général,

c'est couper l'insecte en deux
puis en plusieurs sections

et je traite chaque section
comme un petit être encore en vie.

Par exemple, si je prends en photo
les yeux d'un insecte,

qui en général est plutôt lisse
et en forme de dôme,

alors j'utilisais une source de lumière
large, douce et diffuse,

afin de ne pas avoir
d'éblouissements sur la surface.

Mais une fois que je me tourne
vers une jambe poilue,

je change complètement
l'organisation de la lumière.

J'essaie de rendre ce segment
aussi beau que possible

et je parcours l'ensemble de l'insecte

jusqu'à obtenir 20 à 25 sections
différentes.

Le problème avec les photos
en plan très rapproché,

c'est qu'il y a obligatoirement très peu
de profondeur de champ.

Pour y remédier,

je mets l'appareil sur des rails

que je peux régler pour bouger
de 10 microns entre chaque photo.

C'est un septième de la largueur
d'un cheveu humain.

Ce qui me fournit
un grand nombre d'images.

Chaque photo a un petit point
argenté tout du long.

Et je les compresse

pour produire une image
qui devient nette de haut en bas.

Cela me donne 25 sections
totalement nettes,

et parfaitement illuminées.

Chacune des mes images

est composées d'environ
8 à 10 000 différentes photos.

Cela prend à peu près trois semaines
et demi à créer

et leur taille fichier en général
est de quatre giga-octets.

Du coup j'ai matière à m'amuser
lors de l'impression.

Les impressions des expositions
font à peu près 3 mètres.

J'ai fait une exposition à Milan
il y a deux semaines

et certaines impressions faisaient
neuf mètres de long.

Mais j'ai réalisé

que ces images devaient aussi
fonctionner numériquement.

Je n'ai aucun intérêt à suer sang et eau

pour des photos

qui seront montrées sur un écran
en 500 pixels.

Grâce à l'aide de Rob Chandler
et Will Cookson,

nous avons développé un site internet

qui permet aux utilisateurs de se plonger

dans les fichiers de quatre giga-octets

afin de percevoir tous les détails
microscopiques.

Si vous avez le temps, je vous encourage

à visiter notre site microsculpture.net

allez-y et amusez-vous.

C'est vraiment plaisant.

Ma première exposition était à Oxford,

depuis elle a été montrée au Moyen-Orient.

Maintenant elle est en Europe et elle sera
à Copenhague ce mois-ci.

Les retours ont été très bons.

Vous savez, je reçois des emails
du monde entier --

d'enseignants qui utilisent
le site à l'école.

Les enfants y vont via une tablette.

Ils zooment sur les photos

et les utilisent pour leur classe
d'art et de biologie.

Je n'avais pas prévu ça.

C'est l'un des bons côtés de ce projet.

L'une des choses que j'aime faire
durant les expositions,

c'est regarder la réaction des enfants.

Pourtant, debout devant un insecte
de trois mètres de haut,

ils pourraient être effrayés.

Au contraire, ils sont émerveillés.

Ce petit gars là, resta devant pendant
cinq minutes sans bouger.

(Rires)

En fin de journée, ou plutôt,
à la fin de chaque exposition,

on doit nettoyer le bas des photos --

(Rires)

pour enlever les traces de mains

parce qu'ils veulent toucher
les gros insectes.

Je veux vous montrer une dernière
image avant de partir.

C'est en rapport avec Charles Darwin.

C'est l'une des dernières photos
que j'ai prises,

là voici.

Je parle de la créature dans la boîte,
pas du chat.

C'est une punaise

que Charles Darwin ramena d'Australie

à bord du HMS Beagle en 1836.

Et quand je suis rentré chez moi,

j'étais dans ma cuisine
à la regarder pendant 20 minutes.

Je n'arrivais pas à croire que j'avais en
ma possession une créature aussi belle.

A ce moment, j'ai réalisé

que mon projet prenait vraiment forme.

Le fait que le musée était prêt
à me laisser jouer avec l'insecte,

me confirma la valeur
qu'avaient mes images,

qu'elles n'étaient pas jetables.

Voici l'image que j'ai produite.

Quand je regarde la photo,
je me demande souvent :

que ferait Charles Darwin
avec ces photos ?

Est-ce qu'il aimerait la photo
de sa punaise ? Je l'espère.

Alors --

(Applaudissements)

Quand j'y pense, je trouve ça bizarre.

Je suis une personne visuelle et créative,

mais j'ai eu besoin des yeux d'un enfant
pour trouver mon magnifique sujet.

C'est comme ça.

Tout ce que je peux dire c'est :
merci Sebastian.

Je t'en suis reconnaissant.

Merci à vous.

(Applaudissements)