L'esprit derrière Linux

Linus Torvalds a transformé deux fois la technologie : avec le kernel Linux, qui aide à alimenter internet, puis à nouveau avec Git, le système de gestion de code source utilisé par les développeurs partout dans le monde. Dans une interview rare avec le curateur de TED, Chris Anderson, Torvalds discute avec une ouverture remarquable des traits de personnalité qui ont modelé sa philosophie unique de travail, d’ingénierie et de vie. « Je ne suis pas un visionnaire, je suis un ingénieur, dit Torvalds. Je suis heureux pour les gens qui se baladent et regardent les nuages... mais je regarde le sol et je veux arranger le nid-de-poule qui est devant moi avant de tomber dedans. »

Chris Anderson : C'est très bizarre.

Votre logiciel, Linux,
est dans des millions d'ordinateurs,

il alimente probablement
la majorité d'internet.

Et je crois qu'il y a environ

1,5 milliard d'appareils Android actifs.

Votre logiciel est
dans chacun d'entre eux.

C'est assez génial.

Vous devez avoir
de supers quartiers généraux logiciels

pour gérer tout cela.

C'est ce que je pensais -- j'ai été choqué
quand j'en ai vu une photo.

Je veux dire, cela --

ce sont les quartiers généraux mondiaux
de Linux.

(Rires)

(Applaudissements)

Linus Torvalds : Cela ne ressemble à rien.

Je dois dire que

le plus intéressant dans cette image,

ce à quoi les gens réagissent,

c'est de travailler debout.

C'est le côté le plus intéressant
de mon bureau

et je ne l'utilise même plus.

Et je pense
que les deux choses sont en lien.

La façon dont je travaille est...

Je ne veux pas de stimulation extérieure.

Vous pouvez le remarquer,
les murs sont vert clair.

On m'a dit que les hôpitaux psychiatriques
utilise cela pour leurs murs.

(Rires)

C'est une couleur qui calme,

elle ne vous stimule pas vraiment.

Vous ne pouvez pas voir l'ordinateur,
vous ne voyez que l'écran,

mais mon principal souci
concernant mon ordinateur est --

il n'a pas besoin d'être gros et puissant
même si j'aime bien cela --

il doit être complètement silencieux.

Je connais des gens
qui travaillent chez Google

et ils ont leur propre petit
centre de données chez eux,

moi pas.

Mon bureau est le bureau
le plus ennuyeux que vous verrez.

Je reste assis en silence.

Si le chat vient,

il s'assoit sur mes genoux.

Et je veux entendre le chat ronronner,

pas le bruit des ventilateurs
de l'ordinateur.

CA : C'est époustouflant,

car en travaillant ainsi,

vous arrivez à faire fonctionner
ce vaste empire technologique --

c'est un empire --

c'est un témoignage génial
du pouvoir de l'open source.

Racontez-nous comment
vous avez compris l'open source

et comment cela a mené
au développement de Linux.

LT : Je travaille toujours seul.

Vraiment -- je travaille seul chez moi,

souvent en peignoir.

Quand un photographe vient, je m'habille,

je porte des vêtements.

(Rires)

J'ai toujours travaillé ainsi.

J'ai lancé Linux comme cela.

Je n'ai pas commencé Linux
comme un projet collaboratif.

Je l'ai commencé
comme un projet parmi tant d'autres

sur lesquels je travaillais alors,
pour mon propre plaisir,

en partie car j'avais besoin du résultat,

mais surtout parce que
j'aimais programmer.

Il n'était pas question
de la fin du voyage,

que nous n'avons toujours pas atteint
25 ans plus tard.

Mais plutôt du fait
que je cherchais un projet

et que, à ma connaissance,
il n'y avait pas d'open source.

Et ce qu'il s'est passé c'est que...

le projet a grossi et j'ai voulu
le montrer aux gens, me vanter.

Vraiment, c'était plus :
« Regarde ce que j'ai fait ! »

Croyez-moi, à l'époque
ce n'était pas terrible.

Je l'ai rendu accessible au public,

ce n'était même pas encore
open source.

A ce moment-là, les sources étaient
disponibles mais sans intention

de l'utiliser comme la méthodologie
d'open source d'aujourd'hui :

pour les améliorer.

