Pour aider les jeunes que le système d'éducation ignore

Définir les jeunes par leurs contributions, et non pas par leurs manquements -- en particulier ceux qui ont vécu des expériences difficiles, dit l'éducateur Victor Rios. Tout en parlant de son expérience personnelle de persévérance en tant que jeune citadin au passé difficile, Rios identifie trois stratégies simples pour changer les attitudes dans le système éducatif. Il fait appel aux autres éducateurs en leur demandant de considérer les étudiants « à risque » comme étant des individus « à potentiel », débordant de résilience, de caractère et d'audace.

Depuis plus d'une décennie,

j'étudie les jeunes
qui ont été chassés de l'école,

qu'on appelle « décrocheurs ».

Comme ils ont été abandonnés
par le système d'éducation,

ils sont dans la rue
où ils sont vulnérables à la violence,

au harcèlement de la police,

à la brutalité policière

et à l'incarcération.

Je suis ces jeunes
pendant des années

dans différents contextes institutionnels,

pour comprendre ce que certains appellent
le « pipeline école-prison. »

Quand vous regardez cette photo,

où l'on voit des jeunes
faisant l'objet de mon étude,

vous voyez peut-être des ennuis.

Eh oui, l'un des garçons
a une bouteille d'alcool dans sa main,

il a 14 ans

et c'est une journée d'école.

D'autres gens, en voyant cette photo,

peuvent y voir des gangs,

des voyous, des délinquants --

des criminels.

Moi je vois cette photo autrement.

Je vois ces jeunes gens
dans une perspective

qui prend en compte les atouts qu'ils
peuvent apporter au système éducatif.

Vous joindrez-vous à moi pour changer
notre perception de ces jeunes,

pour passer de « à risque »
à « à potentiel » ?

(Applaudissements)

Comment puis-je savoir que ces jeunes

ont le potentiel
et la promesse de changement ?

Je le sais parce que je suis
l'un d'entre eux.

Voyez-vous, j'ai grandi
dans une pauvreté extrême au centre-ville,

sans père --

il m'a abandonné avant ma naissance.

Nous recevions de l'aide sociale,

nous étions parfois sans-abri,

de nombreuses fois affamés.

Au moment d'atteindre mes 15 ans,

j'étais déjà allé trois fois à la prison
pour mineurs, pour trois crimes.

Mon meilleur ami avait déjà été tué.

Et peu après,

alors que je me tenais debout
à côté de mon oncle,

il s'est fait tirer dessus.

En attendant l'arrivée de l'ambulance,

pendant plus d'une heure,

Il est mort dans la rue,
au bout de son sang.

J'avais perdu foi et espoir en le monde

et j'avais renoncé au système,
car le système m'avait abandonné.

Je n'avais rien à offrir

et personne n'avait rien à m'offrir.

J'étais fataliste.

Je ne croyais même pas me rendre à 18 ans.

La raison pour laquelle je suis ici

c'est qu'une enseignante très attentive
m'a tendu la main

et a réussi à toucher mon âme.

Cette enseignante,

madame Russ...

elle était du genre qui a toujours
le nez dans tes affaires.

(Rires)

Elle était du genre à dire :

« Victor, je suis là pour toi,
dès que tu seras prêt. »

(Rires)

Je n'étais pas prêt.

Mais elle a compris un principe de base
quand on parle de jeunes comme moi :

on est comme des huîtres.

Nous nous ouvrirons seulement
lorsque nous sommes prêts,

et si vous n'êtes pas là le bon moment,

nous allons nous refermer.

Madame Russ était là pour moi.

Elle était sensible aux aspects culturels,

elle respectait ma communauté,
mon peuple et ma famille.

Je lui ai raconté l'histoire
de mon oncle Ruben.

Je travaillais avec lui
car j'étais sans le sou ;

il savait que j'avais besoin d'argent.

Nous récupérions les bouteilles de verre.

À 4 heures du matin les jours d'école,

nous jettions les bouteilles
à l'arrière de sa fourgonnette,

et parfois elles se brisaient.

Mes mains et bras saignaient

et mon pantalon et chaussures de sport
étaients couverts de sang.

J'étais terrifié et souffrant,
et je voulais arrêter de travailler.

Alors mon oncle me regardait
dans les yeux et me disait :

« Mijo,

estamos buscando vida. »

« Nous cherchons une vie meilleure,

nous essayons de bâtir
quelque chose à partir de rien. »

Madame Russ a écouté mon histoire,

l'a introduite dans la classe et a dit :

« Victor, ceci est ta force.

Ceci est ton potentiel.

Ta famille, ta culture et ta communauté
t'ont appris le travail assidu

et tu vas en profiter pour l'utiliser
dans le milieu académique

afin de pouvoir contribuer
à donner du pouvoir à ta communauté. »

Avec l'aide de madame Russ,

j'ai fini par retourner à l'école.

J'ai même fini mes crédits à temps

et obtenu mon diplôme.

(Applaudissements)

Mais madame Russ m'a dit,
juste avant l'obtention du diplôme,

« Victor, je suis tellement fière de toi.

Je savais que tu pouvais le faire.

