Ce qui manque dans le discours des immigrés aux États-Unis

En nous racontant son histoire sur sa quête d'opportunités et de stabilité aux États-Unis, Elizabeth Camarillo Gutierrez examine les défauts des discours qui simplifient et idéalisent ce que vivent les immigrés. Elle nous partage une leçon de sagesse durement acquise sur la meilleure façon d'aider ceux qui nous entourent. « Notre monde s'épanouit lorsque s'unissent des voix différentes », nous dit-elle.

Bonjour à tous, je m'appelle Elizabeth,

et je travaille en salle des marchés.

Mais je suis encore
assez novice en la matière.

J'ai obtenu mon diplôme universitaire
il y a environ un an et demi,

et pour être tout à fait honnête,

je récupère encore
du processus de recrutement

que j'ai dû passer pour y arriver.

(Rires)

Je ne sais pas pour vous,

mais c'est la chose la plus ridicule

dont je me souviens
de tout le recrutement :

on demandait à des étudiants peu assurés
quelle était leur plus grande passion.

Vous attendez-vous à ce que j'ai
la réponse à cette question ?

(Rires)

Bien sûr, j'y ai répondu.

Et pour être tout à fait honnête,

j'ai vraiment montré aux recruteurs
à quel point j'étais passionnée

en leur racontant tout sur mon intérêt
précoce pour l'économie mondiale,

qui, par un heureux hasard,
a découlé des conversations

que je surprenais de mes parents immigrés

sur l'argent et la valeur fluctuante
du peso mexicain.

Ils aiment les belles
histoires personnelles.

Mais vous savez quoi ?

J'ai menti.

(Rires)

Non pas car c'était faux –

mes parents parlaient
de ce genre de choses.

Mais ce n'est pas vraiment le motif de
ma décision de me lancer dans la finance.

Je voulais juste payer mon loyer.

(Rires)

Et voilà le problème.

La réalité de devoir payer un loyer
et de faire de vraies choses d'adultes,

nous sommes rarement prêts
à l'avouer face à un employeur

face aux autres et même face à nous-mêmes.

Je n'allais pas dire à mes recruteurs

que j'étais là pour l'argent.

Et c'est parce que pour la plupart,

nous voulons nous voir
comme des idéalistes,

comme des gens qui font
ce en quoi ils croient

et se consacrent à ce qu'ils trouvent
le plus enthousiasmant.

Mais en réalité,

très peu d'entre nous ont
le privilège de le faire.

Je ne peux pas parler
au nom de tout le monde,

mais c'est très vrai pour les jeunes
professionnels immigrés comme moi.

Et la raison pour laquelle c'est vrai
a quelque chose à voir avec les discours

que la société n'a cessé de nous marteler

dans l'actualité, au travail

et même au travers de cette agaçante
voix autocritique dans nos têtes.

De quels discours s'agit-il donc ?

Deux discours me viennent à l'esprit
lorsqu'on parle d'immigrés.

Le premier est l'image
du travailleur immigré.

Les gens qui viennent aux États-Unis
en quête d'un emploi de manœuvre,

d'ouvrier agricole ou de plongeur.

Des métiers que nous voyons
comme des emplois à bas salaire,

mais les immigrés ?

Pour eux, c'est une bonne occasion.

Aujourd'hui, l'actualité a
un peu trop complexifié tout ça.

Elle a rendu plus complexe la relation
des États-Unis à l'immigration.

Le spécialiste de l'immigration,
George Borjas, dirait :

c'est comme si les États-Unis
voulaient des travailleurs,

mais ensuite, ne savaient pas quoi faire
des gens qui arrivent.

(Rires)

C'est logique que les gens fassent
tout leur possible

pour avoir un toit
et mener une vie normale, non ?

Donc, pour des raisons évidentes,

ce discours m'a un peu exaspérée.

Mais ce n'est pas le seul.

L'autre discours dont je vais parler,

c'est l'idée du super-immigré.

Aux États-Unis, nous aimons
aduler les super-immigrés

comme des symboles parfaits
de la réussite américaine.

