A energia do lixo | Priyanka Bakaya | TEDxAmherst

Priyanka Bakaya e sua empresa, a PK Clean, acreditam que "lixo não é desperdício". Sua missão é eliminar as sobras de plástico dos lixões e convertê-los em combustível. Ela compartilha suas experiências com a tecnologia no palco da TEDxAmherst.

Priyanka Bakaya é atualmente a CEO na PK Clean, que tem como meta acabar para sempre com o lixo plástico, convertendo-o em combustíveis de alto valor. A primeira demonstração do processo da empresa foi em Salt Lake City, Utah. Eles já assinaram um contrato para sua próxima unidade e também atuaram nos mercados em desenvolvimento, como Índia e África. Bakaya já havia sido selecionada como Global Shaper para o Fórum Econômico Mundial, para Lightspeed Venture Fellow e nomeada para a "40 under 40 Ones to Watch List" da Revista Fortune , e para a "30 under 30 List in Energy" da Revista Forbes. É formada pela MIT e pela Universidade de Stanford com menção honrosa.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

Há cinco anos, embarquei numa missão.

Soube de uma estatística

que dizia que o norte-americano
gera 2 kg de lixo por dia,

o que significava que eu estava gerando
meu peso em lixo a cada quatro semanas.

Foi estarrecedor para mim saber
que produzimos tanto lixo por dia

sem sequer pensar duas vezes
para onde isso vai.

Hoje gostaria de compartilhar

três histórias em que aprendi

sobre como o lixo é visto
por diversas óticas no mundo,

e por fim, vou contar um pouco
sobre a solução que desenvolvemos

em nossa empresa, a PK Clean.

Minha primeira história é sobre uma das
comunidades mais marginalizadas do mundo.

Os catadores de lixo representam 1%

da população urbana presente
do mundo subdesenvolvido.

Esses são alguns catadores de lixo
que conheci na Índia há alguns meses.

Me disseram que ganham
menos de US$ 1 por dia

e que seus rendimentos praticamente
não mudaram na última década.

O que eu aprendi com eles

foi que recolher plástico de baixo valor
era uma perda de tempo,

e também me disseram
que embalagens plásticas,

como as usadas para embrulhar doces
e que enviamos para lá,

acabam virando um problema ambiental
nos países em desenvolvimento.

A próxima história que quero
compartilhar com vocês

é sobre como os dejetos plásticos
estão impactando a vida marinha.

Minha primeira exposição a isso
foi durante minha infância na Austrália,

durante as limpezas das praias.

Aparentemente,
era apenas a ponta do iceberg,

pois estima-se que há 5,25 trilhões
de embalagens plásticas

espalhadas globalmente
pela superfície do oceano.

Nada poderia descrever a história
melhor do que essas imagens,

e, talvez, maior ainda é o impacto
que isso gera nos seres humanos,

que acabam se alimentando
com muitos tipos de vida marinha.

Minha terceira e última história

é sobre como o lixo é visto
pelo norte-americano.

Essa história é sobre mim.

Um olhar honesto no meu próprio consumo
é, francamente, vergonhoso.

Essa é uma foto que tirei
do meu consumo diário de alimentos.

Embora possa parecer
muito saudável e orgânico,

infelizmente, sei que nenhum desses itens
plásticos jamais será reciclado.

Isso porque mesmo que coloque-os
no meu lixo reciclável,

não serão utilizados pelo meu reciclador
por conta do baixo valor de reciclagem.

Esses itens serão enviados para um lixão

ou talvez encaminhados para a Ásia
de forma a evitar as taxas do lixão

e por fim coletados por catadores de lixo,

ou ainda pior,

talvez acabarão no oceano
durante o caminho.

O elo comum em todas essas três histórias

é o quão desafiador o lixo plástico é.

Embora as taxas de reciclagem de metal
e papel cresceram durante as décadas,

a reciclagem de plástico
quase não mudou, ficando abaixo de 10%.

O plástico é o pior tipo de lixo
para enterrar, pois nunca se decompõe.

Minha maior pergunta era:

"Por que a taxa de reciclagem
do plástico é tão baixa?"

Acontece que para reciclar o plástico,

é necessário um fluxo organizado
de número específico:

número um ao sete, que podemos encontrar
no fundo do recipiente de plástico.

Quando você mistura todos esses números
diferentes no seu lixo reciclável,

fica muito difícil separá-los.

Normalmente, os recicladores retiram
garrafas PET de água e refrigerante,

bem como HDPE, como embalagens
de leite e de detergente,

a maior parte do resto do lixo plástico

acaba sendo um fluxo
de lixo residual e misturado,

que parece um pouco isso.

Este é o desafio que coletores,
a vida marinha

e recicladores domésticos enfrentam.

É que certos fluxos de lixo plástico

estão muito misturados e sujos
para serem separados.

Eu já sabia que como o plástico
se origina do petróleo,

deveria haver um jeito de recuperar
o petróleo do plástico.

É por isso que abri a PK Clean.

Nós pegamos o resíduo plástico sujo,
misturado dos lixões

e o colocamos num reator livre de oxigênio

que é aquecido,

e os vapores resultantes são condensados
de volta para a forma de petróleo.

Em um nível elevado,
a química é muito simples.

O plástico é composto
por cadeias longas de carbono.

Nós dividimos essas cadeias
em outras menores entre o C12 e o C20,

que é semelhante ao combustível diesel.

O produto final é um combustível assim.

Conseguimos ter uma recuperação
de aproximadamente 95% da energia total.

(Aplausos)

Na cidade de Nova Iorque,

os caminhões a diesel carregam lixo
por 40 milhões de quilômetros a cada ano

e consomem mais de 41 milhões
de litros de diesel.

A cidade de Nova Iorque
envia seu fluxo de lixo plástico

para lixões em estados
como Pensilvânia e Ohio.

Se, em contrapartida,
convertêssemos isso para combustível,

poderíamos ter mais do que o suficiente

para abastecer os caminhões a diesel
na cidade de Nova Iorque.

Até agora, demonstramos
esse processo em Salt Lake City

em nossa unidade que podem ver aqui,

e em seguida, visamos
outras cidades grandes.

Além disso, vemos grande oportunidade
nos países em desenvolvimento,

e planejamos trabalhar
diretamente com os catadores de lixo

para poder pagar-lhes
um valor mais alto pelo plástico.

Por fim, estamos trabalhando
com o Plastic Ocean Project

para utilizar nossa tecnologia
nas comunidades de praias e ilhas

para que possamos transformar

as toneladas de lixo plástico
trazidas pelo mar a cada ano

de volta em combustível.

A expectativa é que o desperdício global
quase duplique na próxima década,

de 3.5 milhões de toneladas
a 6 milhões de toneladas por dia.

É necessário que haja inovação
para diminuir esse rítmo de crescimento,

porém são muito poucos os jovens
que pensam nos desperdiços carreira.

Talvez não seja glamorosa o suficiente
ou não somos pacientes o suficiente,

ou talvez apenas não pensamos
no lixo em outros contextos.

O lixo é nosso maior recurso inexplorado,

e como sociedade,

precisamos mudar a maneira
como pensamos no lixo.

Isso nos obriga a obecer aos quatro Rs:

reduzir, reutilizar, reciclar,

e em seguida recuperar o que resta
e transformar isso em energia.

Mais importante ainda,

precisamos transformar
o desafio da geração anterior

na maior oportunidade da nossa geração.

Então na próxima vez que jogar algo fora,
lembre-se que existe energia no lixo,

e chegou a hora de aproveitá-la.

(Aplausos)