La surdité dans l'armée | Keith Nolan | TEDxlslay

Keith Nolan est atteint de surdité mais cela ne l'empêchera pas de servir son pays dans l'armée. Il nous raconte comment il a vaincu les préjugés, combien ses compagnons soldats lui font confiance, autant qu'à une personne entendante, et comment il combat aujourd'hui au nom de sa cause pour permettre aux personnes malentendantes de rejoindre les rangs.

Interprétation de la langue des signes par Rita Alexander.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http://ted.com/tedx

(Voix hors champ de l'interprète)
Bonjour à tous. Mon nom est Keith Nolan.

Je suis aspirant dans l'armée.

Ma présentation porte sur l'armée.

Combien parmi vous ont
déjà envisagé de s'engager ?

J'en vois un certain nombre acquiescer.

Je suis dans le même cas
depuis que je suis enfant.

En grandissant, j'ai continué
de vouloir rejoindre l'armée.

J'adore l'histoire militaire
et j'ai beaucoup lu sur le sujet.

Pas mal de membres de ma famille ont
combattu durant la seconde guerre mondiale

comme mon grand-père
et mes grands-oncles.

Et moi aussi, comme eux,
je voulais servir mon pays.

En ai-je la possibilité ?

Non.

Pourquoi ?

Parce que je suis sourd. C'est tout.

Quoi qu'il en soit, j'ai toujours eu
l'envie de m'engager.

Par exemple, après mon baccalauréat,

trois mois avant le 11 septembre,

je suis allé dans un centre de recrutement
avec le bon espoir de rejoindre la marine.

Je suis rentré et un colosse de la marine
s'est dressé devant moi et m'a interpellé.

Il m'était impossible de lire
sur ses lèvres et donc je lui ai dit :

« Désolé, je suis sourd. »

Il a déchiré un morceau de papier
et a écrit trois mots :

« Mauvaise ouïe, refus. »

Il n'a même pas écrit refusé en entier,
juste « mauvaise ouïe, refus ».

J'ai essayé plusieurs centres,
plusieurs fois,

mais je recevais encore
et toujours la même réponse :

« Désolé, vous êtes sourd.
On ne peut pas vous accepter. »

J'ai renoncé et je suis devenu professeur.

J'ai obtenu un master
en enseignement pour jeunes sourds.

J'ai enseigné durant presque deux ans.

Mais trois événements ont changé le cours
des choses le printemps dernier.

La première chose s'est passée pendant
que j'enseignais l'histoire au lycée.

Le cours portait
sur la guerre américano-mexicaine.

La sonnerie a retenti ;
j'étais assis à mon bureau.

Un de mes élèves sourds s'est approché
et a dit qu'il voulait s'enrôler.

J'ai dit : « Ah, désolé,
tu ne peux pas, tu es sourd. »

Et c'est là que ça a percuté.

On m'a toujours dit que non,
je ne pourrais pas.

Et maintenant, je propageais
le même message

à la génération suivante,
à mon propre élève.

Comprendre ça m'a profondément touché.

Le second événement,
c'est qu'un ami est parti vivre en Israël.

Saviez-vous qu'en Israël,
les sourds sont admis dans l'armée ?

Comment des sourds peuvent-ils
évoluer dans l'armée ?

Est-ce seulement vrai ?

Donc je suis allé en Israël
pour découvrir la réponse par moi-même.

J'ai interviewé
10 soldats israéliens sourds.

J'avais les enregistrements vidéos
et j'ai amassé des informations.

Je les partagerai avec vous plus tard.

Enfin, mon alma mater,
l'université de Californie,

a ouvert un programme militaire PFOR.

PFOR, un programme de formation
pour officiers réservistes,

permet aux étudiants d'étudier
pour leur diplôme

tout en participant à un programme PFOR.

Leur diplôme en poche, ces étudiants ont
une carrière militaire qui les attend.

Si un étudiant choisit l'armée, il peut
prétendre au grade de sous-lieutenant.

C'est ce que propose le PFOR
à l'université de Californie.

En apprenant cela, j'étais curieux.

J'avais déjà une profession : enseignant.

