La herencia cultural del tatuaje | Lars Krutak | TEDxYYC

Esta charla tuvo lugar en un evento TEDx, con el formato de las conferencias TED pero organizado independientemente por una comunidad local.

El antropólogo y fotógrafo Lars Krutak ha dedicado casi 20 años a la misión de documentar el mundo en desaparición de la cultura indígena del tatuaje. Su investigación explora estas tradiciones humanas ancestrales, y revela la forma en que este lenguaje de la piel revela los deseos y los miedos del individuo, así como los valores culturales y los lazos ancestrales que se hallan escritos en el cuerpo.

Comenzaré mi charla de esta noche con
algunas preguntas para la audiencia,

y todo lo que necesito es una
simple respuesta de sí o no.

La primera pregunta es o era:

¿Alguno de Uds. tiene uno o más tatuajes?

(Audiencia) ¡Sí!

Lars Krutak: Bien, estupendo.

¿Sienten que sus tatuajes encarnan sus
valores espirituales

o tal vez representen hitos
importantes en sus vidas?

(Audiencia) ¡Si!
LK: Bien. Estupendo, estupendo.

Y la última pregunta es:

¿Sienten que sus tatuajes forman parte
de su identidad

y tienen historias importantes que
contarles a los demás sobre quiénes son?

(Audience): ¡Si!

LK: Esta bien. ¡Genial! Están rodeados
de una compañía fabulosa.

Durante casi 20 años, como antropologo
del tatuaje,

he ido documentando
conceptos de tatuajes similares

entre los pueblos indígenas del mundo,

que al fin y al cabo son los responsables
de la invención del tatuaje.

Y todo esto comenzó en la
remota isla de San Lorenzo en 1997,

cuando era alumno de postgrado
en la Universidad de Alaska en Fairbanks

y viajé a la isla de San Lorenzo en
el Estrecho de Bering

para documentar las historias
y significados

de la última generación de
tatuados

que eran ocho mujeres,
todas ellas entre 80 y 90 años.

En la isla de San Lorenzo,

el tatuado se realizaba
a través de una técnica muy dolorosa

de aguja e hilo o costuras en la piel.

Este no es más que mi muslo
mientras me cosían la piel.

Tengo unas 7 horas de esto.
Soy como un observador partícipe,

como aprendemos en antropología.

Pero en definitiva, es una técnica muy
lenta y tediosa,

y que realmente llevó muchas, muchas
sesiones con una artista del tatuaje.

De hecho, muchos años antes,

una mujer recibió una dotación
completa de diseños de tatuajes

que estaban relacionados con su familia
y el linaje de su clan.

Se trataba de hazañas y logros sociales
de los miembros de su familia.

También hay tatuajes que marcaban
ceremonias de iniciación importantes

y otros tatuajes que curaban
problemas de infertilidad en las mujeres.

Y existen todavía más diseños

que se cree que sirven para repeler
a los espíritus malévolos

que se pensaba que eran
presagios de enfermedad.

Estas mujeres estaban muy
orgullosas de sus tradiciones tatuadoras

ya que no existe nada igual en el mundo.

Además, estaban muy contentas

de que se documentara esta
información para futuras generaciones.

Pero al mismo tiempo,
estaban muy tristes

porque sabían que eran la última
generación de tatuadas,

y esta es una práctica
que abarca 2.500 años

de historia cultural
en la isla de San Lorenzo.

Los misioneros llegaron cerca de 1900,
y empezaron a obligar a muchas familias

a detener estas prácticas de
desfiguración,

y en 1923, se tatuaron el
último grupo de mujeres.

En la isla de San Lorenzo,

el tatuaje era al fin y al cabo
un lenguaje visual de comunicación

que hablaba de los modos diferentes
en que los isleños se relacionaban

y entendían su mundo social,
físico y espiritual.

Pero eran además lo que en definitiva
los hacía humanos.

Por ejemplo,

Anna Oktokiyok, de 94 años, me contó

que solo gracias a sus tatuajes

se la reconocía como una verdadera
mujer, a los ojos de su comunidad,

y después de la muerte,
solo gracias a sus tatuajes,

sus antepasados podrían reconocerla.

Estas mujeres
me abrieron los ojos al hecho

de que quizás había muchas otras
culturas indígenas de todo el mundo

que estaban perdiendo rápidamente
sus tradiciones tatuadoras.

Y poco después,
me obsesioné, totalmente poseído,

por aprender las
motivaciones y significados

que hay detrás de las culturas tatuadoras
indígenas del mundo.

