La scienza degli incendi boschivi: Perché sono in aumento

I dati raccolti dai satelliti globali indicano che gli incendi stanno peggiorando sia per dimensioni che per intensità. WSJ parla con Doug Morton della NASA per capire le dinamiche scientifiche responsabili della maggiore facilità con cui nascono gli incendi sul nostro pianeta e della difficoltà sempre più grande nel cercare di contenerli. Noah Berger/Associated Press

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#WSJ #Wildfires #Science

♪ (musica) ♪

Era una palla di fuoco,
e si spostava così velocemente.

Vedevo solo fiamme

sulla collina dietro casa mia.

Una vera e propria catastrofe.

Il fuoco si avvicinava
bruciando tutto.

Alaska, Arizona,
California, Montana, Oregon,

Australia, Brasile,
Canada, Grecia, Russia

Questi sono solo alcuni dei luoghi
dove, recentemente,

sono scoppiati incendi enormi.

I satelliti NASA rilevano

ogni anno oltre un milione
di vasti incendi in tutto il mondo.

(Doug) in America occidentale,
per esempio,

gli incendi diventano più vasti
di anno in anno, nel giro di poco,

aumentando anche d'intensità

e di velocità di propagazione,

con molte difficoltà quindi a domarli

sono più pericolosi
per i centri abitati nelle vicinanze.

Spesso le fiamme sono causate
da attività umane,

ma, a volte, anche la politica
alimenta le fiamme.

Prendiamo la California.

Qui le foreste sono cresciute troppo

in parte a causa delle politiche federali
del passato di spegnere gli incendi

invece di farli bruciare.

Alcune di queste politiche furono emanate
in seguito al devastante incendio del 1910

con milioni di ettari andati in fumo
e oltre 80 vittime.

Con gli anni la soppressione
è divenuta la strategia da seguire

per contenere gli incendi.

(reporter) Ci vuole solo un minuto
per cancellare un secolo.

Iniziative come Smokey Bear

che sensibilizzano gli americani
alla prevenzione degli incendi

(Smokey Bear) Solo tu puoi
bloccare gli incendi nei boschi.

(narratore) Nel 1974, il Congresso approvò

la Legge Federale Prevenzione
e controllo degli incendi

nel tentativo di salvare vite,

e questo progetto è riuscito.

In quel periodo, secondo questa legge,

gli incendi di varia natura hanno
causato oltre 12.000 vittime all'anno.

Oggi, secondo l'Autorità
incendi Americana

il numero delle vittime è diminuito,

ma...

(Doug) il motivo
dell'aumento dei combustibili

e di un'estrema manifestazione
degli incendi

è perché siamo stati abituati
a spegnere il fuoco

permettendo la crescita del combustibile,

e che gli incendi, una volta innescati,
andassero fuori controllo,

(voce) le foreste incolte
sono ricchissime

di alberi piccoli e medi,
detti anche carburante per scale,

ciò che li rende più pericolosi

dando luogo a incendi di superficie

che spesso bruciano lentamente
sul terreno

arrivano alle chiome degli alberi

e qui si propagano velocemente.

E mentre gli alberi bruciano,

le braci soffiate dal vento
incendiano gli alberi vicini

diffondendosi ulteriormente sottovento.

(voce) Questa è una parte della storia
della stagione incendi del 2018.

Il fuoco letale è stato
alimentato dalla siccità,

da forti venti e dal carburante per scale.

In base a studi recenti,

20 milioni di ettari di terreni boschivi,
ossia quasi il 20% dell'intera California

potrebbe avvalersi dei noti
trattamenti di carburante.

I gestori possono limitare i carburanti

che creerebbero vasti incendi
in rapido movimento

in diversi modi,

come diradare la vegetazione--

deforestare o estirpare le erbacce--

Incendi controllati:
piccoli fuochi appiccati deliberatamente,

o fare in modo che incendi naturali
in aree disabitate

possano bruciare sotto
la supervisione di pompieri locali.

Tuttavia rimuovere la vegetazione
è dispendioso e laborioso.

Molti d questi alberi,
sono di diametro molto piccolo

non è quindi legname
commercialmente pregiato

e ci sono pochi incentivi finanziari
a rimuoverli,

le politiche federali,
hanno sempre favorito

lo spegnimento del fuoco
non appena iniziano,

per proteggere la vita
della gente

Mantenere l'equilibrio

di diversi tipo di ecosistema
e diverse frequenze di incendi

è più difficile quando
ci spostiamo in aree

più densamente popolate.

Così l'interfaccia terre selvagge urbane

è proprio dove s'incontrano queste
due problematiche,

dove la gente vive in comunità

in un territorio che
storicamente è stato a rischio incendio.

Si tratta di paesaggi
molto difficili da proteggere

dagli incendi.

(voce) Uno dei fattori chiave
della stagione incendi in California

è la nuova edilizia abitativa
nei luoghi a rischio incendio.

Il cambiamento climatico peggiora
il tutto.

(Doug) Dove il combustibile è abbondante

e dove il cambiamento climatico porta
a un clima più caldo e secco,

assistiamo già a un comportamento
estremo del fuoco.

(Voce) Secondo
gli ultimi dati federali,

L'ultimo decennio è stato il più caldo
mai registrato.

Nell'estate del 2020,

Gli incendi hanno
colpito l'Artico

e parti della Siberia hanno battuto
il record

per le temperature più elevate registrate
sopra il Circolo Polare Artico.

Sono quasi sempre umidi e freddi
per bruciare.

Così poiché queste terre,

si riscaldano tre volte più velocemente
del resto del pianeta,

diventando sempre più
calde e asciutte,

ci aspettiamo senza dubbio più incendi

in quelle terre remote

come diretta conseguenza
del cambiamento climatico.

(Voce) Nell'agosto 2020, incendi,
causati principalmente da un fulmine,

divamparono in tutta la California.

All'inizio dell'anno, le autorità
avvertirono del pericolo incendi

a causa dell'inverno secco
e della primavera mite.

Ciò che gli scienziati attribuiscono
al cambiamento climatico.

In maggio, la neve delle montagne
in California e Sierra Nevada

era pari solo al 13% della normalità

E non solo nel 2020.

Metà dei 20 incendi
più devastanti della California

si sono verificati dal 2015.

nelle foreste dell'Australia Sudorientale

la NASA ha tracciato più incendi
tra il 2019 e il 2020

di quanti ne abbia tracciati
negli ultimi 16 anni.

Gli incendi sono stati innescati
da calura e siccità estreme.

Il clima più caldo e secco

assorbe l'umidità dagli alberi,
dall'erba e da altri combustibili,

rendendoli molto più infiammabili.

E questo sta rendendo ancora più difficile
la gestione degli incendi.

Quindi poiché le condizioni responsabili
del propagarsi d incendi

persistono negli Stati Uniti
come in altri territori,

vi è uno spiraglio
sempre più ridotto

perchè la gestione possa avvenire
in condizioni

dove non ci sarebbe il rischio
che il fuoco si diffonda

sui territori e si trasformi in incendio

Ciò significa che
combattere il fuoco con il fuoco

potrebbe non essere più un'opzione
per certe regioni.

Per contribuire a domare gli incendi

gli esperti lavorano su algoritmi

per migliorarne le previsioni.

(Doug) Se riusciamo ad anticipare i tempi

e i luoghi
di maggiore incidenza,

Abbiamo più possibilità
di mobilitare e creare le risorse

per anticipare gli incendi
e decidere tempestivamente

quale incendio spegnere
e quale far divampare.

♪ (music) ♪