C'était plus :

« Regardez, j'y travaille
depuis six mois,

j'aimerais des avis. »

D'autres personnes m'ont approché.

A l'Université d'Helsinki,

j'avais un ami qui faisait
de l'open source --

cela s'appelait « logiciel libre »
à l'époque --

et il m'a présenté le concept :

on peut utiliser ces licences open source
qui existent déjà.

J'y ai pensé un moment.

J'avais peur de l'entrée en jeu
des intérêts commerciaux.

C'est une des inquiétudes qu'ont
tous ceux qui commencent,

ils ont peur que quelqu'un
tire avantage de leur travail.

Et je me suis dit :
« Tant pis après tout ! »

CA : Et à un moment,

quelqu'un a contribué
à votre code et vous avez pensé :

« C'est très intéressant,
je n'y aurais jamais pensé.

Cela pourrait l'améliorer. »

LT : Je n'ai même pas commencé
avec des gens contribuant au code,

plutôt des gens partageant des idées.

Et le fait que quelqu'un d'autre
regarde votre projet --

je suis sûr que c'est vrai
pour d'autres choses aussi,

mais en particulier pour du code --

que quelqu'un s'intéresse à votre code,

qu'il le regarde assez
pour vous donner un avis

et des idées,

c'était énorme pour moi.

J'avais 21 ans à l'époque,
j'étais si jeune,

mais j'avais déjà programmé
durant la moitié de ma vie.

Et chaque projet avant celui-ci
était entièrement personnel

et cela a été une révélation
quand les gens ont commencé à commenter

et à donner leur avis sur mon code.

Avant même qu'ils ne renvoient du code,

c'était, je pense, l'un des moments
où j'ai dit :

« J'aime ces personnes ! »

Ne vous méprenez pas --

je ne suis pas très social.

(Rires)

Je n'aime pas vraiment les autres --

(Rires)

Mais j'aime les ordinateurs,

j'aime interagir avec les autres
par mail,

car cela vous donne un peu de temps.

Mais j'aime les autres personnes

qui commentent et s'impliquent
dans mon projet.

Et cela l'a tellement amélioré.

CA : Il y a eu un instant
où vous avez vu ce qui se construisait

et cela a décollé,

vous vous êtes dit :
« Cela pourrait être énorme,

pas juste un projet personnel
sur lequel je reçois des avis,

mais un développement explosif
pour la technologie mondiale. »

LT : Pas vraiment.

Le moment important
n'a pas été quand c'est devenu énorme,

c'était quand c'était encore modeste.

L'important était de ne pas être seul

et qu'il y ait 10,
même 100 personnes impliquées --

c'était l'important.

Le reste s'est fait petit à petit.

Passer de 100 à 1 million de personnes
n'est pas important, pour moi.

Peut-être cela l'est-il si vous --

(Rires)

Si vous voulez vendre vos résultats,
alors c'est très important --

ne me méprenez pas.

Mais si vous êtes intéressé
par la technologie

et par le projet,

l'important était
d'avoir une communauté.

Puis la communauté a grandi.

Et à aucun moment je ne me suis dit :

« Ça vient de décoller ! »
parce que

cela a pris relativement du temps.

CA : Tous les technologistes
auxquels je parle vous disent à l'origine

de grands changements
dans leur travail.

Ce n'est pas que Linux,

c'est ce truc appelé Git,

qui est un système de gestion
pour le développement logiciel.

Parlez-nous en brièvement
et de votre rôle.

LT : Un des problèmes
que nous avons eus,

et qui a mis un peu de temps
à apparaître,

c'est quand vous...

Quand vous passez de 10 ou 100 personnes
travaillant sur un projet

à 10 000 personnes, ce qui --

dans la situation actuelle,
juste sur le kernel

nous avons 1 000 collaborateurs
pour chaque version

qui sort tous les deux mois,
environ tous les deux-trois mois.

Certains ne font pas beaucoup de choses.

Beaucoup de personnes
font de tout petits changements.

Mais pour maintenir ceci,

l'échelle change
la façon de le maintenir.

Nous avons beaucoup souffert.

Et certains projets ne font que
maintenir du code source.

CVS est celui qui a été le plus utilisé

et je détestais CVS
et refusais d'y toucher

alors j'ai essayé quelque chose
de radical et intéressant

et tous les autres ont détesté.