Y entonces, empecé a viajar,
me puse en marcha,

y trabajé con artistas indígenas
del tatuaje, como Aman Bereta,

quien de hecho es un chamán
en activo.

Pero se piensa que sus tatuajes

son capaces de mantener el alma
de una persona en armonía con el universo.

Trabajé con otros veteranos tatuados,
como Yanyum, que me contó

que los tatuajes eran las únicas
posesiones que iba a poder llevarse

a la otra vida.

He trabajado con muchos antiguos guerreros
y cortadores de cabezas como Lalang,

que me dijo que yo estaba marcado
a causa de mis logros

en el campo de batalla
y en combate cuerpo a cuerpo,

y él había causado muchas muertes,
en el pasado.

He visitado muchas otras culturas,

y he aprendido
que algunas tribus, como los Kayan,

emplean ciertas formas de tatuaje
como terapia medicinal.

Una especie de terapia de acupuntura
que se coloca en las articulaciones.

Hay todavía más lugares
a los que he viajado, donde he aprendido

que hay formas mágicas
de decoración tatuada.

Se estarán preguntando,
"Lars, ¿de que estás hablando?

¿Formas mágicas de decoración tatuada?"

Bien, voy a contarles ahora
de qué se trata.

En 2002, viajé a
Sarawak, el Borneo malayo,

para trabajar con la tribu Iban
del río Skrang,

y conocí a estos dos hombres notables:

el fallecido Aki Busai
y su hijo adoptivo, Dongau.

Si miras muy de cerca sus caras,

tienen tatuadas las cejas.

Estos no son tatuajes estéticos,

en realidad son potentes
encantamientos de amor

que harán que las mujeres se rindan
de inmediato a sus galanterías y deseos

y caigan en sus brazos.

Pues sí que es potente esta magia amorosa
tatuada, ¿verdad?

(Risas)

Pues allí estaba, en Borneo,

como parte del documental de National
Geographic "La Desaparición del Tatuaje"

que estaba presentado
por dos canadienses,

el escritor, Vincent Hemingson
y Thomas Lockhart, que es tatuador,

y ambos viven en Vancouver.

Yo estaba allí de fotógrafo,

pero una de las personas más importantes
a la que fuimos a entrevistar y conocer

era el último artista
y diseñador de tatuajes, Maung.

Yo viajaba con dos de sus parientes
más jovenes, Simon y Eddie David

(vean aquí la foto de David) y los dos
son tatuadores por derecho propio.

Y bien, como decía, son
parientes lejanos de Maung.

Sabíamos que Maung
estaba muriendo de cáncer,

estaba muy, muy mayor,
tenía 87 años.

Y cuando entramos en su habitación,

estaba acurrucado en posición fetal
tirado en el suelo,

cubierto con una simple manta
que olía a orina.

Nos dijeron que no controlaba bien
sus necesidades,

que no había querido comer durante días
porque estaba esperando el viaje

a la tierra de los muertos, Sebayan,
al encuentro de sus ancestros.

Y estaba rodeado por
un grupo de parientes,

mujeres que lloraban
y susurraban entre ellas,

y una de ellas se inclinó sobre Maung
y le susurró al oído

que Simon, Eddie, y un extraño estaban
aquí, y habían venido a saludarle.

y el hombre
(yo pensaba que ya estaba muerto)

Se levantó lentamente y volvió
a la vida,

se sentó e inmediatamente reconoció
a Simon y Eddie,

y una enorme sonrisa se dibujó
en su rostro.

Y de hecho, rodamos algunas
imágenes de ese momento,

y como el equipo principal de la
película estaba en otro lugar,

todo lo que teníamos era
una camara HD de primera generación

con una bombilla desnuda

que puso ese halo misterioso de
luz alrededor de Maung.

Maung dijo que podíamos hacerle
cualquier pregunta que quisiéramos,

y durante las 3 horas siguientes,

nos agasajó con sus cuentos increíbles
sobre la guerra, la magia y los tatuajes.

Nos dijo que cuando era joven

se le acercó un espíritu guardian

(solo los grandes maestros tatuadores Iban
tenían espíritus guardianes

que visitaban a las personas
en visiones y sueños de vigilia)

y posiblemente cuando era adolescente,

este espíritu guardián se le acercó

y le dijo: "Ve a la jungla,
corta un árbol en particular

y en su interior encontrarás
un amuleto mágico

que deberás sumergir en cada lote
de pigmento de tatuaje que hagas

porque dará a esos tatuajes
cualidades mágicas y protectoras.

