Eu deveria estar na praia surfando,
mas minha paixão por encontrar solução para o problema da poluição do plástico
me manteve no laboratório.
Comecei no ponto em que meus colegas pararam,
e a razão pela qual estou aqui hoje
é explicar minha pesquisa dos últimos três anos.
Vamos começar do princípio.
O plástico apareceu há 70 anos.
Ele trouxe conveniência para as pessoas.
O plástico é muito barato, por isso possui um custo muito baixo;
é durável e muito conveniente.
De acordo com a revista "Times" em 1955,
o plástico facilitou a vida das pessoas.
Eles forcaram o fato de que pratos descartáveis e plástico
fariam a vida das donas de casa muito mais conveniente,
porque elas economizariam tempo lavando a louça,
sobrando, assim, tempo para as compras.
De maneira geral, o plástico teve um grande impacto
em diferentes esferas de nossa vida cotidiana,
como comida,
saúde,
transporte,
cirurgia plástica
e até vestuário.
Olhe para a sua roupa...
ou para a roupa da pessoa do lado se você se sentir confortável.
Olhe a etiqueta
e veja que a maioria de nossas roupas
é feita de poliéster, nylon e lycra.
Todos esses materiais são plásticos.
E, ao fazer yoga,
pode ser que esteja vestindo apenas plástico.
Namastê.
O plástico proporcionou grande conveniência às pessoas pelo mundo
e é utilizado diariamente.
Todos tocamos plástico hoje.
Mas a conveniência de curto prazo que o plástico traz
tem um custo ecológico de longo prazo.
Quando pensamos no paraíso,
é nisso que pensamos.
Esse é o Havaí.
Mas esse também é o Havaí.
É muito impactante.
Quando você joga fora uma garrafa plástica,
ela pode parar aí.
O Havaí é conhecido pela poluição por plástico.
Nas nossas praias,
mais de 95% do plástico
chega de outro lugar e para no Havaí.
A maiora vem da Ásia
devido à posição geográfica das ilhas havaianas.
Mas, em geral,
somos todos responsáveis por essa crise,
porque todos consumimos plástico.
Das 8,3 milhões de toneladas de plástico
produzidas desde 1950,
cerca de 30% são utilizadas atualmente,
e uma pequena parte é reciclada.
Cerca de 10% delas são incineradas.
Mas 60% de todo esse plástico
criado desde 1950
se encontra no ambiente e em aterros sanitários.
O problema é enorme,
e estamos longe de ter uma solução.
A produção de plástico nos próximos 32 anos crescerá exponencialmente.
As projeções dizem que 12 bilhões de toneladas desse plástico
terminarão no meio ambiente e aterros sanitários até 2050.
O dobro do que acumulamos em 70 anos.
Na Universidade do Havaí,
no Centro de Oceanografia Microbiana: Pesquisa e Educação,
estudamos a degradação do plástico.
As descobertas da nossa pesquisa mostram que o impacto do plástico
é ainda pior que pensamos.
Aqui estão nossas descobertas.
Meus colegas Sara Ferrón e Samuel Wilson
estavam medindo
a produção biológica de metano na água do mar,
e os números obtidos
estavam muito acima do esperado.
Eles checaram o protocolo de experimentos
e perceberam que a maioria do metano
era originado de fontes não biológicas;
era originado de garrafas que continham água do mar.
As garrafas eram feitas de um plástico específico:
polietileno de alta densidade,
também chamado de PEAD.
O PEAD reage devido à luz do sol,
degrada e emite metano.
O plástico emite metano;
metano é um gás causador do efeito estufa.
O metano representa 20% de todos os gases causadores do efeito estufa.
O metano é 21 vezes mais poderoso do que o CO2:
21 moléculas de CO2
correspondem a uma molécula de metano.
Essa é uma das razões
pela qual tantos cientistas concentram-se na produção de metano,
do pergelissolo a práticas agrícolas.
Essa descoberta inesperada
foi o começo dos meus dois anos de pós-doutorado
na Universidade do Havaí,
em que meu foco principal
foi a emissão de gases do efeito estufa pelo plástico no meio ambiente.
Depois dessa descoberta surpreendente,
expandimos nossa pesquisa.
Selecionamos os sete tipos de plástico mais usados no mundo.
O polietileno de baixa densidade, PEBD,
foi o plástico que mais produziu gases causadores do efeito estufa.
Alguns exemplos de PEBD
são sacolas plásticas,
garrafas de xampu,
embalagens de alimentos e verduras.
A grande parte de produtos feitos de PEBD possuem uso único:
compramos, usamos,
e então descartamos em minutos.