CA : (Rires)

LT : Nous étions
dans cette mauvaise situation

où des milliers de personnes
voulaient participer

mais, de bien des façons,
j'étais le point de rupture

car je ne pouvais pas
agrandir le projet

au point de travailler
avec des milliers de personnes.

Donc Git est mon second gros projet,

qui a été créé uniquement pour que
je maintienne mon premier gros projet.

C'est littéralement ainsi
que je travaille.

Je ne code pas pour --

je code pour m'amuser

mais je veux coder
quelque chose de significatif

donc mes projets sont toujours
des choses dont j'ai besoin

et...

CA : Linux et Git
sont tous les deux nés

des conséquences imprévues

de votre désir de ne pas travailler
avec trop de personnes.

LT : Absolument, oui.

(Rires)

CA : C'est génial.
LT : Ouais.

(Applaudissements)

Vous avez transformé
la technologie

par une mais deux fois,

et nous devons essayer
de comprendre pourquoi.

Vous nous avez donné des indices
mais...

Voici une photo de vous enfant
avec un Rubik's Cube.

Vous avez dit que vous programmez
depuis vos 10 ou 11 ans,

la moitié de votre vie.

Étiez-vous un genre de génie informatique,
vous savez, un super-geek,

étiez-vous la star de l'école
qui pouvait tout faire ?

Vous ressembliez à quoi, enfant ?

LT : Je crois que j'étais
l'intello typique.

J'étais...

A l'époque je n'aimais pas trop les gens.

C'est mon petit frère.

Le Rubik's Cube m'intéressait plus

que mon petit frère.

(Rires)

Ma petite sœur,
qui n'est pas sur la photo,

quand nous avions
des réunions de famille --

ce n'est pas une grande famille
mais j'ai quelques cousins --

elle me préparait à l'avance.

Avant que j'entre dans la pièce,
elle disait :

« C'est comme ceci et cela... »

Parce que je n'étais pas --

j'étais un geek.

J'aimais les ordinateurs,

j'aimais les maths,

j'aimais la physique.

J'étais bon pour cela.

Je ne pense pas
que j'étais exceptionnel.

Apparemment, ma sœur disait

que ma qualité la plus exceptionnelle
était de ne pas abandonner.

CA : Parlons de cela,
car c'est intéressant.

Vous ne laissiez pas tomber.

Il n'est donc pas question
d'être un geek ou intelligent

mais d'être... têtu ?

LT : C'est être têtu.

Il est question

de commencer quelque chose

et ne pas dire : « C'est bon,
j'arrête et je passe à autre chose.

Oh un truc qui brille ! »

Et j'ai remarqué cela aussi
dans d'autres aspects de ma vie.

J'ai vécu dans la Silicon Valley
pendant 7 ans.

J'ai travaillé pour la même entreprise
de la Silicon Valley

pendant tout ce temps.

C'est du jamais vu.

La Silicon Valley ne fonctionne pas ainsi.

Toute l'idée de la Silicon Valley
réside dans le fait de changer de travail

pour faire un beau mélange.

Je ne suis pas ce genre de personne.

CA : Mais au cours
du développement de Linux,

cet entêtement vous a parfois mené
à des conflits avec les autres.

Parlez-nous en.

Était-ce essentiel pour maintenir
la qualité de ce que vous faisiez ?

Comment décririez-vous
ce qu'il s'est passé ?

LT : Je ne sais pas
si c'est essentiel.

Pour revenir au
« Je ne suis pas quelqu'un de sociable »,

parfois je suis aussi...

disons,

« myope » aux émotions des autres,

et cela peut vous faire dire
des choses blessantes.

Et je n'en suis pas fier.

(Applaudissements)

Mais en même temps c'est...

certaines personnes me disent
que je devrais être gentil.

Et quand j'essaye de leur expliquer
qu'ils sont peut-être gentils,

que peut-être ils devraient
essayer d'être plus agressifs,

ils disent que je ne suis pas gentil.

(Rires)

J'essaye de dire que
nous sommes différents.

Je ne suis pas quelqu'un de sociable ;

je n'en suis pas
particulièrement fier,

mais cela fait partie de moi.

