Resíduos de plástico contribuem para o efeito estufa | Sarah-Jeanne ROYER | TEDxClermont

Ao tentar mensurar a produção de metano a partir da atividade biológica no oceano, Sarah-Jeanne Royer e sua equipe descobriram que as garrafas plásticas que continham amostras de água eram uma fonte mais importante para emissão desse gás causador do efeito estufa. Sarah-Jeanne trabalha para desenvolver um entendimento melhor dos processos de degradação e fragmentação do plástico e de seu futuro no oceano... mas também para convencer líderes a utilizar dados científicos para desenvolver melhores leis para a redução da produção e do consumo de plástico.

Além de ser a primeira sargento a liderar um grupo no primeiro regimento do exército canadense, ela também serviu por 13 anos no Voltigeur de Quebec. Dr. Royer é oceanógrafa e pesquisadora especializada em degradação plástica no Centro Internacional de Pesquisas do Pacífico da Universidade do Havaí.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

Eu deveria estar na praia surfando,

mas minha paixão por encontrar solução
para o problema da poluição do plástico

me manteve no laboratório.

Comecei no ponto
em que meus colegas pararam,

e a razão pela qual estou aqui hoje

é explicar minha pesquisa
dos últimos três anos.

Vamos começar do princípio.

O plástico apareceu há 70 anos.

Ele trouxe conveniência para as pessoas.

O plástico é muito barato,
por isso possui um custo muito baixo;

é durável e muito conveniente.

De acordo com a revista "Times" em 1955,

o plástico facilitou a vida das pessoas.

Eles forcaram o fato
de que pratos descartáveis e plástico

fariam a vida das donas de casa
muito mais conveniente,

porque elas economizariam
tempo lavando a louça,

sobrando, assim, tempo para as compras.

De maneira geral, o plástico
teve um grande impacto

em diferentes esferas
de nossa vida cotidiana,

como comida,

saúde,

transporte,

cirurgia plástica

e até vestuário.

Olhe para a sua roupa...

ou para a roupa da pessoa do lado
se você se sentir confortável.

Olhe a etiqueta

e veja que a maioria de nossas roupas

é feita de poliéster, nylon e lycra.

Todos esses materiais são plásticos.

E, ao fazer yoga,

pode ser que esteja
vestindo apenas plástico.

Namastê.

O plástico proporcionou
grande conveniência às pessoas pelo mundo

e é utilizado diariamente.

Todos tocamos plástico hoje.

Mas a conveniência de curto prazo
que o plástico traz

tem um custo ecológico de longo prazo.

Quando pensamos no paraíso,

é nisso que pensamos.

Esse é o Havaí.

Mas esse também é o Havaí.

É muito impactante.

Quando você joga fora
uma garrafa plástica,

ela pode parar aí.

O Havaí é conhecido
pela poluição por plástico.

Nas nossas praias,

mais de 95% do plástico

chega de outro lugar e para no Havaí.

A maiora vem da Ásia

devido à posição geográfica
das ilhas havaianas.

Mas, em geral,

somos todos responsáveis por essa crise,

porque todos consumimos plástico.

Das 8,3 milhões de toneladas de plástico

produzidas desde 1950,

cerca de 30% são utilizadas atualmente,

e uma pequena parte é reciclada.

Cerca de 10% delas são incineradas.

Mas 60% de todo esse plástico

criado desde 1950

se encontra no ambiente
e em aterros sanitários.

O problema é enorme,

e estamos longe de ter uma solução.

A produção de plástico nos próximos
32 anos crescerá exponencialmente.

As projeções dizem que 12 bilhões
de toneladas desse plástico

terminarão no meio ambiente
e aterros sanitários até 2050.

O dobro do que acumulamos em 70 anos.

Na Universidade do Havaí,

no Centro de Oceanografia Microbiana:
Pesquisa e Educação,

estudamos a degradação do plástico.

As descobertas da nossa pesquisa
mostram que o impacto do plástico

é ainda pior que pensamos.

Aqui estão nossas descobertas.

Meus colegas Sara Ferrón e Samuel Wilson

estavam medindo

a produção biológica
de metano na água do mar,

e os números obtidos

estavam muito acima do esperado.

Eles checaram o protocolo de experimentos

e perceberam que a maioria do metano

era originado de fontes não biológicas;

era originado de garrafas
que continham água do mar.

As garrafas eram feitas
de um plástico específico:

polietileno de alta densidade,

também chamado de PEAD.

O PEAD reage devido à luz do sol,

degrada e emite metano.

O plástico emite metano;

metano é um gás causador do efeito estufa.

O metano representa 20% de todos os gases
causadores do efeito estufa.

O metano é 21 vezes
mais poderoso do que o CO2:

21 moléculas de CO2

correspondem a uma molécula de metano.

Essa é uma das razões

pela qual tantos cientistas
concentram-se na produção de metano,

do pergelissolo a práticas agrícolas.

Essa descoberta inesperada

foi o começo dos meus dois anos
de pós-doutorado

na Universidade do Havaí,

em que meu foco principal

foi a emissão de gases do efeito estufa
pelo plástico no meio ambiente.

Depois dessa descoberta surpreendente,

expandimos nossa pesquisa.

