Ayuda para los niños que el sistema educativo ignora

Define a los estudiantes por lo que aportan, no por lo que les falta; especialmente a aquellos que vienen de entornos difíciles, dice el educador Víctor Ríos. Ríos identifica tres estrategias claras para cambiar la actitud en el sistema educativo y llama a los compañeros educadores a ver a los estudiantes "en riesgo" como individuos "prometedores", repletos de fuerza, carácter y valor.

En los últimos 10 años

he estudiado la deserción escolar
en los jóvenes,

el típico caso de "fracaso escolar".

Cuando el sistema educativo les abandona,

terminan en las calles donde
están expuestos a la violencia,

el acoso y la brutalidad
policial y la cárcel.

He seguido a estos jóvenes
uno por uno durante años

a través de diferentes instituciones

tratando de entender lo que algunos llaman
"el camino de la escuela a la prisión".

Al mirar en una imagen como esta

a los jóvenes de mi proyecto

pueden ver los problemas.

Quiero decir, uno de los jóvenes
tiene una botella de alcohol en la mano,

con 14 años,

en un día de escuela.

Otros, al ver la imagen

ven bandas,

matones y delincuentes...

criminales.

Pero yo veo otra cosa.

Veo unos jóvenes desde una perspectiva

que se fija en las ventajas
que aportan al sistema educativo.

¿Se unirán a mí para cambiar
la etiqueta que les define

de jóvenes "en riesgo"
a jóvenes "promesas"?

(Aplausos)

¿Y cómo sé que estos jóvenes

tienen el potencial y prometen?

Lo sé porque soy uno de ellos.

Saben, me crié en un barrio
céntrico en pobreza extrema

sin padre...

me abandonó antes de nacer.

Recibíamos ayuda del estado,

a veces no teníamos un hogar
y muchas veces qué comer.

Antes de cumplir los 15 años

ya pasé por la prisión juvenil
tres veces por tres delitos

y mi mejor amigo había muerto.

Al poco tiempo,

dispararon a mi tío en mi presencia

y había visto, mientras
esperaba a la ambulancia

más de una hora en la calle,

cómo se desangraba.

Había perdido la fe
y la esperanza en el mundo

y había renunciado al sistema
porque el sistema me había abandonado.

No tenía nada que ofrecer

y nadie tenía nada que ofrecerme.

Era fatalista.

Estaba seguro de que
no iba a cumplir los 18 años.

El motivo por el que sigo aquí

es una profesora a quien le importé,

que se acercó y logró llegar a mí.

Esta profesora,

la señora Russ,

era ese tipo de profesora que
siempre se metía en tus asuntos.

(Risas)

Era este tipo de profesora

que decía: "Víctor, estoy aquí
tan pronto como estés dispuesto".

(Risas)

Pero no lo estaba.

Y ella entendía algo básico
sobre los jóvenes como yo:

éramos como ostras.

Solo íbamos a abrirnos
cuando estuviéramos listos,

y si no estás allí para nosotros
cuando te necesitamos,

volveremos a cerrarnos.

La señora Russ estaba a mi lado.

No tuvimos un choque cultural;

respetaba a mi comunidad,
a mi gente, a mi familia.

Le conté la historia de mi tío Rubén.

Me llevaba con él a trabajar
porque sabía que estaba en bancarrota

y me hacía falta el dinero.

Recolectaba botellas vacías.

A las cuatro de la mañana
en un día de cole

ya estábamos tirando las botellas
en la parte de atrás de la furgoneta

y como el cristal se rompía

tenía cortes en las manos y en los brazos

y sangre en los zapatos y los pantalones.

Estaba aterrado y dolorido
y me hubiera gustado dejar de trabajar.

Y mi tío me miraba a los ojos y me decía:

"Hijo mío,

nos estamos buscando la vida".

Intentamos buscarnos una vida mejor,

intentamos hacer algo con nada".

La señora Russ me escuchó,

me invitó a compartirlo en clase
y me decía:

"Víctor, este es tu punto fuerte.

Este es tu potencial:

tu familia, tu cultura, tu comunidad,
que te enseñaron la ética del trabajo

y hay que usarla para sacar de ello
fuerzas para tus resultados académicos,

para que puedas devolver
este poder a tu comunidad".

Con la ayuda de la señora Russ

empecé a volver a la escuela.

Incluso aprobé las asignaturas a tiempo

y me gradué junto con mis compañeros.

(Aplausos)

Pero la señora Russ me dijo
justo antes de la graduación:

"Víctor estoy muy orgullosa de ti.

Sabía que podías hacerlo.

Es la hora de ir a la universidad".

(Risas)

¿En la uni? ¿Yo?