Mais j'ai quand-même tenté
ma chance avec un mail

expliquant être enseignant
pour les malentendants

et demandant si je pouvais
suivre des cours,

voire les partager avec mes étudiants.

J'ai reçu une réponse par mail.

Étonnemment, c'était la première fois
qu'on ne me disait pas :

« Désolé. C'est impossible.
Vous êtes sourd. »

Le mail disait : « C'est intéressant.

Je pense que nous pouvons
trouver une solution

et vous pouvez suivre
quelques cours avec nous. »

C'était une première.

Ça m'a stupéfié, évidemment.

J'enseignais mais j'ai décidé
que je devais saisir l'occasion

et mettre un pied dans la porte.

En deux mots, c'est ce qui s'est passé.

Maintenant, fort de mon expérience,

des discussions que j'ai eues
avec tant de gens, et toutes mes lectures,

j'ai décidé d'écrire un article intitulé :
« La surdité dans l'armée ».

Voici ce que ce document de 98 pages dit.

Nous avons déjà eu des soldats sourds
dans l'armée des États-Unis.

Pendant la guerre texane
pour l'indépendance,

on évoque un personnage
appelé Smith le Sourd

pour sa grande contribution
aux efforts de guerre.

De la guerre de Sécession,

l'université Gallaudet a archivé
une liste de soldats sourds

dans les armées du Nord et du Sud,

montrant ainsi que
des soldats sourds ont combattu.

Pendant la seconde guerre mondiale,
il y a quelques exemples rares

de personnes sourdes qui ont
pu servir leur pays dans l'armée.

L'histoire illustre le fait qu'il y a eu
des soldats sourds en Amérique,

contrairement à aujourd'hui.

Dans mon article, je présente également
le cas des soldats sourds israéliens.

J'ai appris qu'ils servent
dans des rôles non combattants.

Les soldats sourds ne sont pas engagés
sur le front au combat,

mais ils restent derrière les lignes,
dans des rôles de soutien.

Il y a une pléthore de tâches
accessibles aux sourds :

le renseignement, l'informatique,
la cartographie, l'approvisionnement,

l'entraînement des chiens militaires,
entre autres.

La communication entre
les soldats israéliens sourds

et les soldats entendants

est fondée sur la même approche
que les malentendants utilisent

avec le public entendant au quotidien.

On utilise la voix,
on lit sur les lèvres, on mime,

parfois, un soldat connaît le langage
des signes et on l'utilise,

un stylo et du papier,
des textes, un ordinateur, des mails ...

Pas besoin de baguette magique.

C'est pareil à la vie civile.

On utilise les services d'interprètes
pour les camps d'entraînement.

Pour les tâches usuelles,
un interprète n'est pas nécessaire.

L'armée israélienne est constituée
de petites formations.

Chaque unité
où il y a des soldats sourds

a développé ses propres
manières de communiquer.

Il n'y a donc pas besoin d'interprète.

En haut, la photo d'un soldat
que j'ai rencontré.

La photo du bas est celle
du Premier ministre Begin

avec un soldat sourd, en Israël.

Une autre partie de mon article évoque les
soldats invalides dans l'Armée américaine.

C'est évident, le service militaire peut
être dangereux et causer des blessures.

Par exemple, le Capitaine Luckett.

Il a perdu sa jambe dans une explosion.

Il s'est remis et a une prothèse.

Maintenant qu'il est de nouveau fort,
il est de retour au combat en Afghanistan.

C'est remarquable.

Vous savez quoi ? Il n'est pas le seul.

Il y a 40 autres soldats
dans sa situation,

des amputés qui servent
dans des zones de combat.

C'est incroyable.

Nous avons aussi un soldat aveugle.

Alors qu'il était en Irak,
une explosion kamikaze a détruit sa vue.

Il s'est remis et est resté dans l'armée.

L'armée l'a gardé au service actif.

Il gère un hôpital pour soldats blessés.

J'ai aussi découvert
l'existence d'un autre soldat

sourd d'une seule oreille.

Il développe des programmes
civils en Irak,

dont un qui est l'ouverture
d'une école pour malentendants en Irak.

Tout ceci est incroyable.

Je vous pose donc une question :

si l'Armée américaine peut garder
ses soldats invalides,

pourquoi ne peut-elle pas
accepter ses citoyens invalides ?

