Faccio un lavoro decisamente divertente,
che è scoprire cosa rende la gente felice.
È talmente divertente che potrebbe sembrare frivolo,
specialmente in un momento in cui siamo di fronte
a titoli di giornali piuttosto deprimenti.
Emerge che studiare la felicità può fornire una chiave
per risolvere alcuni dei problemi più difficili che abbiamo di fronte a noi.
Mi ci sono voluti quasi dieci anni per capirlo.
Agli inizi della mia carriera,
insieme ai miei collaboratori ho pubblicato uno studio su "Science" ,
dal titolo "Donare Soldi al Prossimo Accresce la Felicità".
Ero molto sicura di questa tesi,
eccetto per un particolare:
sembrava non fosse il mio caso.
(Risate)
Di rado facevo beneficienza,
e quando la facevo,
non provavo quel calore che mi aspettavo.
Quindi ho iniziato a domandarmi se la mia ricerca fosse sbagliata
o se ci fosse qualcosa di sbagliato in me.
La mia debole risposta emotiva al donare mi stupiva particolarmente,
perché i miei studi dimostravano che persino i bambini manifestavano gioia
nel donare agli altri.
In un esperimento con le mie colleghe Kiley Hamlin e Lara Aknin
abbiamo portato in laboratorio dei bambini sotto i due anni.
Come potete immaginare,
dovevamo lavorare con strumenti a cui i bimbi tenevano particolarmente,
quindi abbiamo usato qualcosa che tutti i bimbi amano,
cioè i salatini a forma di pesce.
(Risate)
Abbiamo dato loro una montagna di salatini
e la possibilità di darne un po'
a un peluche chiamato Monkey.
(Video) Ricercatrice: "Ho trovato tanti dolci,
e li do tutti a te."
Bambino: "Oh, grazie."
Ricercatrice: "Ora però i dolci sono finiti.
Ne daresti uno a Monkey?"
Bambino: "Si" Ricercatrice: "Si?"
Bambino: "Si"
Ecco.
Ricercatrice: "Oh, che buono."
Bambino: "L'ha mangiato tutto."
Elizabeth Dunn: Abbiamo incaricato degli assistenti di guardare questi video
e codificare le reazioni dei bambini,
senza svelare le nostre ipotesi.
I dati hanno evidenziato che i bambini erano alquanto felici
quando ricevevano la montagna di salatini
ma erano ancora più felici
quando ne cedevano qualcuno.
E questa sensazione di calore nel donare dura fino all'età adulta.
Quando abbiamo analizzato più di 200 mila interviste fatte ad adulti
in tutto il mondo,
abbiamo scoperto che circa un terzo della popolazione
ha rivelato di aver dato soldi in beneficienza nel mese precedente.
Sorprendentemente, nelle parti più sviluppate del mondo,
le persone che facevano beneficienza erano
più felici di quelle che non la facevano,
a parità di situazione personale finanziaria.
Questa correlazione non era scontata.
Risultava che fare beneficienza procurava la stessa felicità
di avere un doppio stipendio.
Da ricercatrice,
se sei così fortunata da imbatterti in un risultato
che si riproduce su scala mondiale sia su bambini che adulti,
inizi a domandarti:
è un tratto della natura umana?
Sappiamo che il piacere rafforza i comportamenti di adattamento
come mangiare, o fare sesso
che aiutano il perpetuarsi della specie,
e ho pensato che il donare potesse essere uno di quei comportamenti.
Ero molto emozionata da queste idee
e ne ho scritto sul New York Times.
Una delle persone a leggere l'rticolo
era il mio commercialista.
(Risate)
Sì.
Alla dichiarazione dei redditi, gli stavo seduta di fronte
lo guardavo puntare la penna
sul rigo del rimborso per le donazioni,
con uno sguardo che mal celava la sua disapprovazione.
(Risate)
Nonostante avessi costruito la mia carriera
sul benessere legato al donare,
non stavo facendo molta beneficienza.
Quindi ho deciso di fare di più.
In quel periodo si sentivano storie terribili
sulla crisi dei rifugiati siriani.
Volevo dare il mio contributo,
quindi ho tirato fuori la mia carta di credito.