Selecionamos os sete tipos de plástico
mais usados no mundo.

O polietileno de baixa densidade, PEBD,

foi o plástico que mais produziu
gases causadores do efeito estufa.

Alguns exemplos de PEBD

são sacolas plásticas,

garrafas de xampu,

embalagens de alimentos e verduras.

A grande parte de produtos
feitos de PEBD possuem uso único:

compramos, usamos,

e então descartamos em minutos.

Infelizmente, polietileno, ou PEBD,

é também o plástico mais produzido,
consumido e descartado no meio ambiente.

Também degrada rapidamente
devido a sua estrutura química fraca,

e acaba contribuindo
para o conjunto dos microplásticos.

À medida que o plástico degrada
no meio ambiente pela ação do Sol,

começam a aparecer rachaduras,

pedaços, microfraturas,

a superfície do plástico
expandirá com o tempo

e, então, mais gases causadores
do efeito estufa serão produzidos.

Pensemos em uma garrafa.

A garrafa plástica
que você comprou em uma loja

produz poucos gases
causadores do efeito estufa,

mas, com o tempo,

a mesma garrafa plástica
começará a degradar,

e a superfície expandirá,

e ela acabará se quebrando
em pequenos pedaços,

e, com o tempo, mais e mais
gases serão produzidos.

Vamos falar de números agora.

Por exemplo,

se pensarmos no PEBD em pó
e em pelotas de PEBD,

pelotas são nódulos
do tamanho de uma lentilha;

é plástico virgem

usado pela indústria do plástico
para fazer outros itens de plástico.

Para o PEBD em pó,

teremos uma produção
de metano 488 vezes maior

do que o produzido por pelotas.

Isso significa que, à medida
que o plástico degrada no meio ambiente,

todo o plástico que estamos descartando

está degradando,

e com isso mais e mais gases
estão sendo produzidos.

Como oceanógrafa,

a maioria do meu trabalho é no oceano.

A maioria dos experimentos que fizemos

buscavam observar
o plástico submerso na água.

Mas, para efeito de comparação,

tomamos o plástico submerso em água

e comparamos com o plástico
em contato com o ar.

Foi aí que as coisas ficaram assustadoras.

Basicamente vimos

que o plástico exposto ao ar

produz duas vezes mais metano

do que quando submerso em água,

e 76 vezes mais etileno,

outro gás causador do efeito estufa,

do que o plástico na água.

Isso mudou as coisas.

Significa que não é somente
o plástico no oceano,

mas todo o plástico à nossa volta,
no meio ambiente,

no seu jardim, carro, brinquedos na praia,

emitindo gases causadores do efeito estufa

e contribuindo para a mudança climática.

Agora temos que investigar mais

e identificar se esses gases fazem
uma contribuição significativa.

Os resultados apenas
aumentam a necessidade

de encontrar soluções
para nosso consumo exagerado de plástico.

Não estou aqui para difamar o plástico;

estou aqui para entender a ciência

por trás das emissões de gases
causadores do efeito estufa do plástico.

Claro, há lugares ao redor do mundo
onde o plástico salvou vidas,

mas, em geral,

o plástico que usamos é desnecessário,
e usado somente por conveniência.

O plástico foi desenhado
para durar um longo período,

mas o utilizamos apenas
por alguns minutos.

Quando terminamos de usar o plástico,

ele pode terminar no meio ambiente,

no Havaí,

e por um tempo indeterminado.

Pode durar facilmente
mais que nossas vidas,

ou até a vida de nossas crianças.

O que fazer?

Encaro esse problema
com duas saídas possíveis.

Temos que pensar sobre o passado,

e pensar sobre o futuro.

Para lidar com o passado

e todo o plástico já produzido,

temos que encontrar soluções reativas.

Mas, para lidar com o futuro,

temos que encontrar uma solução proativa

para prevenir a criação
de plástico futuro.

Para o passado,

temos todo esse plástico no meio ambiente,

e só precisamos removê-lo,

simples assim.

Podemos removê-lo
com a limpeza das praias,

limpeza do oceano,

drenagem dos rios para limpeza,

ou até "plogging",

que comecei em Barcelona em 2009

bem antes da palavra ser criada.

E tem reciclagem e geração de energia
através de resíduos.

Mais efetivo que as soluções reativas
são as soluções proativas,

e como lidar com o plástico futuro.

Temos que ser proativos.

O que significa lidar
com o problema na origem

e não onde ele termina, como o Havaí.

Significa encontrar melhores
materiais, melhor tecnologia

e diminuir a produção
de plástico na origem.

Se imagine depois de um dia
longo de trabalho

retornando à casa,
você está prestes a pegar as chaves,

e então vê água saindo por baixo
da porta de entrada.

Você entra na casa e corre para o banheiro

e observa que a água está saindo de lá.

Você percebe que a banheira
está transbordando.

Nesse ponto, você tem
duas possíveis soluções.

Ou corre da casa e pega um balde

para retirar água da banheira;

ou há uma segunda solução,

drasticamente mais eficiente:

você identifica a origem do problema

e fecha a torneira.

A próxima vez que você
jogar plástico fora,

pense em uma maneira de evitar isso

e pense no Havaí.

Obrigada. Merci.

(Aplausos)