Et l'une des choses que j'aime
concernant l'open source

c'est que cela permet à des gens
différents de travailler ensemble.

Pas besoin de s'apprécier --

et parfois nous ne nous aimons pas.

Vraiment, il y a des disputes
très, très violentes.

Mais vous pouvez trouver des choses

sur lesquelles vous n'êtes pas
en désaccord

mais vous avez plutôt
des intérêts très différents.

Pour revenir à ce que j'ai dit plus tôt

sur ma peur des commerciaux
tirant avantage de votre travail,

il s'est très vite avéré

que ces commerciaux
étaient des gens très agréables.

Et ils ont fait toutes les choses
qui ne m'intéressaient pas du tout

et avaient des objectifs très différents.

Ils ont utilisé l'open source
de façons qui ne me plaisaient pas.

Mais, car c'était open source,
ils en avaient le droit

et cela finit finalement très bien.

Et je crois que
cela fonctionne ainsi.

Il vous faut des personnes
en contact avec les gens, des communicants

agréables et sympathiques

qui --

(Rires)

veulent vous enlacer
et entrer dans votre communauté.

Mais tout le monde
n'est pas ainsi.

Je ne suis pas ainsi.

Je m'intéresse à la technologie.

Certains s'intéressent à l'IHM.

Je suis incapable de faire de l'IHM.

Si j'étais perdu sur une île

et que la seule façon de m'en sortir
était de faire une belle IHM,

je mourrais là-bas.

(Rires)

Il y a différents types de personnes,

et je ne cherche pas d'excuses,
j'essaye d'expliquer.

CA : En discutant la semaine dernière,

vous avez parlé
d'un autre de vos traits

que j'ai trouvé très intéressant.

C'est l'idée du bon goût.

J'ai ici quelques images.

Voici un exemple d'un code
de particulièrement mauvais goût

et celui-ci est de meilleur goût,

ce que l'on voit immédiatement.

Quelle est la différence
entre ces deux codes ?

LT : C'est...

Combien ont déjà programmé ?

LT : Mon Dieu.

LT : Je vous assure que

tous ceux qui ont levé la main

ont déjà fait
une liste simplement chaînée.

C'est enseigné --

Ceci, la première approche
de plutôt mauvais goût,

est ce qui est enseigné
quand vous apprenez à programmer.

Pas besoin de comprendre le code.

Le plus intéressant pour moi

est le dernier if.

Car avec une liste simplement chaînée --

ici en essayant d'enlever
une entrée présente dans la liste --

il y a une différence
entre la première entrée de la liste

et une entrée du milieu de la liste.

Car si c'est la première entrée,

vous devez changer le pointeur
vers la première entrée.

Si c'est au milieu,

vous devez changer le pointeur
d'une entrée précédente.

Ce sont deux cas très différents.

CA : Ceci est mieux.

LT : Ceci est mieux.

Il n'y a pas de if.

Peu importe,

je ne veux pas que vous compreniez
pourquoi il n'y a pas de if,

mais que vous compreniez

que l'on peut parfois
voir un problème différement

et le réécrire pour qu'un cas particulier
soit supprimé

et devienne le cas normal.

C'est de la bonne programmation,

mais de la programmation simple,

de débutant.

Ce n'est pas l'important,
bien les détails soient importants.

Pour moi, ce qui marque les personnes
avec lesquelles je veux travailler

c'est leur bon goût,
leur façon de...

Je vous ai envoyé
cet exemple idiot

qui n'est pas pertinent
car il est trop petit.

Le bon goût est bien plus grand.

Le bon goût, c'est de voir
les structures principales

et savoir instinctivement
quelle est la meilleure façon de faire.

CA : Nous assemblons
les pièces du puzzle.

Vous avez un goût

qui a un sens
pour les informaticiens.

Vous êtes --

(Rires)

LT : Je crois que c'était significatif
pour certains.

CA : Vous êtes un développeur
très intelligent

et vous êtes diablement têtu.

Mais il doit y avoir autre chose.

Vous avez changé le futur.

Vous devez avoir les capacités
pour ces grandes visions du futur.

Vous êtes un visionnaire ?

LT : En fait, je me sens
un peu mal à l'aise à TED

depuis quelques jours,

car il y a beaucoup de visions,
n'est-ce pas ?