Sapevo che con la mia donazione avrei aiutato qualcuno, da qualche parte;
ma andare sul sito web di una organizzazione
e dare il numero della mia carta
non mi sembrava abbastanza.
È così che ho scoperto dell'esistenza di Group of Five.
Il governo Canadese concede a cinque canadesi
di mantenere privatamente una famiglia di rifugiati.
Devi raccogliere abbastanza denaro per provvedere alla famiglia
nel loro primo anno in Canada,
e loro prendono un aereo e vengono nella tua città.
Una delle cose che preferisco di questo programma
è che non è permesso farlo da soli.
Invece di essere un Gruppo di Cinque,
alla fine ci siamo associati con una organizzazione comunitaria
ed abbiamo formato un gruppo di 25 persone.
Dopo circa due anni di documenti e di attesa,
abbiamo saputo che la nostra famiglia sarebbe arrivata a Vancouver
in meno di sei settimane.
Avevano quattro figli maschi e una femmina.
Abbiamo corso per trovargli un posto in cui vivere.
Per fortuna abbiamo trovato una casa,
ma servivano dei lavori.
I miei amici venivano di sera e nei weekend
a imbiancare, pulire e montare mobili.
Quando il gran giorno è arrivato,
abbiamo riempito il frigo di latte e frutta fresca
e siamo andati in aeroporto a prendere la nostra famiglia.
È stato un po' sconvolgente per tutti,
soprattutto per il bimbo di quattro anni.
Sua madre si era ricongiunta con la sorella
che era venuta in Canada prima di lei usando lo stesso programma.
Non si vedevano da 15 anni.
Quando senti che più di 5,6 milioni di rifugiati hanno lasciato la Siria,
sei di fronte a questa tragedia
che il nostro cervello non è abbastanza evoluto da comprendere.
È astratta.
Prima, se ci avessero chiesto di donare 15 ore al mese
per dare una mano ai rifugiati,
avremmo probabilmente rifiutato.
Ma appena portata la famiglia alla nuova casa a Vancouver,
abbiamo avuto lo stesso pensiero:
avremmo fatto di tutto per renderli felici.
Questa esperienza mi ha fatto riflettere più approfonditamente sulla mia ricerca.
Nel mio laboratorio,
avevamo visto l'impennata dei benefici del donare
quando le persone sentivano una vera connessione con chi stavano aiutando
e potevano toccare con mano la differenza che stavano facendo
nelle vite di quelle persone.
Ad esempio, in un esperimento,
abbiamo dato ai partecipanti la possibilità di donare del denaro
a UNICEF o a Spread the Net.
Abbiamo scelto queste associazioni di proposito,
perché erano partner e avevano gli stessi obiettivi
rivolti alla salute dei bambini.
Ma credo che UNICEF sia un'associazione così grande
che è difficile immaginare
come una piccola donazione possa fare la differenza.
Al contrario, Spread the Net fa ai donatori una promessa concreta:
per ogni 10 dollari donati,
daranno una zanzariera per proteggere i bambini dalla malaria.
Abbiamo notato che più la gente donava a Spred the Net,
più si sentiva felice.
Al contrario, questa sensazione in risposta all'investimento
veniva completamente annullata quando la gente donava a UNICEF.
Questo implica che il semplice donare a un'associazione meritevole
non sempre è sufficiente.
Bisogna essere in grado di immaginare
come ogni dollaro farà la differenza.
Di sicuro il programma Group of Five porta questa idea su un altro livello.
Quando abbiamo avviato il progetto
parlavamo di quando i rifugiati sarebbero arrivati.
Ora li consideriamo la nostra famiglia.
Di recente abbiamo portato i bambini a pattinare,
e più tardi quel giorno, mio figlio di sei anni, Oliver, mi ha chiesto
"Mamma, chi è il bambino più grande della famiglia?"
Pensavo si riferisse alla pletora di cugini,
e lo stava facendo,
ma si riferiva anche alla nostra famiglia siriana.
Dall'arrivo della nostra famiglia,
molte persone e associazioni hanno offerto aiuto,
fornendo qualsiasi servizio, dal dentista al campo estivo.
Mi ha fatto vedere il buono della nostra comunità.