Maintenant il est temps
de penser à l'université. »

(Rires)

Moi, à l'université ?

Mais cette prof doit être folle
pour penser que j'irai à l'université ?

J'ai appliqué avec l'aide des mentors
et l'appui qu'elle m'a fourni,

j'ai reçu une lettre d'acceptation,

et l'un des paragraphes disait :

« Vous avez été admis
sous une période de probation. »

J'ai dit : « Probation ?
Je suis déjà en probation,

ça ne compte pas ? »

(Rires)

C'était une probatoire académique,
et non pas criminelle.

Mais que font les profs comme Mme Russ
pour réussir avec des jeunes

comme ceux figurants dans mon étude ?

Je propose trois stratégies.

La première :

débarrassons-nous
des attitudes négatives en éducation.

« Ces gens sont issus d'une culture
de violence et de pauvreté.

Ils sont à risque ;
ce sont des vagabonds.

Mais ce sont des récipients vides
prêts à recevoir des connaissances.

Ils ont des problèmes,

nous avons les solutions. »

Numéro deux.

Valorisons les histoires que ces jeunes
apportent à l'école.

Ces histoires, racontant comment surmonter
des obstacles, sont si inspirantes !

Je sais que vous connaissez
certaines de ces histoires.

Ces histoires et expériences

ont déjà de l'audace, du caractère
et de la résilience en eux.

Aidons les jeunes à affiner ces histoires.

Aidons-les à être fiers de qui ils sont,

car l'école veut accueillir
leurs familles, leur culture,

leurs communautés

et les compétences
qu'ils ont acquises pour survivre.

Et bien sûr la troisième stratégie,
qui est la plus importante :

les ressources.

Fournissons aux jeunes
des ressources adéquates.

Simplement avoir du cran ne suffira pas.

Vous pouvez rester assis et me dire :

« Hé, ramasse-toi,
retrousse-toi les manches. »

Mais si je suis né avec
une chemise sans manches --

(Rires)

Comment suis-je
sensé les retrousser ?

(Applaudissements)

La formation professionnelle,

le mentorat,

l'orientation...

Enseigner aux jeunes à
apprendre de leurs erreurs

au lieu de les criminaliser,

et de les traîner en dehors
de la classe comme des animaux.

Que diriez-vous de cette proposition ?

La justice réparatrice de l'éducation
dans chaque école secondaire américaine.

(Applaudissements)

Nous avons testé l'idée dans la
communauté de Watts, à Los Angeles,

avec 40 jeunes
qui avaient été expulsés de l'école.

William était l'un d'eux.

William était un jeune homme qu'on
avait « étiqueté » de toutes les manières.

Il avait décroché, puis était devenu
membre d'un gang,

un criminel.

Quand nous l'avons rencontré
il était très réticent.

Mais je me suis souvenu de
ce que Mme Russ me disait :

« Hé, je suis là pour toi
dès que tu seras prêt. »

(Rires)

Donc, au fil du temps -

il a commencé à s'ouvrir.

Et je me souviens du jour
où il a changé.

Nous étions dans un grand groupe

et une jeune fille de notre
programme pleurait

car elle nous a raconté
la percutante histoire

de son père assassiné

et puis des photos de son cadavre
apparues dans le journal du lendemain.

Et comme elle pleurait,
je ne savais pas quoi faire,

alors je l'ai laissée tranquille,

et William en a eu assez.

Il claqua ses mains
sur le bureau et il a dit :

« Hé, tout le monde !
Câlin de groupe ! »

(Applaudissements)

Les larmes et la douleur de cette fille
se sont transformés en joie et en rires,

car elle savait que sa communauté
ne la laisserait pas tomber,

et William a alors compris
qu'il avait un but dans la vie :

aider à guérir les âmes
des gens de sa propre communauté.

Il nous a raconté son histoire.

Nous avons peaufiné son histoire

pour passer d'une histoire de victime
à une histoire de survivant

qui a surmonté l'adversité.

Nous avons valorisé son histoire.

William a terminé ses études secondaires,

a obtenu son certificat de sécurité
pour devenir un agent de sécurité,

et aujourd'hui il travaille
dans un district scolaire local.

(Applaudissements)

Le mantra de Mme Russ --

son mantra était toujours :

« Quand vous abordez le coeur,
l'esprit suivra. »

Le grand écrivain Khalil Gibran a dit :

« de la souffrance
ont émergé les âmes les plus fortes.

Les caractères solides
sont couturés de cicatrices. »

Je crois que dans la révolution
de l'éducation dont nous parlons ici

nous avons besoin d'inviter les âmes
des jeunes avec lesquels nous travaillons,

et dès qu'ils sont prêts à peaufiner --

identifier l'audace,
la résilience et le caractère

qu'ils ont déjà développés --

leur rendement scolaire s'améliorera.

Croyons en nos jeunes.

Offrons-leur les bons types de ressources.

Laissez-moi vous dire ce que
mon enseignante a fait pour moi.

Elle a tellement cru en moi

qu'elle a réussi à me faire
croire en moi-même.

Je vous remercie.

(Applaudissements)