Je ne suis pas un visionnaire.

Je n'ai pas de plan sur 5 ans.

Je suis ingénieur.

Et je crois que c'est -

je suis très heureux
pour les personnes

qui se baladent
et regardent les nuages,

regardent les étoiles
et veulent y aller.

Mais je regarde le sol

et je veux réparer
le nid de poule devant moi

avant de tomber dedans.

Je suis comme ça.

(Encouragements)

(Applaudissements)

CA : La semaine dernière,
vous m'avez parlé de ces deux personnes.

Qui sont-ils
et quel est votre lien avec eux ?

LT : C'est un cliché
dans la technologie,

tout le truc Tesla versus Edison,

où Tesla est vu comme
le scientifique visionnaire et fou.

Et les gens adorent Tesla.

Il y a des gens qui ont donné
son nom à leur entreprise.

(Rires)

L'autre personne est Edison,

qui est souvent dénigré
car il est vu comme étant un piéton

et est --

la citation la plus connue de lui est :

« Le génie, c'est 1% d'inspiration
et 99% de transpiration. »

Je suis dans le camp d'Edison,

même si les gens ne l'aiment pas toujours.

Car si vous comparez
les deux personnes,

Tesla a un esprit qui attire,

mais qui a réellement changé le monde ?

Edison n'était peut-être pas
quelqu'un de sympathique,

il a fait beaucoup de choses --

il n'était peut-être pas
si intellectuel,

pas si visionnaire.

Mais je pense plus être
un Edison qu'un Tesla.

CA : Le thème de TED ici,
c'est les rêves :

grands, téméraires, audacieux.

Vous en êtes l'antidote.

LT : J'essaye de calmer les choses, oui.

CA : C'est bien.

(Rires)

Nous vous comprenons.

Des entreprises comme Google
et bien d'autres ont gagné

des milliards de dollars
grâce à votre logiciel.

Cela vous énerve-t-il ?

LT : Non.

Non, cela ne m'énerve pas
pour plusieurs raisons.

L'une d'entre elles
est que je m'en sors bien.

Je m'en sors très bien.

Mais l'autre raison est --

si je n'avais pas fait tout ce truc
d'open source et de le lâcher,

Linux ne serait pas ce qu'il est.

Cela a apporté des expériences
que je n'apprécie pas, parler en public,

mais c'est aussi une expérience.

Croyez-moi.

Il y a beaucoup de choses
qui font de moi un homme heureux

et me font penser
que j'ai fait les bons choix.

CA : Est-ce que l'idée de l'open source,

et nous terminerons là-dessus,

est-ce que l'idée de l'open source
est pleinement réalisée dans le monde

ou y a-t-il d'autres choses
qui pourraient arriver,

d'autres choses
qui pourraient être faites ?

LT : Je suis partagé sur ce point.

L'open source fonctionne si bien
en programmation en partie car,

au final,

la programmation,
c'est blanc ou noir.

Il y a souvent une bonne façon de décider

si cela a été bien fait ou non.

Un code fonctionne ou pas,

ce qui signifie qu'il y a moins de place
pour les conflits.

Et pourtant nous avons quand même
des disputes parfois.

Dans beaucoup d'autres domaines --

les gens en ont parlé dans des domaines
tels que la politique --

il peut être difficile de dire

qu'il est possible d'appliquer
les même principes ailleurs

car le blanc et le noir
ne se transforment pas seulement en gris

mais en différentes couleurs.

Évidemment, l'open source
fait son retour en science.

C'est là que cela a commencé.

Mais la science s'est avérée
être assez fermée,

avec des journaux très chers
et ce genre de choses.

Et l'open source
fait son retour en science,

avec arXiv et des journaux libres.

Wikipedia a aussi changé le monde.

Il y a d'autres exemples.

D'autres choses sont en chemin.

CA : Mais vous n'êtes pas visionnaire

et ce n'est pas à vous de les imaginer.

LT : Non.

(Rires)

C'est à vous de le faire, n'est-ce pas ?

CA : Exactement.

Linus Torvalds,

merci pour Linux,
merci pour internet,

merci pour tous ces téléphones Android.

Merci d'être venu à TED
et d'avoir révélé tant de choses sur vous.

LT : Merci.

(Applaudissements)