Elizabeth Lesser: Invita "l'Altro" a pranzo

C'è nell'aria una tensione inquieta e dissociante che minaccia di rendere impossibile le politiche moderne. Elizabeth Lesser esplora i due lati della natura umana che originano questa tensione (vengono chiamati "il mistico" ed "il guerriero"), e condivide con noi un modo semplice e personale per iniziare un vero dialogo: andando a pranzo con qualcuno che non sia d'accordo con voi, e rivolgendogli tre domande per capire cosa nasconde nel cuore.

Questa stanza può sembrare

abbastanza grande per 600 persone,

ma in realtà le persone sono molte di più

perché in ognuno di noi

esiste una moltitudine di personalità.

Io ho due personalità principali

che sono state sia in conflitto che in dialogo

sin da quando ero bambina.

Le chiamo "il mistico"

e "il guerriero".

Sono nata in una famiglia

di atei politicamente attivi

e intellettuali.

Esisteva nella mia famiglia un'equazione che funzionava più o meno così:

Se sei intelligente,

la tua natura non è spirituale.

In famiglia ero quella "strana".

Ero una bambina bizzarra

che voleva parlare seriamente

di mondi che potrebbero esistere

aldilà di quelli percepiti con i nostri sensi.

Volevo sapere

se ciò che noi umani vediamo,

udiamo e pensiamo

è una rappresentazione accurata

della realtà.

Cercando delle risposte

ho cominciato ad andare a Messa;

mi sono aggregata ai miei vicini.

Ho letto Sartre e Socrate.

E poi è successa una cosa meravigliosa

quando frequentavo le superiori:

dei guru venuti dall'oriente

hanno cominciato a riversarsi lungo le coste americane.

E mi sono detta

"Ne voglio uno per me."

E da allora

mi sono incamminata per il sentiero mistico,

cercando di guardare aldilà

di ciò che Albert Einstein chiamava

"la delusione ottica

della coscienza quotidiana."

Che cosa intendeva dire? Ora ve lo spiego.

Ora fate un bel respiro

dell'aria fresca di questa stanza.

Ora, vedete questa strana cosa,

sott'acqua,

che assomiglia a una barriera corallina?

È la trachea di una persona.

E questi ammassi colorati

sono microbi

che stanno fluttuando in questa stanza

proprio adesso, attorno a noi.

Se non capiamo questa semplice biologia

immaginate cosa ci stiamo perdendo

in questo momento del mondo subatomico

e di quello così vasto del cosmo.

I miei anni da mistico

mi hanno fatto mettere in discussione

quasi tutte le mie certezze.

Mi hanno reso un'orgogliosa "non-so-tutto-io".

Ora quando la mia parte mistica

si mette a blaterare incessantemente,

la mia parte guerriera comincia a spazientirsi.

Essa si preoccupa

di cosa stia succedendo nel mondo in questo momento.

È preoccupata.

Dice: "Scusa ma sono seccata,

e so un po' di cose,

e sarà meglio che ce ne occupiamo subito".

Nella mia vita sono stata un guerriero

che ha combattuto per le questioni femminili,

nelle campagne politiche,

come attivista per l'ambiente.

E può risultare pazzesco

gestire il mistico e il guerriero

in un solo corpo.

Sono sempre stata attratta

da quelle rare persone

che non hanno questo problema,

che dedicano la vita all'umanità,

col coraggio del guerriero

e la grazia del mistico --

gente come Martin Luther King Jr.

che scrisse, "Non potrò mai essere

chi dovrei essere,

finché non divento

chi dovrei essere."

"Questa" ha scritto, "è la struttura interconnessa

della realtà."

E poi Madre Teresa, un altro guerriero mistico,

che disse: "Il problema del mondo

è che il cerchio che abbiamo tracciato attorno alla nostra famiglia

è troppo piccolo.

E Nelson Mandela,

che vive secondo il concetto africano

di ubuntu

che vuol dire che io ho bisogno di te

per poter essere me,

e che tu hai bisogno di me per essere te.

Ora a noi piace pensare

a questi tre guerrieri mistici

come se fossero nati

col gene della santità.

Ma in realtà tutti noi possediamo

la loro stessa capacità,

e ora tocca a noi

proseguire il loro lavoro.

Mi rincresce profondamente vedere

come tutte le le nostre culture

demonizzino l'Altro

permettendo di parlare

a coloro che creano maggiormente divisioni.

Ascoltate i titoli

di alcuni tra i libri più venduti

riguardo entrambi i lati dello schieramento politico

qui negli Stati Uniti.

"Il liberalismo è un disordine mentale",

"Rush Limbaugh è un grosso grasso idiota",

"Buoni e cattivi",

"Discutere con degli idioti".

Magari vogliono solo ironizzare,

ma di fatto sono pericolosi.

Ora vi dirò un titolo che vi potrà sembrare familiare,

ma il suo autore potrebbe sorprendervi:

"Quattro anni e mezzo di lotta

contro le bugie, la stupidità

e la codardia".

