Aiutare gli altri ci rende più felici -- ma dipende da come lo facciamo

La ricerca mostra che aiutare gli altri ci rende più felici. Ma nel suo lavoro pioneristico su generosità e felicità, la psicologa sociale Elizabeth Dunn ha scoperto che c'è un problema: il modo in cui aiutiamo fa la differenza. Scopriamo come possiamo avere un impatto maggiore -- facendo crescere, allo stesso tempo, la nostra stessa felicità -- attuando un cambiamento fondamentale nel modo in cui aiutiamo gli altri. Dunn ci esorta con questo messaggio: "Smettiamo di pensare che donare sia un obbligo morale e iniziamo a considerarlo come una fonte di felicità."

Faccio un lavoro decisamente divertente,

che è scoprire cosa rende la gente felice.

È talmente divertente
che potrebbe sembrare frivolo,

specialmente in un momento
in cui siamo di fronte

a titoli di giornali piuttosto deprimenti.

Emerge che studiare la felicità
può fornire una chiave

per risolvere alcuni dei problemi
più difficili che abbiamo di fronte a noi.

Mi ci sono voluti quasi
dieci anni per capirlo.

Agli inizi della mia carriera,

insieme ai miei collaboratori
ho pubblicato uno studio su "Science" ,

dal titolo "Donare Soldi al Prossimo
Accresce la Felicità".

Ero molto sicura di questa tesi,

eccetto per un particolare:

sembrava non fosse il mio caso.

(Risate)

Di rado facevo beneficienza,

e quando la facevo,

non provavo quel calore che mi aspettavo.

Quindi ho iniziato a domandarmi
se la mia ricerca fosse sbagliata

o se ci fosse qualcosa di sbagliato in me.

La mia debole risposta emotiva
al donare mi stupiva particolarmente,

perché i miei studi dimostravano che
persino i bambini manifestavano gioia

nel donare agli altri.

In un esperimento con le mie colleghe
Kiley Hamlin e Lara Aknin

abbiamo portato in laboratorio
dei bambini sotto i due anni.

Come potete immaginare,

dovevamo lavorare con strumenti
a cui i bimbi tenevano particolarmente,

quindi abbiamo usato qualcosa
che tutti i bimbi amano,

cioè i salatini a forma di pesce.

(Risate)

Abbiamo dato loro una montagna di salatini

e la possibilità di darne un po'

a un peluche chiamato Monkey.

(Video) Ricercatrice:
"Ho trovato tanti dolci,

e li do tutti a te."

Bambino: "Oh, grazie."

Ricercatrice: "Ora però
i dolci sono finiti.

Ne daresti uno a Monkey?"

Bambino: "Si" Ricercatrice: "Si?"

Bambino: "Si"

Ecco.

Ricercatrice: "Oh, che buono."

Bambino: "L'ha mangiato tutto."

Elizabeth Dunn: Abbiamo incaricato
degli assistenti di guardare questi video

e codificare le reazioni dei bambini,

senza svelare le nostre ipotesi.

I dati hanno evidenziato che
i bambini erano alquanto felici

quando ricevevano la montagna di salatini

ma erano ancora più felici

quando ne cedevano qualcuno.

E questa sensazione di calore
nel donare dura fino all'età adulta.

Quando abbiamo analizzato
più di 200 mila interviste fatte ad adulti

in tutto il mondo,

abbiamo scoperto che circa
un terzo della popolazione

ha rivelato di aver dato soldi
in beneficienza nel mese precedente.

Sorprendentemente, nelle parti
più sviluppate del mondo,

le persone che facevano beneficienza erano

più felici di quelle che non la facevano,

a parità di situazione
personale finanziaria.

Questa correlazione non era scontata.

Risultava che fare beneficienza
procurava la stessa felicità

di avere un doppio stipendio.

Da ricercatrice,

se sei così fortunata
da imbatterti in un risultato

che si riproduce su scala mondiale
sia su bambini che adulti,

inizi a domandarti:

è un tratto della natura umana?

Sappiamo che il piacere rafforza
i comportamenti di adattamento

come mangiare, o fare sesso

che aiutano il perpetuarsi della specie,

e ho pensato che il donare potesse essere
uno di quei comportamenti.

Ero molto emozionata da queste idee

e ne ho scritto sul New York Times.

Una delle persone a leggere l'rticolo

era il mio commercialista.

(Risate)

Sì.

Alla dichiarazione dei redditi,
gli stavo seduta di fronte

lo guardavo puntare la penna

sul rigo del rimborso per le donazioni,

con uno sguardo che mal celava
la sua disapprovazione.