¿Qué se habrá fumado
que piensa que iré a la uni?

Lo intenté, y con su ayuda y la de
los mentores a los que me recomendó,

me admitieron en la uni
con una carta que decía:

"Estás admitido pero provisional".

¿Cómo que provisional?

Ya estaba con la provisional,
¿esto no cuenta?

(Risas)

Era un término académico, no penal.

¿Pero qué hacen los profesores
como la señora Russ para lograr

ayudar a jóvenes
como los que yo estudio?

Sugiero tres estrategias.

La primera:

terminemos con la opinión estándar
sobre ellos en educación:

"Esta gente viene de una cultura
llena de violencia y pobreza.

Esta gente está en riesgo, son vagos.

Esta gente son recipientes vacíos que
no podemos enriquecer con conocimiento.

Tienen problemas,

pero nosotros tenemos la solución".

Número dos:

valoremos las historias y los contextos
que estos jóvenes aportan al aula.

Estas historias de cómo han superado
obstáculos imposibles son muy poderosas

y sé que conocen algunas de ellas.

Estas historias y estas experiencias

ya se caracterizan por valor,
fuerza de carácter y fuerza,

así que ayudemos a estos jóvenes
a refinar estas historias.

Ayudémosles a estar orgullosos
de sí mismos.

Digámosles que nuestro sistema educativo
acoge a sus familias, a su cultura,

a su comunidad

y las capacidades que
han desarrollado para sobrevivir.

Y, desde luego, la tercera
estrategia y la más importante:

los recursos.

Hay que proveer a estos jóvenes
los recursos adecuados.

La valentía sola no vale.

Pueden estar allí sentados y repetirme:

"Toma el control de tu vida".

Pero ¡si nada más nacer
la vida me controla a mí!

(Risas)

¿Cómo voy a tomar el control?

(Aplausos)

Falta formación profesional,
tutorías, asesoramiento,

enseñar a estos jóvenes
a aprender de sus errores

en lugar de criminalizarlos

y sacarlos de clase como a un animal.

¿Qué les parece esto?

Propongo la reinstauración
de la rehabilitación

a través de la reconciliación
en cada escuela estadounidense.

(Aplausos)

Así que salimos a poner esto en práctica
en la comunidad de Watts en Los Ángeles

con 40 jóvenes que fueron expulsados.

William era uno de ellos.

William era ese tipo de joven
al que tachaban de todo:

fracasado, pandillero,

criminal.

Cuando lo conocimos estaba
muy a la defensiva.

Pero recordé las palabras
de la señora Russ:

"Oye, yo estoy aquí tan pronto
como estés dispuesto".

(Risas)

Así que, con el tiempo,

con el tiempo empezó a abrirse.

Y me acuerdo el día
que hizo la transición.

Estábamos con un grupo numeroso

y una chica del programa empezó a llorar

mientras nos contaba su historia

sobre la muerte de su padre

y cómo al día siguiente tuvo que
ver su cadáver en el periódico.

Ella lloraba y yo no sabía qué hacer,

así que le di un poco de intimidad

pero William ya no aguantó más.

Pegó un puñetazo en el pupitre y dijo:

"Oye, todo el mundo, ¡abrazo
en grupo, abrazo en grupo!"

(Aplausos)

Las lágrimas y el dolor de esta joven
se convirtieron en alegría y risa

porque entendió que no estaba sola

mientras que William aprendió que
él podía tener un propósito en la vida,

el de curar el alma de
la gente de su comunidad.

Nos contó su historia.

Cambiamos su historia

de una donde él era una victima
a otra donde era un superviviente

que superó los infortunios.

Le dimos mucho peso a esta historia.

William llegó a terminar la secundaria,

y se recibió de guardia de seguridad

y ahora trabaja de eso
en una escuela del barrio.

(Aplausos)

El mantra de la señora Russ,

su mantra siempre ha sido:

"Cuando enseñas al corazón,
la mente lo sigue".

El gran escritor Khalil Gibran dijo:

Del sufrimiento han surgido
las almas más fuertes,

y los carácteres más fuertes
están plagados de cicatrices".

Creo que a esta revolución en
el aula de la que estamos hablando

necesitamos invitar a las almas
de estos jóvenes con quienes trabajamos,

y una vez que puedan pulir,

identificar su valor,
su fuerza y el verdadero carácter

que ya desarrollaron,

su desempeño académico mejorará.

Creamos en los jóvenes.

Ofrezcámosles los recursos adecuados.

Les diré que hizo mi profe por mí.

Creyó tanto en mí

que me engañó y me hizo creer en mí mismo.

Gracias.

(Aplausos)