Metodi per aiutare i giovani che il sistema scolastico ignora

Dobbiamo definire gli studenti (soprattutto quelli difficili da educare) attraverso il loro contributo, non attraverso le loro lacune, afferma l'educatore Victor Rios. Ricollegandosi alla sua personale storia di perseveranza come giovane cresciuto nel ghetto, Rios identifica tre chiare strategie per cambiare rotta nei metodi educazionali e invita i colleghi educatori a vedere gli studenti "a rischio" come possibili "promesse" dotate di resilienza, carisma e coraggio.

Per più di dieci anni

ho studiato i giovani che erano
stati cacciati da scuola,

i cosiddetti "studenti rinunciatari".

Quando arrivano ad essere bocciati
dal sistema scolastico,

finiscono sulla strada, dove sono
vulnerabili alla violenza,

alle vessazioni della polizia,

alla brutalità della polizia

e all'incarcerazione.

Seguo questi ragazzi
da anni,

attraverso i servizi sociali,

per cercare di capire quello che alcuni
chiamano"il corridoio scuola-prigione".

Quando guardate una foto come questa,

con alcuni dei giovani che studio,

vedete dei piantagrane.

Voglio dire, uno di loro ha una
bottiglia di liquore in mano,

e ha 14 anni,

ed è un giorno di scuola.

Altri, vedendo questa foto,

ci vedono gang,

teppisti, delinquenti...

criminali.

Ma io la vedo diversamente.

Vedo questi giovani attraverso
una prospettiva

che guarda alle risorse che apportano
al sistema scolastico.

Vi unirete a me per cambiare il modo
in cui etichettiamo i giovani

da "potenziale rischio" a
"potenziale promessa"?

(Applausi)

Come so che questi ragazzi

hanno il potenziale e la
speranza per cambiare?

Lo so perché sono uno di loro.

Sapete, sono cresciuto nella disperata
povertà del ghetto,

senza un padre-

mi ha abbandonato ancora prima
che nascessi.

Vivevamo di sussidi,

a volte senza una casa,

patendo spesso la fame.

Dai 15 anni in poi

sono stato in riformatorio
tre volte per tre reati.

Il mio migliore amico
era già stato ucciso.

E poco dopo,

mentre ero accanto a mio zio,

gli spararono.

E mentre aspettavo che
l'ambulanza arrivasse

per più di un'ora...

lui morì dissanguato per strada.

Avevo perso la fede e la speranza
nel mondo,

e avevo perso la fiducia nel sistema
perchè il sistema mi aveva escluso.

Non avevo nulla da offrire

e nessuno aveva nulla
da offrirmi.

Ero rassegnato.

Non pensavo nemmeno
di poter arrivare ai 18 anni.

Il motivo per cui
sono qui oggi

è perché un'insegnante che ci teneva
mi ha aiutato

ed è riuscita a smuovere la mia anima.

Quest'insegnante,

Ms. Russ,

era una di quelle insegnanti che
si facevano sempre gli affari tuoi.

(Risate)

Era una di quelle insegnanti che diceva
cose tipo,

"Victor, io sono qui per te
quando sei pronto."

(Risate)

Io non ero pronto.

Ma lei aveva capito un principio
fondamentale dei giovani come me.

Noi siamo come ostriche.

Ci apriamo solo
quando siamo pronti,

e se non sei lì
quando siamo pronti,

ci chiudiamo di nuovo.

Ms. Russ era lì per me.

Era culturalmente rilevante,

rispettava la mia comunità,
la mia gente, la mia famiglia.

Le raccontai una storia su mio zio Ruben.

Voleva farmi lavorare con sè perchè
ero al verde,

e sapeva che avevo bisogno
di soldi.

Per mantenersi raccoglieva
bottiglie di vetro.

Alle 4 a.m. di un giorno di scuola,

buttavamo le bottiglie nel retro
del suo furgone,

e le bottiglie si rompevano.

Mani e braccia iniziarono a sanguinare

e le mie scarpe da tennis e i pantaloni
si riempirono di sangue.

E io ero terrorizzato e sofferente
e smisi di lavorare.

E mio zio mi guardò negli occhi
e mi disse:

"Mijo,

estamos buscando vida."

"Stiamo cercando una vita migliore,

cerchiamo di costruire
qualcosa dal nulla."

Ms. Russ ascoltò la mia storia,

la accolse nella sua classe e disse:

"Victor, questa è la tua forza.

Questo è il tuo potenziale.

Famiglia, cultura e comunità ti hanno
insegnato una dura etica del lavoro

e la userai per rafforzare te stesso
nel mondo accademico

così potrai tornare indietro e rafforzare
la tua comunità."

Con l'aiuto di Ms. Russ,

finii per tornare a scuola.

Ho acquisito i crediti in tempo

e mi sono diplomato con la mia classe.

(Applausi)

Ma Ms. Russ mi disse, giusto prima del
diploma,

"Victor, sono così fiera di te!