D'autant plus que 80% de tous les emplois
militaires sont hors zone de combat.

Il y a plein de tâches que la communauté
malentendante peut accomplir.

Si je peux rejoindre l'armée, j'aimerais
travailler dans le renseignement.

Mais nous pouvons réaliser
beaucoup d'autres tâches :

en mécanique, en finance
ou médecine, par exemple.

En résumé, j'ai présenté trois faits
pour étayer mes arguments :

le premier est que l'armée israélienne
accepte les soldats sourds.

Si vous avez les qualités et compétences
requises, ils vous acceptent.

Ensuite, l'armée américaine
a des arrangements

pour conserver ses soldats invalides.

Enfin, 80% des postes militaires
ne sont pas en zone de combat.

Alors, les Américains sourds
peuvent-ils servir leur pays ?

Oui ! Bien sûr.
Absolument, sans aucun doute !

Permettez-moi de vous parler maintenant
de mon expérience dans le PFOR,

qui a démarré l'automne dernier.

J'y participe encore
et le programme continue.

Je dois vraiment dire avant tout

que c'est la première fois que mon unité
comprend un aspirant officier sourd.

Ils n'ont jamais eu ça avant.

Ils ont été pris par surprise,
se demandant, au départ,

comment j'allais faire ceci ou cela,
comment communiquer ensemble.

C'est une réaction naturelle,

étant donné que la plupart d'entre eux
n'ont jamais rencontré de personne sourde.

De plus, et je n'étais pas préparé à ça,
c'était l'armée pour de vrai.

J'ai dû apprendre un monde nouveau,
rempli de jargon militaire,

avec sa propre culture, et tout.

On a commencé calmement,
en s'apprivoisant,

en apprenant comment
travailler ensemble, progressivement.

Par exemple, le premier jour de cours,
je n'avais pas d'uniforme.

Je suis arrivé avec mes vêtements civils

alors que les autres aspirants
en portaient un.

J'ai découvert qu'à 5h30,

tous les matins, on avait
un entraînement physique, EP.

Les vendredis, c'était des formations
sur le terrain, des labos, hors du campus.

Parfois, nous avions des entraînements
le week-end, à la base militaire.

J'arrivais tôt, les matins, à 5h30,

avec les aspirants en uniforme,
et moi, en civil.

Ils m'ont dit que je n'avais
pas besoin de m’entraîner,

je pouvais simplement suivre les cours.

J'ai répondu que j'en avais envie.

Ils ont accepté et j'ai continué à venir
à l'entraînement le matin.

Le vendredi, j'ai demandé à participer
aux formations sur le terrain.

Ils ont refusé.

J'ai insisté car je voulais essayer.

Ils ont accepté, bien que difficilement,
que je vienne au labo,

mais comme observateur seulement.

Je pourrais être présent et regarder,
mais pas participer.

Bien. Je suis arrivé le vendredi,

j'ai observé les aspirants
apprendre les instructions,

comme le garde-à-vous, le salut,
tous les mouvements de base.

J'ai dû demander pour participer
avant qu'on me donne enfin le feu vert.

J'ai rejoint la formation

pensant que ce serait mieux
de me mettre au second rang

pour observer ce que les aspirants
devant moi faisaient.

Mais l'officier qui m'a ouvert
la porte du programme PFOR

m'a remarqué et dit ceci :
« Et toi là ! Va au premier rang !

Tu veux être soldat ?

Faut apprendre les instructions
comme les autres.

N'imite pas les autres.
Apprend par toi-même ! »

J'ai pensé : « Waouh !

Il me voit comme une personne normale
et me traite avec dignité. »

Ça m'a impressionné.

Les semaines passaient mais
je n'avais toujours pas d'uniforme.

J'ai demandé s'il était possible
d'en avoir un, mais on m'a répondu non.

J'ai donc persévéré

jusqu'au jour où on m'a informé
que j'allais recevoir un uniforme.

« Pardon ? » ai-je dit, « Vraiment ?
Pourquoi ? Qu'est-ce qui a changé ? »

Ils m'ont dit qu'ils reconnaissaient
ma motivation, venant tous les matins,

et fournissant 110% d'efforts.

