The Science of Wildfires: Why They're Getting Worse | WSJ

♪ (musique) ♪

Ce n'était qu'une boule de feu,
et elle est allée si vite.

Il n'y avait que des flammes

sur la colline derrière ma maison.

C'était l'apocalypse.

Le feu est arrivé
et à tout brûler autour de nous.

(narrateur) Alaska, Arizona,
Californie, Montana, Oregon,

Australie, Brésil,
Canada, Grèce, Russie...

voici certains des endroits où,
ces dernières années,

les feux de forêt
ont été hors de contrôle.

Les satellites de la NASA détectent

plus d'un million d'incendies majeurs
par an dans le monde.

(Doug) L'ouest des États-Unis,
par exemple, a connu

ces dernières années des incendies

plus importants et intenses,

et souvent ces indies se propagent
plus rapidement,

les rendant plus difficiles à éteindre

et plus dangereux pour les communautés
qui vivent à proximité.

(narrateur) Souvent, l'activité humaine
est à l'origine des incendies,

mais il arrive aussi que la politique
fédérale alimente les flammes.

Prenons la Californie.

Les forêts de l'état sont embroussaillées,

en partie à cause des politiques
fédérales antérieures qui consistaient à

éteindre les incendies
plutôt que de les laisser brûler.

Certaines de ces politiques ont été
adoptées suite à un incendie dévastateur

qui a brûlé des millions d'hectares et
causé la more de plus de 80 personnes.

Les années ont passé et l'extinction est
devenue la marche à suivre

pour lutter contre les incendies.

(journaliste) Il suffit d'une minute pour
effacer un siècle.

(narrateur) Des initiatives comme "Smokey Bear"

ont incité les Américains à contribuer
à la prévention des incendies de forêt.

(Smokey Bear) Vous seul pouvez empêcher
les feux de forêt.

(narrateur) En 1974, le Congrès a adopté

la loi fédérale sur la prévention
et la lutte contre les incendies

dans le but de sauver des vies,

et ce plan a fonctionné.

À cette époque, selon la loi,

les incendies de tous types tuaient
plus de 12 000 personnes par an.

Aujourd'hui, selon la
U.S. Fire Administration,

le nombre de morts est moins élevé,

mais...

(Doug) L'augmentation des combustibles

et des incendies extrêmes

est en partie dûe au fait que nous avons
l'habitude d'éteindre les incendies,

de laisser les combustibles pousser,

permettant aux incendies de devenir
incontrôlables lorsqu'ils se déclarent.

(narrateur) Les forêts envahies par la
végétation contiennent une abondance

d'arbres de petite et moyenne taille,
appelés combustibles en échelle,

qui peuvent rendre les incendies
plus dangereux.

Ils permettent à un feu de surface

brûlant souvent lentement au sol

de passer dans la canopée

où il peut se propager plus rapidement.

Et quand ces arbres brûlent,

les braises soufflées par le vent
peuvent enflammer les arbres voisins

et se propager plus loin
dans le sens du vent.

(narrateur) C'est une partie de l'histoire
des incendies de 2018 en Californie.

Le feu de camp mortel a été alimenté
par un temps sec,

des vents rapides et des combustibles
en échelle.

Selon des recherches récentes,

8 millions d'hectares de forêts
ou près de 20% de la Californie

bénéficieraient de
traitements des combustibles

Les gestionnaires des terres peuvent
limiter les combustibles

pouvant provoquer des incendies
majeur et progressant rapidement

de plusieurs façons,

notamment en éliminant la végétation,

par exemple par l'abattage ou le
débroussaillage,

par de petits incendies allumés
délibérément,

ou en laissant les feux de forêt naturels
se propager

dans les zones non peuplées
sous la surveillance des pompiers locaux.

Mais le débroussaillage peut s'avérer
coûteux et nécessiter beaucoup de travail.

Tout d'abord, beaucoup de ces arbres
ont un faible diamètre

et n'ont donc aucune valeur commerciale
en tant que bois d'oeuvre,

il n'y a guère d'avantage financier
à les supprimer,

et les politiques fédérales
ont toujours favorisé

l'extinction des incendies dès qu'ils
se déclarent

afin de protéger les personnes.

Maintenir l'équilibre

entre différent types écosystèmes
et différentes fréquences d'incendies

est plus difficile lorsque nous allons

dans les zones plus peuplées.

♪ (musique) ♪