Sapevo che ce l'avresti fatta.

Ora è tempo di andare al college."

(Risate)

Al college, io?

Ragazzi, cosa si è fumata
per pensare che andrò al college?

Mi applicai con i tutor e il supporto
che lei mi forniva,

ottenni una lettera di accettazione,

e uno dei paragrafi diceva,

"Sei stato ammesso con riserva".

Ho detto, "Già mi tengono d'occhio?

cos'è che non va?"

(Risate)

Ma era una questione accademica,
non criminale.

Ma cosa fanno gli insegnanti come Ms. Russ
per avere successo con dei ragazzi

come quelli che io studio?

Io propongo tre strategie:

La prima:

liberiamoci da tutte le prospettive
negative in materia di educazione.

"Questa gente viene da una cultura
di violenza,

di povertà.

Questa gente è a rischio;
sono degli sfaticati.

Queste persone sono contenitori vuoti che
noi dobbiamo riempire con la conoscenza.

Loro hanno i problemi,

noi abbiamo le soluzioni."

Numero due.

Valorizziamo le storie che i giovani
portano a scuola.

Le loro storie sul superamento di
situazioni invalicabili sono così potenti.

E so che conoscete alcune
di queste storie.

Quelle stesse storie ed esperienze

racchiudono già grinta, carattere e
capacità di recupero.

Quindi aiutiamo i giovani a raffinare
quelle storie.

Aiutiamoli ad essere fieri di chi sono,

perchè il nostro sistema scolastico
accolga le loro famiglie, le loro culture,

le loro comunità,

e la gamma di abilità che hanno
acquisito per sopravvivere.

E ovviamente la terza strategia,
la più importante:

le risorse.

Dobbiamo fornire risorse adeguate
ai giovani.

Il coraggio da solo non basta.

Potete sedervi lì e dirmi
quello che volete,

"Hey, se vuoi farcela rimboccati
le maniche."

Ma se sono nato senza maniche,

(Risate)

come dovrei rimboccarmele?

(Applausi)

Formazione professionale,

tutoraggio,

assistenza...

Insegnare ai ragazzi a imparare dai
propri errori

invece di criminalizzarli

e di trascinarli fuori dalle classi come
animali.

Che ne pensate?

Propongo di applicare la giustizia
riparativa in ogni liceo americano.

(Applausi)

Così siamo andati a testare queste idee
nella comunità di Watts, a Los Angeles,

con 40 ragazzi che erano stati esclusi
dalla scuola.

William era uno di loro.

Era il tipo di ragazzo che portava tutte
le etichette del caso.

Si era ritirato, faceva parte di una gang,

un criminale.

E quando lo incontrammo fece molta
resistenza.

Ma ricordo cosa diceva sempre Ms. Russ.

"Hey, io sono qui per te quando
sarai pronto".

(Risate)

Quindi

col tempo iniziò ad aprirsi.

E ricordo il giorno in cui cambiò
atteggiamento.

Stavamo in un folto gruppo

e una ragazza del nostro programma
stava piangendo

perchè ci aveva raccontato la sua forte
storia

del padre che era stato ucciso

e il suo corpo era sui giornali il giorno
seguente.

E mentre piangeva, non sapevo
cosa fare,

così le lasciai i suoi spazi,

e William ne ebbe abbastanza.

Sbatté le mani sul tavolo e disse,

"Hey, tutti voi! Abbraccio di gruppo!
Abbraccio di gruppo!"

(Applausi)

Le lacrime e la tristezza della ragazza si
trasformarono in gioia e risate

perchè sapeva che la sua comunità
era dalla sua parte,

e William aveva imparato che aveva
un obiettivo nella vita:

aiutare a guarire le anime delle
persone della sua comunità.

Ci raccontò la sua storia.

Aveva perfezionato la sua storia

trasformandola da storia di una vittima
a storia di un sopravvissuto

che aveva superato le avversità.

Demmo un alto valore a quella storia.

William continuò e finì il liceo,

e prese l'attestato per diventare
guardia di sicurezza,

e ora sta lavorando in un distretto
scolastico locale.

(Applausi)

Il mantra di Ms. Russ

era sempre

"quando insegni al cuore, la mente
seguirà".

Il grande autore Khalil Gibran dice,

"Dalla sofferenza sono emerse
le più grandi anime.

Le personalità più forti sono segnate
da cicatrici."

Credo che in questa rivoluzione educativa
di cui stiamo parlando

abbiamo bisogno di invitare le anime dei
giovani con cui lavoriamo,

e una volta che saranno capaci di
migliorare-

di identificare il coraggio, la resilienza
e il carattere

che hanno già sviluppato-

le loro prestazioni accademiche
miglioreranno.

Crediamo nei giovani.

Forniamo loro il giusto tipo
di risorse.

Vi dirò cosa la mia insegnante ha fatto
per me.

Ha creduto in me così tanto

che mi ha indotto a credere in me stesso.

Grazie.

(Applausi)