Ils voulaient m'offrir un uniforme.

C'était remarquable.

Nous sommes allés à l'entrepôt
pour recevoir mon uniforme.

Un uniforme et des chaussures, pensais-je.

Mais ils ont rempli deux sacs
avec le barda complet :

casque, veste tactique,
sac de couchage, la totale.

J'étais stupéfait.

Je dois vous l'avouer,

chaque matin, en me levant,
quand je mets mon uniforme,

je me sens privilégié.

C'est un vrai honneur
de porter l'uniforme.

Bref,

au moment de s'entrainer
à la base militaire,

on m'a d'abord dit non.

Le PFOR était inquiet

que l'interprète soit blessé
pendant l'entraînement.

C'était un problème de responsabilité.

On a donc dû trouver une solution
à tous ces problèmes,

mais on y est arrivé
et ils m'ont donné la permission.

C'est ainsi que ça s'est passé :
j'ai pu faire de plus en plus de choses.

Un jour, à la base,
pendant un des entraînements,

un énorme hélicoptère Chinook
a atterri en face de nous,

pulsant l'air avec force.

Tous les aspirants étaient censés
monter à bord.

Tout le monde était prêt.

Mais l'encadrement avait décidé

que je ne pourrais pas
monter à bord du Chinook.

Ils craignaient que si le pilote
criait des ordres,

je ne puisse pas les suivre.

J'allais provoquer des perturbations.

J'ai donc dû attendre sur le côté

pendant que les autres
couraient vers l'hélicoptère.

Je voyais bien que les chefs discutaient,
réfléchissaient à mon sujet.

Au dernier moment, un d'eux m'a dit :
« Allez ! Monte dedans ! »

J'ai couru et je suis monté à bord.
Quelle sensation !

C'était ça, l'esprit : apprendre
à nous soutenir mutuellement

et ça nous permettait d'avancer.

Depuis lors, je participe
à toutes les activités, sans distinction.

C'est ma passion.

Je les adore. Je vais vous
montrer quelques photos.

Bataillon Bruin, compagnie Bravo,
c'est le nom de mon groupe.

L'encadrement est formé des officiers
et sergents responsables du PFOR.

Au début, il y a eu une phase
d'ajustements maladroits.

Mais dès qu'ils ont vu
ce que je pouvais faire,

leur esprit de corps
s'est avéré incroyable.

Les aspirants, mes pairs, quand
on s'entraîne et transpire ensemble,

un lien de camaraderie
se noue immédiatement.

Une cohésion fraternelle,
qui fait de nous une famille.

Dans les cours de science militaire,
nous apprenons la théorie martiale,

comment diriger des soldats,
comment faire des reconnaissances,

la stratégie, comment envahir un bunker,

la navigation terrestre, comment trouver
son chemin dans les montagnes.

On a mis à ma disposition des interprètes

via le Centre national de la surdité,
à l'université de Californie.

Je leur suis vraiment reconnaissant

car c'est difficile de trouver
des interprètes

prêts à se lever à 4h30 le matin,

parfois même à 3h30.

Voici l'officier qui m'a répondu par mail,

disant que je pouvais
suivre quelques cours,

le lieutenant Mendoza.

Voici mon interprète,
avant le début du cours.

Cette photo-ci a été prise l'automne
dernier, au début de la formation.

Voici le lieutenant-colonel Phelps,

voici son nom en langue des signes.

C'est l'officier commandant
le bataillon Bruin.

Je le trouve inspirant,
chaque fois que je le croise.

Dans son allure,
il incarne l'essence du soldat.

De plus, il ne voit pas
la personne sourde en moi.

Il privilégie mes compétences
et mes capacités.

Il me met la pression
et je le respecte pour tout ça.

Me voici pendant un des exercices.

Et voici l'hélicoptère dans lequel
j'ai failli ne pas monter.

Chaque aspirant a un mentor.

Mon mentor s'appelle Cinatl.

C'est un très bon soldat.

Il m'enseigne tous les arcanes
et comment les exécuter idéalement.

La photo du haut nous montre
durant un séjour à Las Vegas

pour participer à un concours

pour réussir les entraînements
standards des troupes allemandes.