(Risate)

Nonostante avessi costruito
la mia carriera

sul benessere legato al donare,

non stavo facendo molta beneficienza.

Quindi ho deciso di fare di più.

In quel periodo
si sentivano storie terribili

sulla crisi dei rifugiati siriani.

Volevo dare il mio contributo,

quindi ho tirato fuori
la mia carta di credito.

Sapevo che con la mia donazione
avrei aiutato qualcuno, da qualche parte;

ma andare sul sito web
di una organizzazione

e dare il numero della mia carta

non mi sembrava abbastanza.

È così che ho scoperto
dell'esistenza di Group of Five.

Il governo Canadese
concede a cinque canadesi

di mantenere privatamente
una famiglia di rifugiati.

Devi raccogliere abbastanza denaro
per provvedere alla famiglia

nel loro primo anno in Canada,

e loro prendono un aereo e
vengono nella tua città.

Una delle cose che preferisco
di questo programma

è che non è permesso farlo da soli.

Invece di essere un Gruppo di Cinque,

alla fine ci siamo associati
con una organizzazione comunitaria

ed abbiamo formato
un gruppo di 25 persone.

Dopo circa due anni
di documenti e di attesa,

abbiamo saputo che la nostra famiglia
sarebbe arrivata a Vancouver

in meno di sei settimane.

Avevano quattro figli
maschi e una femmina.

Abbiamo corso per trovargli
un posto in cui vivere.

Per fortuna abbiamo trovato una casa,

ma servivano dei lavori.

I miei amici venivano
di sera e nei weekend

a imbiancare, pulire e montare mobili.

Quando il gran giorno è arrivato,

abbiamo riempito il frigo
di latte e frutta fresca

e siamo andati in aeroporto
a prendere la nostra famiglia.

È stato un po' sconvolgente per tutti,

soprattutto per il bimbo di quattro anni.

Sua madre si era ricongiunta
con la sorella

che era venuta in Canada prima di lei
usando lo stesso programma.

Non si vedevano da 15 anni.

Quando senti che più di 5,6 milioni
di rifugiati hanno lasciato la Siria,

sei di fronte a questa tragedia

che il nostro cervello non è
abbastanza evoluto da comprendere.

È astratta.

Prima, se ci avessero chiesto
di donare 15 ore al mese

per dare una mano ai rifugiati,

avremmo probabilmente rifiutato.

Ma appena portata la famiglia
alla nuova casa a Vancouver,

abbiamo avuto lo stesso pensiero:

avremmo fatto di tutto
per renderli felici.

Questa esperienza mi ha fatto riflettere
più approfonditamente sulla mia ricerca.

Nel mio laboratorio,

avevamo visto l'impennata
dei benefici del donare

quando le persone sentivano una vera
connessione con chi stavano aiutando

e potevano toccare con mano
la differenza che stavano facendo

nelle vite di quelle persone.

Ad esempio, in un esperimento,

abbiamo dato ai partecipanti
la possibilità di donare del denaro

a UNICEF o a Spread the Net.

Abbiamo scelto queste
associazioni di proposito,

perché erano partner e
avevano gli stessi obiettivi

rivolti alla salute dei bambini.

Ma credo che UNICEF sia
un'associazione così grande

che è difficile immaginare

come una piccola donazione
possa fare la differenza.

Al contrario, Spread the Net
fa ai donatori una promessa concreta:

per ogni 10 dollari donati,

daranno una zanzariera per
proteggere i bambini dalla malaria.

Abbiamo notato che più
la gente donava a Spred the Net,

più si sentiva felice.

Al contrario, questa sensazione
in risposta all'investimento

veniva completamente annullata
quando la gente donava a UNICEF.

Questo implica che il semplice donare
a un'associazione meritevole

non sempre è sufficiente.

Bisogna essere in grado di immaginare

come ogni dollaro farà la differenza.

Di sicuro il programma Group of Five
porta questa idea su un altro livello.

Quando abbiamo avviato il progetto

parlavamo di quando
i rifugiati sarebbero arrivati.

Ora li consideriamo la nostra famiglia.

Di recente abbiamo portato
i bambini a pattinare,

e più tardi quel giorno, mio figlio
di sei anni, Oliver, mi ha chiesto

"Mamma, chi è il bambino
più grande della famiglia?"

Pensavo si riferisse
alla pletora di cugini,

e lo stava facendo,

ma si riferiva anche
alla nostra famiglia siriana.