J'ai grandi en admirant
les super-immigrés,

car leur existence a nourri mes rêves
et m'a donné de l'espoir.

Le problème avec ce discours,
c'est qu'il jette aussi une ombre

sur ceux qui ne réussissent pas

ou qui n'arrivent pas,
comme s'ils étaient inférieurs.

Pendant des années, j'ai été enfermée

dans la célébration apparente
d'un certain type d'immigré,

tout en en méprisant un autre.

Et donc, les sacrifices de mes parents
n'étaient-ils pas suffisants ?

Le fait que mon père rentrait chez lui
de l'usine métallurgique,

couvert de poussière corrosive,

n'était-ce pas génial ?

Ne vous y méprenez pas,

j'ai assimilé ces deux discours
dans une certaine mesure.

Et de bien des façons,

voir mes héros réussir
m'a poussée à en faire de même.

Mais ces deux discours
sont imparfaits dans leur façon

de déshumaniser les gens
s'ils n'entrent pas dans un certain moule

ou s'ils ne réussissent pas
d'une certaine manière.

Et ça a vraiment affecté l'image
que j'avais de moi-même

car j'ai commencé à remettre en question
qui étaient mes parents

et qui j'étais.

J'ai commencé à me poser des questions :

« Est-ce que j'en fais assez pour protéger
ma famille et ma communauté

des injustices que nous subissons
tous les jours ? »

Alors, pourquoi ai-je choisi
de « me vendre »

tout en assistant aux tragédies
se dérouler juste devant moi ?

Il m'a fallu beaucoup de temps
pour accepter mes décisions.

Et je dois vraiment remercier les gens

qui gèrent le HSF
ou « Hispanic Scolarship Fund »,

pour avoir, dès le départ,
appuyé mon parcours.

Et la façon dont le HSF –

une association qui se bat pour aider
les jeunes à accéder à l'université

grâce au mentorat
et aux bourses d'études –

ils m'ont aidée à apaiser mon angoisse,

en me disant une chose très générale.

Une chose que vous avez
sans doute déjà tous entendue

dans les premières minutes
après avoir embarqué sur un vol.

En cas d'urgence,

mettez d'abord votre masque à oxygène
avant d'aider ceux qui vous entourent.

Je comprends que cette phrase ait
un sens différent selon les gens.

Pour moi, ça veut dire
que les immigrés ne peuvent pas

et ne seront jamais en mesure
de convenir à l'un de ces discours,

parce que la plupart d'entre nous,
à leur manière,

essaient de survivre.

Et bien qu'il y ait des gens
plus avancés dans la vie

avec leur masque à oxygène bien en place,

il y en aura sans doute d'autres

qui ont encore du mal à enfiler les leurs

avant même de pouvoir penser
aider ceux qui les entourent.

Cette leçon m'a vraiment touchée,

parce que mes parents

voulaient que nous puissions
tirer parti des opportunités

d'une manière qui n'aurait pas
été possible ailleurs –

je veux dire, nous sommes aux États-Unis,

et donc, enfant, cela a suscité
en moi des rêves fous

ambitieux et élaboré
sur ce que pourrait être mon avenir.

Mais la façon dont on voit les immigrés

n'affecte pas seulement
les discours dans lesquels ils vivent.

Elle a aussi un impact sur la manière
dont les lois affectent les communautés,

les familles et les individus.

Je le sais personnellement,

parce que ces lois et ces systèmes
ont séparé ma famille,

et ont conduit mes parents
à retourner au Mexique.

Et à 15 ans,

mon frère de huit ans et moi,

nous nous sommes retrouvés seuls
et sans les conseils

que nos parents
nous avaient toujours apportés.

Bien que nous soyons
des citoyens américains,

nous nous sentions tous deux vaincus

par ce que nous avions toujours vu
comme une terre d'opportunités.

Dans les semaines qui ont suivi
le retour de mes parents au Mexique,

lorsqu'il est clairement apparu
qu'ils ne pourraient pas revenir,

j'ai dû voir mon petit frère de huit ans

être retiré de l'école
pour rejoindre sa famille.