Chi l'ha scritto?

Era il primo titolo dato da Adolf Hitler

al suo "Mein kampf" -- "La mia battaglia" --

il libro che ha segnato l'esordio del partito nazista.

I periodi peggiori della storia dell'uomo,

che si tratti di Cambogia, Germania

o Ruanda,

sono tutti cominciati così, demonizzando l'altro.

E poi si trasformano

in estremismo violento.

È per questo che voglio lanciare una nuova iniziativa.

Per aiutare tutti,

inclusa me stessa,

a contrastare la tendenza

a prendercela con l'altro.

So che abbiamo tutti molto da fare,

ma non preoccupatevi, potrete farlo durante la pausa pranzo.

Voglio chiamare la mia iniziativa

"Invita l'Altro a pranzo".

Se sei

un repubblicano,

puoi invitare a pranzo un democratico,

mentre se sei un democratico

puoi prendere in considerazione

di invitare a pranzo un repubblicano.

Ora se l'idea di invitare a pranzo questi individui

vi fa passare l'appetito,

vi suggerisco di cominciare con chi vi sta più vicino,

perché potete trovare molti 'altri'

già nel vostro vicinato.

Forse quel tale

che prega nella moschea,

o nella chiesa o nella sinagoga in fondo alla strada;

o qualcuno che la pensa in modo opposto

sul problema dell'aborto;

forse tuo cognato

che non crede al riscaldamento globale --

ogni persona il cui stile di vita vi spaventa

o il cui punto di vista

vi fa uscire dai gangheri.

Un paio di settimane fa

ho invitato a pranzo un'attivista del Tea Party.

In teoria avremmo dovuto fare scintille.

Lei è un'attivista di Destra,

mentre io lo sono di Sinistra.

Ma abbiamo usato degli accorgimenti

per non scadere di tono,

e anche voi li potreste usare,

perché sono sicura che tutti voi

inviterete qualcun Altro a pranzo.

Per prima cosa stabilite un obiettivo:

cercate di conoscere una persona

appartenente a un gruppo che considerate negativamente a priori.

E poi, prima di incontrarvi,

concordate alcune regole di base.

Io e la mia commensale del Tea Party

ci siamo messe d'accordo su questo:

Non cercare di convincere, difenderti

o interrompere.

Sii curioso,

usa la conversazione, sii autentico.

E ascolta.

Siamo partite da lì.

E abbiamo usato queste domande:

Condividi alcune delle tue esperienze con me.

Quali problemi

ti assillano maggiormente?

E cosa avresti sempre voluto chiedere

a qualcuno del campo opposto?

Io e la mia commensale

ne abbiamo ricavato alcune importanti considerazioni,

e ne voglio condividere una con voi.

Credo che sia utile ad affrontare

qualsiasi problema

tra persone ovunque esse si trovino.

Le avevo domandato perché il suo gruppo

facesse delle accuse così pesanti

e mentisse a riguardo del mio gruppo.

"Che cosa?" voleva saperne di più.

"Del tipo che siamo un branco

di persone elitarie,

moralmente corrotte e compiacenti dei terroristi".

Beh, ne era rimasta sconvolta.

Lei pensava che il mio gruppo

attaccasse il suo ancora più spesso,

chiamandoli senza cervello,

razzisti dal grilletto facile.

E ci siamo meravigliate entrambe

delle etichette che non si adattavano

a nessuna delle persone

che conoscevamo.

E dal momento che avevamo creato un clima di fiducia

potevamo credere nella sincerità reciproca.

Abbiamo concordato che avremmo parlato alle nostre comunità

quando avessimo assistito

al tipo di discorsi sugli 'altri'

in grado di ferire

e mandare in paranoia

e poi essere usati da estremisti

per portare scompiglio.

Alla fine del pranzo

eravamo convinte della reciproca apertura mentale.

Nessuna di noi aveva cercato di cambiare l'altra.

Ma non avevamo neppure preteso

che le nostre differenze scomparissero in un attimo

dopo un pranzo.

Anzi, abbiamo mosso

insieme i primi passi,

superando le reazioni scontate,

per andare nel luogo chiamato ubuntu,

il solo luogo

dove si trovino

le soluzioni ai problemi che sembrano

più intricati.

E voi, chi dovreste invitare a pranzo?

La prossima volta che vi accorgerete

di giudicare gli altri sulla base di luoghi comuni,

quella sarà l'occasione giusta.

E cosa vi potrebbe succedere durante il pranzo?

Si aprirà il Cielo

e si sentirà la musica di "We are the World"?

Probabilmente no.

Perché per l'ubuntu ci vuole tempo,

ed è dfficile.

Si tratta di due persone

che devono rinunciare

ad essere dei tipi "lo-so-già".

Sono due persone,

due guerrieri,

che depongono le armi

e che si vanno incontro.

Ecco cosa scriveva il grande poeta persiano Rumi:

"Al di là delle idee

del cosa è giusto e del cosa è sbagliato,

esiste un luogo.

Io vi incontrerò lì".

(applausi)