Infelizmente, polietileno, ou PEBD,
é também o plástico mais produzido, consumido e descartado no meio ambiente.
Também degrada rapidamente devido a sua estrutura química fraca,
e acaba contribuindo para o conjunto dos microplásticos.
À medida que o plástico degrada no meio ambiente pela ação do Sol,
começam a aparecer rachaduras,
pedaços, microfraturas,
a superfície do plástico expandirá com o tempo
e, então, mais gases causadores do efeito estufa serão produzidos.
Pensemos em uma garrafa.
A garrafa plástica que você comprou em uma loja
produz poucos gases causadores do efeito estufa,
mas, com o tempo,
a mesma garrafa plástica começará a degradar,
e a superfície expandirá,
e ela acabará se quebrando em pequenos pedaços,
e, com o tempo, mais e mais gases serão produzidos.
Vamos falar de números agora.
Por exemplo,
se pensarmos no PEBD em pó e em pelotas de PEBD,
pelotas são nódulos do tamanho de uma lentilha;
é plástico virgem
usado pela indústria do plástico para fazer outros itens de plástico.
Para o PEBD em pó,
teremos uma produção de metano 488 vezes maior
do que o produzido por pelotas.
Isso significa que, à medida que o plástico degrada no meio ambiente,
todo o plástico que estamos descartando
está degradando,
e com isso mais e mais gases estão sendo produzidos.
Como oceanógrafa,
a maioria do meu trabalho é no oceano.
A maioria dos experimentos que fizemos
buscavam observar o plástico submerso na água.
Mas, para efeito de comparação,
tomamos o plástico submerso em água
e comparamos com o plástico em contato com o ar.
Foi aí que as coisas ficaram assustadoras.
Basicamente vimos
que o plástico exposto ao ar
produz duas vezes mais metano
do que quando submerso em água,
e 76 vezes mais etileno,
outro gás causador do efeito estufa,
do que o plástico na água.
Isso mudou as coisas.
Significa que não é somente o plástico no oceano,
mas todo o plástico à nossa volta, no meio ambiente,
no seu jardim, carro, brinquedos na praia,
emitindo gases causadores do efeito estufa
e contribuindo para a mudança climática.
Agora temos que investigar mais
e identificar se esses gases fazem uma contribuição significativa.
Os resultados apenas aumentam a necessidade
de encontrar soluções para nosso consumo exagerado de plástico.
Não estou aqui para difamar o plástico;
estou aqui para entender a ciência
por trás das emissões de gases causadores do efeito estufa do plástico.
Claro, há lugares ao redor do mundo onde o plástico salvou vidas,
mas, em geral,
o plástico que usamos é desnecessário, e usado somente por conveniência.
O plástico foi desenhado para durar um longo período,
mas o utilizamos apenas por alguns minutos.
Quando terminamos de usar o plástico,
ele pode terminar no meio ambiente,
no Havaí,
e por um tempo indeterminado.
Pode durar facilmente mais que nossas vidas,
ou até a vida de nossas crianças.
O que fazer?
Encaro esse problema com duas saídas possíveis.
Temos que pensar sobre o passado,
e pensar sobre o futuro.
Para lidar com o passado
e todo o plástico já produzido,
temos que encontrar soluções reativas.
Mas, para lidar com o futuro,
temos que encontrar uma solução proativa
para prevenir a criação de plástico futuro.
Para o passado,
temos todo esse plástico no meio ambiente,
e só precisamos removê-lo,
simples assim.
Podemos removê-lo com a limpeza das praias,
limpeza do oceano,
drenagem dos rios para limpeza,
ou até "plogging",
que comecei em Barcelona em 2009
bem antes da palavra ser criada.
E tem reciclagem e geração de energia através de resíduos.
Mais efetivo que as soluções reativas são as soluções proativas,
e como lidar com o plástico futuro.
Temos que ser proativos.
O que significa lidar com o problema na origem
e não onde ele termina, como o Havaí.
Significa encontrar melhores materiais, melhor tecnologia
e diminuir a produção de plástico na origem.
Se imagine depois de um dia longo de trabalho
retornando à casa, você está prestes a pegar as chaves,
e então vê água saindo por baixo da porta de entrada.
Você entra na casa e corre para o banheiro
e observa que a água está saindo de lá.
Você percebe que a banheira está transbordando.
Nesse ponto, você tem duas possíveis soluções.
Ou corre da casa e pega um balde
para retirar água da banheira;
ou há uma segunda solução,
drasticamente mais eficiente:
você identifica a origem do problema
e fecha a torneira.
A próxima vez que você jogar plástico fora,
pense em uma maneira de evitar isso
e pense no Havaí.
Obrigada. Merci.
(Aplausos)