Pues bien, como Aki Basay
con sus cejas magicas

Maung era un guerrero Iban

que luchó durante la II Guerra Mundial
contra los japoneses,

armado nada más que con sencillas

(yo no diría sencillas)
lanzas, cerbatanas y espadas,

contra pesadas ametralladoras, lanza-
llamas, granadas y pistolas japonesas.

Maung marcó a muchos hombres

de este cuerpo combatiente de élite
de comandos Iban con tatuajes protectores,

y de los de 55 Iban del Skrang
que lucharon en la II Guerra Mundial,

todos menos uno volvieron al Skrang
completamente ilesos

y sin una sola herida de bala.

Y cuenta la historia que el único hombre
desaparecido en combate

conoció a una preciosa malaya, se mudó
a la capital, tuvieron una gran familia,

y fue el empresario con más éxito
de la historia del Skrang.

Así lo describió él:
"Las balas pasaban alrededor de mi cabeza

y no nos daba ni una
gracias a la magia de mis tatuajes".

Después de esta increíble entrevista,
nos acostamos a la noche,

y a la mañana siguiente oímos un
golpe en la puerta y entró una mujer,

y dijo que Maung
había fallecido mientras dormía.

Oímos hablar del amuleto mágico,
pero no llegamos a verlo

porque, unas semanas antes,

los misioneros evangélicos convirtieron
a su hijo al cristianismo

y le obligaron a tirar el equipo
de tatuar y el amuleto de su padre

en el río Skrang,
que Uds. pueden ver ahí mismo.

Y les diré una cosa:

Ese amuleto era de origen
extraterrestre, era un meteorito.

Las misiones fueron responsables

de la erradicación y el fin
de culturas tatuadoras de todo el mundo,

pero también lo fueron
las enfermedades epidémicas,

el traslado forzoso de las tribus
indígenas a las reservas,

la supresión gubernamental
de prácticas religiosas,

y aquí en Canadá y EE.UU.,
el sistema educativo de internados

que desplazó a la fuerza
a cientos de miles de niños

a internados donde
las lenguas indígenas estaban prohibidas,

y sus prácticas e identidades
culturales indígenas

les fueron finalmente despojadas

para ser "asimilados"
a la cultura occidental.

Sin embargo, en muchas regiones

donde llegaron los misioneros,
hace 100 y hasta 200 años,

el tatuaje continúa existiendo.

Uno de estos puntos calientes
está al norte de Filipinas.

En concreto, en la provincia de Kalinga,

donde la que quizás sea la tatuadora
más vieja del mundo, Whang Od, de 96 años,

continúa usando los mismos diseños
desgastados por el tiempo

en todo tipo de clientes.

En Kalinga,

las mujeres recibían tradicionalmente
tatuajes para aumentar la fertilidad,

la belleza, y en el caso de Machao
que aparece aquí,

recibían tatuajes medicinales
para prevenir el bocio

que es una deficiencia de yodo
predominante en esta región.

Mientras los hombres de Kalinga se tatua-
ban por sus hazañas de batalla.

En concreto, un hombre tenía
que acabar con la vida de otro,

y en particular con su cabeza.

Hoy, solo quedan aproximadamente 20
de estos hombres marcados,

y la última vez que cortaron cabezas
"legalmente" fue en la II Guerra Mundial.

Otra vez hablamos de veteranos de la
II Guerra Mundial,

y tienen historias increíbles que contar.

Por desgracia, no tengo tiempo
para compartirlas todas esta noche.

La historia de Whang Od
se transmitió al mundo entero

en la serie de Discovery Channel de 2009
"Cazador de Tatuajes", presentada por mí.

Y a partir de entonces,

se convirtió en una estrella legendaria
para la comunidad tatuadora internacional,

especialmente en Filipinas.

Y recientemente hasta 20 visitantes
de Filipinas

suelen viajar hasta su lejano pueblo
de Buscalan

buscando un tatuaje
que reafirme sus raíces filipinas.

Mientras tanto, otros kalinga
de pueblos remotos y vecinos

quieren tatuajes que ratifiquen
su identidad como indígenas kalinga.

Pero hoy en día hay viajeros
internacionales que llegan a su pueblo

porque quieren hacerse un tatuaje

pues se cree que sus tatuajes expresan
una gran espiritualidad,

pero además quieren
un recuerdo extraordinario

que les recuerde los momentos increíbles
que pasaron con Whang Od y los kalinga.

Ella sigue haciendo tatuajes

con la técnica tradicional
de grabado manual de los kalinga

que es muy dolorosa,
además bastante lenta.

