L'histoire du thé - Shunan Teng

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Le thé est la seconde boisson la plus consommée dans le monde après l'eau. Du thé au riz sucré turc, au thé au beurre salé tibétain, il existe presque autant de manières de préparer la boisson qu'il y a de cultures dans le monde. D'où vient cette boisson et comment est-elle devenue si populaire? Shunan Teng raconte la longue histoire du thé.

Leçon par Shunan Teng, animation par Steff Lee.

En errant dans la forêt, à la recherche
de graines et d'herbes comestibles,

le cultivateur fatigué et divin, Shennong,
s’empoisonna accidentellement 72 fois.

Mais avant que les poisons
ne puissent lui donner la mort,

une feuille tomba dans sa bouche.

Il la mâcha et reprit vie,

et c'est ainsi que nous avons découvert
le thé.

C'est tout du moins ainsi
qu'une légende ancienne le veut.

Le thé ne guérit pas réellement les
empoisonnements, mais l'histoire

de Shennong, l'inventeur chinois mythique
de l'agriculture,

souligne l'importance du thé
dans la Chine ancienne.

Les preuves archéologiques indiquent
que le thé fut d'abord cultivé là-bas

il y a 6 000 ans,

soit 1 500 ans avant la construction des
pyramides de Gizeh par les pharaons.

Cette plante de thé originale chinoise

est du même type que celle cultivée
dans le monde aujourd'hui,

mais, à l'origine, elle était consommée
d'une manière très différente.

Elle était mangée comme un légume
ou cuite avec des céréales.

Le thé devint une boisson
il y a 1 500 ans

lorsque les gens réalisèrent qu'une
combinaison de chaleur et d'humidité

pouvait créer un goût complexe et varié
à partir des feuilles.

Après des centaines d'années à varier
les méthodes de préparation,

la norme est devenue de chauffer le thé,

de le mettre dans des gâteaux,

de le broyer en poudre,

de le mélanger avec de l'eau chaude,

et de créer une boisson
appelée muo cha ou matcha.

Le matcha est devenu si populaire qu'une
culture du thé chinois distincte a émergé.

Le thé était le sujet de livres
et de poésies,

la boisson préférée des empereurs

et un support pour les artistes.

Ils dessinaient des tableaux extravagants
dans la mousse du thé,

comme l'art sur les expresso que vous
pouvez voir dans les cafés aujourd'hui.

Au 9e siècle, pendant la dynastie Tang,

un moine japonais a apporté la première
plante de thé au Japon.

Les Japonais ont finalement développé
leurs propres rituels autour du thé,

menant à la création de la cérémonie
du thé japonaise.

Et au 14e siècle, pendant
la dynastie Ming,

l'empereur de Chine changea la norme

du thé pressé dans des gâteaux
au thé en feuilles.

À ce moment-là, la Chine avait encore
le monopole des arbres à thé du monde,

faisant du thé l'un des trois produits
d'exportation chinoise essentiels,

avec la porcelaine et la soie.

Cela a donné à la Chine beaucoup de
pouvoir et d'influence économique

alors que la consommation de thé
se répandait dans le monde entier.

Cette propagation a sérieusement
commencé autour des années 1600

lorsque des marchands néerlandais
ramenèrent beaucoup de thé en l'Europe.

Beaucoup attribuent sa popularisation
dans l'aristocratie anglaise

à la reine Catherine
de Braganza, une noble portugaise,

lorsqu'elle épousa le roi Charles II
en 1661.

À l'époque, la Grande-Bretagne était en
train d'étendre son influence coloniale

et de devenir la nouvelle
première puissance mondiale.

Alors que la Grande-Bretagne grandissait,
l'intérêt pour le thé se répandit partout.

En 1700, le thé en Europe se vendait
dix fois plus cher que le café,

et la plante était encore
cultivée uniquement en Chine.

Le commerce du thé était si lucratif

que le voilier le plus rapide du monde,
le clipper,

est né d'une intense concurrence entre
les sociétés commerciales occidentales.

Tous souhaitaient ramener leur thé
en Europe en premier

pour maximiser leurs profits.

Au début, la Grande-Bretagne payait
tout ce thé chinois avec de l'argent.

Lorsque cela s'est révélé trop coûteux,

ils ont suggéré d'échanger le thé contre
une autre substance, l'opium.

Cela a provoqué un problème de santé
publique en Chine

car les gens devenaient
dépendants à la drogue.

Puis, en 1839, un officiel chinois
ordonna à ses hommes

de détruire les grandes expéditions
britanniques d'opium

pour s'opposer à l’influence britannique
sur la Chine.

Cet acte a déclenché la première guerre
de l'opium entre les deux nations.

Les combats se déchaînèrent partout
sur la côte chinoise jusqu'en 1842,

lorsque la dynastie Qing, vaincue, céda
le port de Hong Kong aux Britanniques

et reprirent le commerce
en des termes défavorables.

La guerre affaiblit la position mondiale
de la Chine pendant plus d'un siècle.

La Compagnie britannique des Indes
orientales voulait pouvoir faire pousser

elle-même du thé et contrôler davantage
le marché.

Elle a donc chargé le botaniste
Robert Fortune

de voler du thé en Chine
lors d'une opération secrète.

Il se déguisa et s'engagea
dans un voyage périlleux

dans les régions montagneuses
où pousse le thé en Chine,

finalement, il embarque des arbres
à thé et des travailleurs expérimentés

vers Darjeeling, en Inde.

À partir de là, la plante
se répandit encore,

aidant à stimuler la croissance rapide
du thé comme denrée de base.

Aujourd'hui, le thé est la seconde boisson
la plus consommée au monde après l'eau,

et du thé au riz sucré turc

au thé au beurre salé tibétain,

il existe presque autant de manières
de préparer la boisson

qu'il y a de cultures dans le monde.