Grazie a una donazione
il bambini hanno partecipato al campeggio in bici
e ogni giorno della settimana,
almeno un membro del gruppo era lì a fare il tifo.
Per caso ero lì, nel giorno in cui si dovevano togliere le rotelle,
e vi dirò, il bimbo di quattro anni non era affatto d'accordo.
Quindi sono andata a parlargli
dei benefici a lungo termine di una bici senza rotelle.
(Risate)
Poi mi sono ricordata che aveva quattro anni e parlava inglese a stento.
Quindi ho ripiegato su una parola che di sicuro conosceva:
"gelato".
Se togli le rotelle, ti compro il gelato.
Ed ecco cosa è successo.
(Video) ED: Sì, sì!
Bimbo: Ci provo.
ED: Evviva! Guarda come vai!
(Gridando) Guarda come vai! Tutto da solo!
(Pubblico) (Risate)
(Video) ED: Bravo!
(Pubblico) (Risate)
(Applauso)
ED: Ci siamo evoluti apposta per apprezzare questo tipo di aiuto,
ma per 40 anni il Canada è stato l'unico Paese al mondo
che permetteva a privati cittadini di sostenere i profughi.
Evviva il Canada!
(Applauso)
È meraviglioso.
Ora Australia e UK stanno attivando un programma simile.
Immaginate come sarebbe diversa la crisi dei rifugiati
se più paesi lo facessero.
Creare questo tipo di relazioni, così profonde, tra le persone
dà l'opportunità di affrontare i problemi che sembrano insormontabili.
Uno di quegli ostacoli non è distante da dove mi trovo ora,
nel Downtown Eastside di Vancouver.
sotto un certo aspetto, è l'area più povera del Canada.
Ci domandiamo se accogliere famiglie di profughi,
perché qui ci sono già molte persone bisognose.
Il mio amico Evan mi ha raccontato che da bambino
quando passava in auto per il quartiere con i suoi genitori,
si nascondeva tra i sedili posteriori.
Ma i genitori di Evan non potevano immaginare che da adulto
avrebbe aperto le porte del suo ristorante
e offerto a questa comunità pasti di tre portate.
Il programma che Evan ha contribuito a fondare si chiama "Plenty of Plates"
l'obiettivo non è soltanto fornire pasti gratis,
ma creare un momento di incontro
tra persone che altrimenti non si conoscerebbero mai.
Ogni sera, un'impresa locale offre la cena
e manda una squadra di volontari
che aiutano a cucinare e servire i pasti.
Dopo, gli avanzi vengono distribuiti alle persone in strada
e ancor più importante, avanza denaro sufficiente
a offrire migliaia di pasti a questa comunità
nei giorni a seguire.
Ma i benefici di questo programma vanno al di là del cibo.
Ai volontari dà l'opportunità di dedicarsi alle persone,
sedersi e ascoltare le loro storie.
Dopo questa esperienza, un volontario ha cambiato il suo tragitto per il lavoro
così da non evitare il quartiere,
ma attraversarlo,
sorridendo e scambiando sguardi con visi familiari.
Tutti noi possiamo provare la gioia del donare.
Ma non dobbiamo credere che venga in automatico.
Donare soldi per aiutare gli altri non necessariamente porta felicità.
Invece, conta come lo facciamo.
E se vogliamo che le persone facciano di più,
dobbiamo cambiare il modo di pensare alla beneficienza.
Dobbiamo creare opportunità per donare
che ci permettano di apprezzare e condividere la nostra umanità.
Se qualcuno di voi lavora in una onlus,
non ringraziate i donatori con penne o calendari.
(Applauso)
Ringraziateli dando la possibilità
di vedere il vero impatto creato dalla loro generosità
e relazionarsi con le persone e le comunità che stanno sostenendo.
Siamo abituati a pensare che donare sia un compito.
E lo è.
Ma a pensarla così,
ci perdiamo una delle parti migliori dell'essere umano:
che ci siamo evoluti per trovare la gioia di aiutare gli altri.
Smettiamo di pensare che donare sia un obbligo morale
e iniziamo a considerarlo come una fonte di felicità.
Grazie.
(Applauso)