Dall'arrivo della nostra famiglia,

molte persone e associazioni
hanno offerto aiuto,

fornendo qualsiasi servizio,
dal dentista al campo estivo.

Mi ha fatto vedere il buono
della nostra comunità.

Grazie a una donazione

il bambini hanno partecipato
al campeggio in bici

e ogni giorno della settimana,

almeno un membro
del gruppo era lì a fare il tifo.

Per caso ero lì, nel giorno in cui
si dovevano togliere le rotelle,

e vi dirò, il bimbo di quattro anni
non era affatto d'accordo.

Quindi sono andata a parlargli

dei benefici a lungo termine
di una bici senza rotelle.

(Risate)

Poi mi sono ricordata che aveva
quattro anni e parlava inglese a stento.

Quindi ho ripiegato su una parola
che di sicuro conosceva:

"gelato".

Se togli le rotelle, ti compro il gelato.

Ed ecco cosa è successo.

(Video) ED: Sì, sì!

Bimbo: Ci provo.

ED: Evviva! Guarda come vai!

(Gridando) Guarda come vai! Tutto da solo!

(Pubblico) (Risate)

(Video) ED: Bravo!

(Pubblico) (Risate)

(Applauso)

ED: Ci siamo evoluti apposta per
apprezzare questo tipo di aiuto,

ma per 40 anni il Canada
è stato l'unico Paese al mondo

che permetteva a privati cittadini
di sostenere i profughi.

Evviva il Canada!

(Applauso)

È meraviglioso.

Ora Australia e UK stanno
attivando un programma simile.

Immaginate come sarebbe diversa
la crisi dei rifugiati

se più paesi lo facessero.

Creare questo tipo di relazioni,
così profonde, tra le persone

dà l'opportunità di affrontare i problemi
che sembrano insormontabili.

Uno di quegli ostacoli non è distante
da dove mi trovo ora,

nel Downtown Eastside di Vancouver.

sotto un certo aspetto,
è l'area più povera del Canada.

Ci domandiamo se accogliere
famiglie di profughi,

perché qui ci sono già
molte persone bisognose.

Il mio amico Evan mi ha
raccontato che da bambino

quando passava in auto
per il quartiere con i suoi genitori,

si nascondeva tra i sedili posteriori.

Ma i genitori di Evan non potevano
immaginare che da adulto

avrebbe aperto le porte del suo ristorante

e offerto a questa comunità
pasti di tre portate.

Il programma che Evan ha contribuito
a fondare si chiama "Plenty of Plates"

l'obiettivo non è soltanto
fornire pasti gratis,

ma creare un momento di incontro

tra persone che altrimenti
non si conoscerebbero mai.

Ogni sera, un'impresa locale offre la cena

e manda una squadra di volontari

che aiutano a cucinare e servire i pasti.

Dopo, gli avanzi vengono distribuiti
alle persone in strada

e ancor più importante,
avanza denaro sufficiente

a offrire migliaia di pasti
a questa comunità

nei giorni a seguire.

Ma i benefici di questo programma
vanno al di là del cibo.

Ai volontari dà l'opportunità
di dedicarsi alle persone,

sedersi e ascoltare le loro storie.

Dopo questa esperienza, un volontario
ha cambiato il suo tragitto per il lavoro

così da non evitare il quartiere,

ma attraversarlo,

sorridendo e scambiando
sguardi con visi familiari.

Tutti noi possiamo provare
la gioia del donare.

Ma non dobbiamo credere
che venga in automatico.

Donare soldi per aiutare gli altri
non necessariamente porta felicità.

Invece, conta come lo facciamo.

E se vogliamo che
le persone facciano di più,

dobbiamo cambiare il modo
di pensare alla beneficienza.

Dobbiamo creare opportunità per donare

che ci permettano di apprezzare
e condividere la nostra umanità.

Se qualcuno di voi lavora in una onlus,

non ringraziate i donatori
con penne o calendari.

(Applauso)

Ringraziateli dando la possibilità

di vedere il vero impatto
creato dalla loro generosità

e relazionarsi con le persone
e le comunità che stanno sostenendo.

Siamo abituati a pensare
che donare sia un compito.

E lo è.

Ma a pensarla così,

ci perdiamo una delle parti
migliori dell'essere umano:

che ci siamo evoluti per trovare
la gioia di aiutare gli altri.

Smettiamo di pensare che
donare sia un obbligo morale

e iniziamo a considerarlo
come una fonte di felicità.

Grazie.

(Applauso)