Il y a de la natation, des courses chrono,
du tir et de tests de forme physique.

J'ai satisfait à tous les critères,

ce qui m'a valu de recevoir un badge
d'excellence de l'armée allemande.

Voici un de nos sergents,
le sergent Richardson.

Je l'adore ; il ne se laisse pas
baratiner par aucun de nous.

Me voici, un matin,

quand nous avons couru 12 km
avec un barda de 18 kg

en moins de deux heures.

Voici quelques collègues aspirants.

Je les connais depuis assez longtemps
pour avoir inventé un signe pour leur nom.

À droite, voici Trinidad.

Je lui ai octroyé ce signe
car il est toujours sarcastique.

Il a servi en Irak et en Afghanistan.

La femme est Frigo,
et son surnom est Réfrigérateur.

Voici son signe.

En classe, nous nous défions
intellectuellement.

Le dernier aspirant est Jarvy.
C'est un athlète de premier rang.

Je lui ai octroyé ce signe-ci
à cause de sa cicatrice.

Connaissez-vous cette personne ?

C'est le chef d'état-major.

C'est l'officier du rang le plus haut

et le conseiller principal
du Président Obama

et du Secrétaire de la Défense Gates.

Il a fait une conférence
à l'Université de Californie.

Après, j'ai fait la file pour le saluer.

Après lui avoir serré la main,
je lui ai dit que c'était un honneur.

Mon interprète a traduit.

L'amiral s'est adressé à l'interprète

et lui a répondu
qu'il était ravi de le rencontrer.

Celui-ci n'a pas clarifié la situation.

L'amiral semblait confus mais a continué
de saluer les autres soldats.

Je ne suis pas certain
s'il savait que j'étais sourd.

Tout avance donc bien, au pas de charge,

jusqu'il y a deux semaines.

Quelque chose est arrivé.

Il y a quatre niveaux au PFOR.

Je suis actuellement aux niveaux
un et deux, qui se terminent en mai.

Le troisième niveau démarre en automne.

Mais pour monter de niveau,
il faut passer un examen médical.

Visiblement, je suis sourd.
Donc, je vais être recalé au test auditif.

On s'est assis,

et on m'a expliqué que si je voulais
passer au niveau trois,

je ne pourrais pas faire
les entraînements du matin,

ni aller sur le terrain les vendredis,
ou suivre les entraînements à la base.

Je devrais aussi rendre mon uniforme.

Je pouvais juste suivre les cours,
et passer les tests.

Ça m'a pris de plein fouet. Quel coup !

Beaucoup d'officiers et d'aspirants
ont compati avec ma déception brutale

et se demandent
pourquoi il doit en être ainsi.

Le colonel Phelps a essayé
de parler avec sa hiérarchie

dans la chaîne de commandement

pour leur expliquer
que je suis un des meilleurs aspirants,

que j'ai passé toutes les évaluations
et les examens avec distinction.

Mais leur réponse est sans appel :

la règle est la règle. Si vous êtes sourd,
vous êtes inapte.

Je sais que mon encadrement
a cherché des solutions.

Ils ont découvert qu'il y a un aspirant
sourd à « The Citadel »,

le collège militaire en Caroline du Sud.

Cet aspirant-là va terminer
sa quatrième année

et recevoir son diplôme en mai.

Pourtant, il est dans ma situation :

inapte à rejoindre l'armée
à cause de sa surdité.

Toutefois, mes pairs
et les officiers m'ont intimé

de ne pas abandonner
car la règle doit changer.

On m'a suggéré d'en parler à mon sénateur.

J'ai donc contacté
Henry Waxman à ce sujet,

le sénateur du district de Los Angeles,

pour qu'il plaide ma cause.

Mais j'ai aussi besoin de votre soutien.

Tous ensemble !

Rappelez-vous, dans l'histoire américaine,
on disait aux Afro-américains

qu'ils ne pouvaient pas s'enrôler ;
ils sont là.

Les femmes étaient bannies des rangs ;
elles sont là.

L'armée a changé et continue de changer.

Aujourd'hui nous appartient.
C'est à notre tour.

Hourrah !

(Applaudissements)