Como vencemos o vírus mortal da varíola - Simona Zompi

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-we-conquered-the-deadly-smallpox-virus-simona-zompi

Por 10.000 anos, a humanidade sofreu por causa do flagelo da varíola. O vírus matava quase um terço de suas vítimas num período de duas semanas e deixava os sobreviventes com cicatrizes horríveis. Mas Simona Zompi louva algumas almas corajosas -- uma monja budista, um menino, uma vaca, uma ordenhadora e o médico Edward Jenner -- que foi o primeiro a deter o alastro dessa doença desastrosa, para que ficássemos livres da varíola hoje.

Lição de Simona Zompi, animação de Augenblick Studios.

Dez mil anos atrás,

um vírus mortal surgiu
no nordeste da África.

Ele se espalhava pelo ar,

atacando as células da pele,

a medula óssea,

o baço

e gânglios linfáticos de suas vítimas.

Os infelizes infectados tinham febre,

vômitos

e erupções na pele.

30% das pessoas infectadas morriam

durante a segunda semana da infecção.

Os sobreviventes carregavam
cicatrizes e cascas de ferida

pelo resto de suas vidas.

A varíola havia surgido.

Em 1350 a.C., as primeiras
epidemias de varíola

aconteceram durante a guerra
entre os egípcios e os hititas.

Os prisioneiros egípcios
espalharam a varíola

para os hititas,

o que matou seu rei

e devastou sua civilização.

Sorrateiramente, a varíola conseguiu
se espalhar pelo mundo

por meio dos mercadores egípcios,

e, depois, pelo mundo árabe,
com as Cruzadas,

até chegar às Américas

com as descobertas
espanhola e portuguesa.

Desde então,
ela matou bilhões de pessoas,

estimando-se que
300 a 500 milhões de pessoas

tenham morrido somente no século XX.

Mas a varíola não é imbatível.

Na verdade, sua queda começou

bem antes da medicina moderna.

Começou lá atrás, em 1022 d.C.

De acordo com
um pequeno livro, chamado

"O Tratamento Correto para a Varíola",

uma monja budista que vivia
em uma montanha famosa

chamada O Mei Shan,

no sul da província de Sichuan,

moía as cascas de feridas da varíola

e soprava o pó nas narinas
de pessoas saudáveis.

Ela fazia isso depois de perceber

que aqueles que conseguiam
sobreviver à varíola

nunca ficavam doentes novamente

e seu estranho tratamento funcionava.

O procedimento, chamado "variolação",

lentamente evoluiu

e, até o início do século XVIII,

os médicos recolhiam
material das feridas

e os punham em pessoas saudáveis

através de quatro ou cinco
arranhões nos braços.

Isso funcionava muito bem,

já que as pessoas inoculadas
não eram reinfectadas,

mas não era infalível.

Até 3% das pessoas

ainda assim morriam após
serem expostas ao patógeno.

Foi somente quando o médico
inglês Edward Jenner

percebeu algo interessante
sobre mulheres ordenhadoras

que conseguimos
nossa solução moderna.

Aos 13 anos de idade,
quando Jenner era aprendiz

de um cirurgião
e farmacêutico do interior,

em Sodbury, perto de Bristol,

ele ouviu uma ordenhadora dizer:

"Nunca pegarei varíola,
pois já tive varíola bovina.

Jamais ficarei com o rosto
feio e marcado".

A varíola bovina é uma doença de pele

que lembra a varíola e infecta o gado.

Mas tarde, como médico,

ele percebeu que ela estava certa.

As mulheres que tinham pegado
a varíola bovina não desenvolviam

a varíola mortal.

Os vírus da varíola e da varíola bovina
pertencem à mesma família.

Mas quando um vírus infecta
um hospedeiro diferente,

no caso, a varíola bovina
infectando um humano,

ele é menos mortal.

Então, Jenner decidiu testar

se o vírus da varíola bovina
poderia ser usado

como proteção contra a varíola.

Em maio de 1796, Jenner encontrou
uma jovem ordenhadora,

Sarah Nelmes,

que tinha lesões de varíola bovina
recentes em sua mão e braço,

que pegou das tetas de uma vaca
chamada Blossom.

Usando material de suas pústulas,

ele inoculou James Phipps,

o filho de oito anos de seu jardineiro.

Depois de alguns dias
de febre e desconforto,

o menino pareceu se recuperar.

Dois meses depois, Jenner
inoculou o menino novamente,

desta vez com material
de uma lesão recente de varíola.

Nenhuma doença se desenvolveu,

e Jenner concluiu
que a proteção estava completa.

Seu plano tinha funcionado.

Mais tarde, Jenner usou
o vírus da varíola bovina

em diversas outras pessoas

e as testou repetidas vezes
com a varíola,

provando que elas estavam
imunes à doença.

Com esse procedimento,

Jenner inventou a vacina
contra a varíola.

Diferente da variolação,
que usava o vírus real da varíola

na tentativa de proteger as pessoas,

a vacinação usava o vírus da varíola
bovina, muito menos perigoso.

As associações médicas,

cautelosas na época e atualmente,

ponderaram muito
sobre suas descobertas,

antes de aceitá-las.

Mas, finalmente, a vacinação
foi aos poucos aceita

e a variolação foi proibida

na Inglaterra em 1840.

Após grandes campanhas de vacinação

durante os séculos XIX e XX,

a Organização Mundial da Saúde confirmou

a erradicação da varíola em 1979.

Jenner será eternamente lembrado

como o pai da imunologia,

mas não esqueçamos
da ordenhadora, Sarah Nelmes,

da vaca Blossom

e de James Phipps,

todos heróis dessa grande
aventura de vacinação,

que ajudaram a erradicar a varíola.