Quão inteligentes são os golfinhos? - Lori Marino

Veja a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-smart-are-dolphins-lori-marino

Golfinhos são uma das espécies animais mais inteligentes sobre a Terra. De fato, seu quociente de encefalização (o tamanho do seu cérebro comparado com o tamanho do seu corpo) só é menor que o dos humanos. Mas quão inteligentes eles são? Lori Marino detalha alguns fatos incríveis sobre os golfinhos.

Lição por Lori Marino, animação por Zedem Media.

Em 1985, três pesquisadores
de uma expedição que estudava golfinhos,

ficaram um pouco entediados.

Para amenizar a situação,
um deles fingiu ser Poseidon,

colocando sobre a cabeça
uma guirlanda de algas

e depois jogando-a no oceano.

Em seguida, um golfinho emergiu da água
usando a guirlanda como coroa.

Isso poderia ter sido
uma coincidência,

mas também é muito provável
que o golfinho tenha imitado o cientista.

Isto é porque os golfinhos são

uns dos animais
mais inteligentes da Terra.

Então, precisamente,
quão inteligentes eles são?

Tal qual as baleias e os botos,

os golfinhos pertencem ao
grupo dos mamíferos aquáticos

conhecidos como cetáceos,
dos quais existem 86 espécies diferentes,

compartilham semelhanças com os ungulados,
ou com os animais que possuem cascos.

Originalmente mamíferos terrestres,

os primeiros cetáceos entraram na água
cerca de 55 milhões de anos atrás

como grandes predadores
com dentes afiados.

Então, ocorreu uma mudança na temperatura
dos oceanos, 35 milhões de anos atrás,

reduzindo a disponibilidade de alimentos.

Um grupo de cetáceos que
sobreviveu a esta situação,

os odontocetes, se tornou menor
e com dentes menos afiados,

porém com cérebros maiores
e mais complexos

o que os permitiu construir
relações sociais mais complexas,

e desenvolver o uso do eco
para navegar e se comunicar.

Nos dias atuais,

os cérebros dos golfinhos são tão grandes,
que o seu quociente de encefalização,

isto é, o tamanho de seu cérebro
comparado ao tamanho de seu corpo,

só é menor que o dos humanos.

Golfinhos têm evoluído e sobrevivido

graças às suas habilidades em formar
complexas redes sociais,

com as quais caçam, afastam
os rivais e se reproduzem.

Por exemplo, um grupo
de golfinhos na Flórida

pratica uma forma sofisticada
de cooperação para pescar.

Um dos golfinhos, eleito como "cabeça",
levanta uma lama do fundo do mar

enquanto um outro envia um sinal

para os demais se alinharem e
e capturar os peixes que tentam escapar.

Alcançar um objetivo como esse
requer planejamento e cooperação,

que, por sua vez, requer
alguma forma de comunicação.

Golfinhos transmitem suas habilidades
e técnicas de comunicação

de geração a geração.

Populações distintas de golfinhos possuem
diferenças nas formas de se cumprimentar,

nas estratégias de caça
e em outros comportamentos.

Além das habilidades, o uso de ferramentas
também é transmitido neste processo.

Um grupo de golfinhos da costa australiana
apelidado de "The Dolphin Sponge Club",

aprendeu como proteger seus bicos com
esponjas quando fuçavam corais pontudos,

e passam esse conhecimento
de pais para filhos.

Golfinhos também já demonstraram
compreensão de linguagens.

Quando lhes ensinam uma linguagem
baseada em assobios e gestos,

eles não apenas entendem
o que os sinais significam

mas também compreendem a ordem das coisas:

a diferença entre levar a bola ao aro,

e levar o aro até a bola.

Eles conseguem processar

os dois principais elementos
da linguagem humana:

símbolos, que estão relacionados
a objetos e ações,

e sintaxe, que organiza
os objetos e ações.

Os golfinhos são uma das poucas espécies
que passam no teste do espelho.

Ao se reconhecerem em espelhos,
eles indicam sua autoconsciência,

e pesquisas demonstram que eles podem
reconhecer não apenas seus corpos,

mas também os seus próprios pensamentos,
uma propriedade chamada metacognição.

Em um estudo, golfinhos
compararam dois tipos de sons,

conseguiam identificar os sons iguais,
diferentes, ou se não sabiam a resposta.

Assim como os humanos,

ficavam incertos da resposta
quando os testes eram difíceis.

sugerindo que estavam
certos do que sabiam,

e o quão se sentiam confiantes
sobre esse conhecimento.

Uma das coisas mais surpreendentes
referentes aos golfinhos

são os sentimentos de empatia,
altruísmo, e apego.

O hábito de ajudar pessoas feridas
vai além da barreira das espécies

e há inúmeros exemplos de golfinhos

que trazem humanos à superfície,
para que eles respirem.

Como nós, os golfinhos
choram por seus mortos.

Quando consideramos
todas essas evidências,

perguntamo-nos por que
nos alimentamos dos golfinhos,

ameaçando sua existência
com a pesca e a poluição,

ou aprisionando-os
para executarem malabarismos?

A pergunta final não é
se os golfinhos são inteligentes

ou seres complexos,

mas se os seres humanos se preocupam
em mantê-los seguros e livres.