Come si formano i ricordi e come li perdiamo - Catharine Young

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/how-memories-form-and-how-we-lose-them-catharine-young

Ripensa a un ricordo molto nitido. Fatto? Ora prova a ricordare cosa hai mangiato a pranzo tre settimane fa. Questo secondo ricordo probabilmente non è così forte —ma perché no? Perché ricordiamo alcune cose, e non altre? E perché i ricordi prima o poi svaniscono? Catharine Young ci dà i principi fondamenti della memoria e della perdita di memoria.

Lezione di Catharine Young, animazione di Patrick Smith.

Ripensa a un ricordo davvero nitido.

Fatto?

Ok, ora prova a ricordare cosa
hai mangiato a pranzo tre settimane fa.

Questo ricordo forse non è così forte.

Ma perché no?

Perché ricordiamo
alcune cose, e non altre?

E perché i ricordi alla fine svaniscono?

Ma vediamo prima come si forma un ricordo.

Quando sperimentate qualcosa,
come digitare un numero telefonico,

l'esperienza si converte
in un impulso di energia elettrica

che sfreccia lungo una rete di neuroni.

L'informazione arriva prima
alla memoria a breve termine,

dove è disponibile da alcuni secondi

a un paio di minuti.

Si trasferisce poi alla memoria a lungo
termine attraverso aree come l'ippocampo,

e infine immagazzinata
in diverse regioni del cervello.

I neuroni comunicano
lungo il cervello in aree riservate

chiamate sinapsi

usando appositi neurotrasmettitori.

Se due neuroni comunicano
di continuo, succede una cosa eccezionale:

la resa comunicativa tra di loro aumenta.

Questo processo,
chiamato potenziamento a lungo termine,

è considerato un meccanismo con cui
si conservano a lungo termine i ricordi ,

ma come mai alcuni ricordi si perdono?

Un motivo è l'età.

Invecchiando, le sinapsi
iniziano a vacillare e indebolirsi,

il che influisce sulla facilità
con cui recuperiamo i ricordi.

Gli scienziati hanno diverse teorie su
cosa ci sia dietro questo deterioramento,

a partire da una riduzione del cervello,

l'ippocampo perde il 5%
dei suoi neuroni ogni decennio

per una perdita totale
del 20% quando si raggiungono gli 80 anni,

fino al crollo dei
neurotrasmettitori prodotti,

come l'acetilcolina, che è cruciale
per l'apprendimento e la memoria.

Questi cambiamenti paiono influire su
come le persone rievocano le informazioni.

L'età influisce anche
sull'abilità di creare i ricordi.

I ricordi sono codificati
più saldamente se prestiamo attenzione,

se siamo molto impegnati,
e se l'informazione è significativa.

I problemi di salute mentale e fisica,
che tendono ad aumentare con gli anni,

interferiscono sulla
nostra capacità di prestare attenzione,

e quindi agiscono come ladri di ricordi.

Lo stress cronico è un'altra causa
principale dei problemi di memoria.

Se siamo costantemente sommersi
di lavoro e di responsabilità personali,

il nostro corpo è in iperallerta.

Questa reazione
si genera dal meccanismo fisiologico

progettato per assicurarci
di sopravvivere in ogni tipo di crisi.

Le sostanze chimiche dello stress aiutano
a smuovere energia e aumentano i riflessi.

Ma, con lo stress cronico, il corpo
viene inondato di tali sostanze chimiche,

causando una perdita di cellule cerebrali
e l'impossibilità di formarne delle nuove,

influendo sulla capacità
di trattenere le nuove informazioni.

La depressione è un'altra causa.

Chi è depresso ha una probabilità del 40%
in più di sviluppare problemi di memoria.

Bassi livelli di serotonina

e un neurotrasmettitore
collegato alla stimolazione

possono rendere gli individui depressi
meno attenti alle nuove informazioni.

Rimuginare su eventi tristi
del passato, altro sintomo di depressione,

rende difficile concentrarsi sul presente,

influendo sulla capacità
di immagazzinare ricordi a breve termine.

L'isolamento, legato alla
depressione, è un altro ladro di ricordi

Uno studio della
Harvard School of Public Health

ha scoperto che gli anziani
con alti livelli di integrazione sociale

hanno un declino della memoria
più lento su un periodo di sei anni.

Il motivo esatto non è chiaro,

ma gli esperti sospettano che

l'interazione sociale offra
al cervello allenamento mentale.

Proprio come la forza muscolare,

dobbiamo usare
il cervello o rischiamo di perderlo.

Ma non disperate.

Ci sono diversi passi che potete seguire

per aiutare il cervello
a conservare i ricordi.

Assicuratevi
di mantenervi fisicamente attivi.

Un aumento del flusso
di sangue al cervello è utile.

E mangiate bene.

Il cervello ha bisogno di tutti i giusti
nutrienti per funzionare in modo corretto.

Infine, tenete il cervello in allenamento.

Esporre il cervello a sfide,
come imparare una nuova lingua,

è una delle difese migliori
per mantenere i ricordi intatti.