Et pendant ce temps,

je me suis demandé si mon départ

serait une forme de validation
des sacrifices de mes parents.

Et donc, j'ai tant bien que mal convaincu
mes parents de me laisser rester,

sans pouvoir leur garantir
que je trouverais un endroit où vivre

ou que j'irais bien.

Mais je n'oublierai jamais
combien c'était difficile

de devoir dire au revoir.

Et je n'oublierai jamais
combien ce fut difficile

de regarder mon petit frère
s'effondrer dans leurs bras

alors que je faisais signe de la main
de l'autre côté de la grille.

Ce serait naïf de dire
que c'est ma seule détermination

qui m'a permis de profiter

de tant d'opportunités depuis ce jour.

J'ai été très chanceuse
et je veux que vous le sachiez.

Parce que statistiquement parlant,

les étudiants sans domicile fixe
ou aux conditions de vie instables

terminent rarement le lycée.

Mais à mon avis,

c'est parce que mes parents
ont eu confiance en me laissant partir

que j'ai trouvé le courage et la force

de saisir les opportunités,

même lorsque je ne me sentais
ni sûre de moi, ni compétente.

On ne peut pas nier qu'il y a un coût

à vivre le rêve américain.

Vous n'avez pas à être

un immigré ou un enfant d'immigrés
pour le savoir.

Mais je le sais maintenant, aujourd'hui,

ma vie est similaire
à ce que mes parents voyaient

comme leur rêve américain.

Car dès que j'ai fini mes études,

j'ai fait venir mon petit frère
aux États-Unis pour qu'il vive avec moi,

afin que lui aussi
puisse poursuivre ses études.

Mais je savais que ce serait difficile
de ramener mon petit frère.

Je savais que ce serait dur

de trouver l'équilibre entre
les exigences et le professionnalisme

requis pour un premier emploi

tout en étant responsable d'un enfant
qui a ses propres rêves et ses ambitions.

Vous pouvez imaginer à quel point
c'est amusant d'avoir 24 ans,

en pleine jeunesse,
et de vivre à New York,

avec un colocataire en crise d'adolescence
qui déteste faire la vaisselle.

(Rires)

L'horreur.

(Rires)

Mais quand je vois mon frère
apprendre à faire valoir ses droits

et quand je le vois se passionner
pour ses cours et son école,

je n'ai plus aucun doute.

Parce que je sais que cette étrange,
belle vie privilégiée que j'ai aujourd'hui

est la véritable raison pour laquelle
j'ai décidé de faire un métier

qui m'aiderait, moi et ma famille,
à trouver la stabilité financière.

Je ne le savais pas à l'époque,

mais pendant ces huit années
loin de ma famille,

j'avais mis mon masque à oxygène
et je me suis concentrée sur ma survie.

Et pendant ces mêmes huit années,

j'ai dû assister impuissante
à la douleur, à la souffrance

créées par la séparation de ma famille.

Les compagnies aériennes ne disent pas

qu'il faut d'abord mettre
son masque à oxygène

en voyant ceux qui vous entourent lutter –

il faut beaucoup de courage.

Mais être capable de se maîtriser ainsi,

c'est parfois le seul moyen que nous ayons
d'aider ceux qui nous entourent.

J'ai la chance d'être dans un endroit
où je peux être là pour mon petit frère

pour qu'il se sente confiant et préparé

à affronter ce qu'il choisira
de faire ensuite.

Mais je sais aussi

que grâce à ma situation privilégiée,

j'ai également la responsabilité

de m'assurer que ma communauté
trouve des lieux où trouver des conseils,

des contacts et du soutien.

Je ne peux pas prétendre savoir
où chacun de vous se trouve

sur le chemin de la vie,

mais je sais que notre monde

s'épanouit lorsque s'unissent
des voix différentes.

J'espère que vous trouverez le courage

de mettre votre masque à oxygène
quand vous en aurez besoin,

et que vous trouverez la force

d'aider ceux qui vous entourent
quand vous le pourrez.

Je vous remercie.

(Applaudissements)