Pero como es la última maestra
tatuadora kalinga,

esta muy preocupada por lo que ocurrirá
cuando fallezca.

Por eso, durante
los últimos 10 años o más,

ha tomado como aprendiz a Grace,
su sobrina nieta, y a otro pariente,

para que tomen el relevo
cuando no esté.

Y dice de los tatuajes kalinga:
"Si un día desaparece,

perderemos una parte importante
de nuestra cultura y tradición

que ha ido pasando
de generación en generación.

Es el legado que nos dejaron
nuestros antepasados

y que define quién somos como pueblo.

Creo que los tatuajes kalinga
deben vivir siempre entre nosotros

porque sin ellos,
perderemos nuestra identidad".

En el léxico Kalinga
de diseños de tatuajes,

sabemos que hay unos 50
nombres de diseños,

y docenas de tradiciones mitológicas
y poemas épicos llamados Ullalim

asociados a diseños específicos.

Sin embargo, hay muchos diseños más
que probablemente no estén registrados

u otros que simplemente
se han perdido con el tiempo.

Y esta es la historia de las culturas
indígenas del tatuaje.

Hoy, puede que haya decenas de miles
de diseños de tatuajes reconocidos,

miles de tradiciones mitológicas
y las historias que las acompañan

que simplemente no se han han registrado
y están desapareciendo muy deprisa,

y en verdad, nadie está haciendo mucho
al respecto.

Los lingüistas de todo el mundo

dicen que un idioma indígena
desaparece cada 14 días,

y que a finales de este siglo,

cerca de la mitad de los 6.000 idiomas
del mundo desaparecerá para siempre.

Pero, ¿y qué pasa con la desaparición del
lenguaje visual del tatuaje indígena?

Y bien, no tenemos estadísticas.

En realidad no sabemos
qué se está perdiendo y a qué ritmo,

y esto me preocupa mucho

porque organizaciones internacionales

como la UNESCO,
la Fundación Nacional de Ciencias,

y otros institutos de investigación
no están haciendo prácticamente nada

para registrar
esta increíble herencia cultural.

Y quizás cuando termine
la charla de esta noche,

docenas de ancianos indígenas
de todo el mundo,

que son los últimos guardianes
de conocimientos sobre tatuajes, se mueran

sin que sus conocimientos
se hayan registrado adecuadamente.

Por ello podrán Uds. entender

por qué dedico tanta pasión y entrega
a esta investigación

porque quiero que sean conscientes
de lo que se está perdiendo,

pero también de lo que podemos
recuperar,

si documentamos la ciencia del tatuaje
y la conservamos para futuras generaciones

y en especial si lo quieren recuperar

para revivir esas prácticas
tradicionales.

Como Dion Kaszas, un tatuador nlaka pamux
de Salmon Arm, en Columbia Británica,

que ha emprendido la misión

de recuperar las tradiciones tatuadoras
de su gente que habían desaparecido.

Él dice: "Para mí, la magia de
revivir los tatuajes de los nlaka pamux

está en dar poder a los pueblos indígenas
para personificar su identidad indígena,

y para tomar posesión una vez más
de su cultura tatuadora.

Nahaan, un artista del tatuaje tlingit
que trabaja sobre el sureste de Alaska,

dice lo siguiente de los escudos
familiares y de clanes que diseña:

"Estos tatuajes simbolizan genealogía,
raíces, antepasados, aptitudes e historia.

Mi meta es inculcar orgullo

en nuestras tradiciones
a través del tatuaje,

en particular
porque es un testimonio visual

de nuestro linaje histórico
y de los logros de nuestra vida.

Ha formado parte de lo que hemos sido
desde el inicio del tiempo".

La directora de cine Alethea
Arnaquq-Baril, residente en Nunavut,

ha plasmado su recorrido para recuperar
el desaparecido tatuaje inuit

en el documental revolucionario
de 2010 "Tunniit".

Dice acerca de su recorrido:
"Ha marcado mi cuerpo y mi alma,

pero me encanta que mis hijos crecerán

pensando que mis tatuajes son naturales
y no son más que una parte de mi cara.

Así que esta es mi llamada a la acción,
esta noche.

Como sociedad, debemos hacer más

para documentar y preservar
este conjunto en extinción

de herencia artística, cultural
y religiosa sin igual

antes de que desaparezca para siempre.

Pues el estudio de las antiguas prácticas
de tatuar juega un papel importante

para conectarnos a todos
a un entendimiento más profundo

de nuestra propia historia cultural
y en especial, de nuestra humanidad.

Gracias.

(Aplausos)