Come abbiamo sconfitto il letale virus del vaiolo - Simona Zompi

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/how-we-conquered-the-deadly-smallpox-virus-simona-zompi

Per 10 000 anni, l'umanità ha sofferto il flagello del vaiolo. Il virus uccideva quasi un terzo delle sue vittime in due settimane lasciando i sopravvissuti orribilmente sfregiati. Simona Zompi elogia le anime coraggiose, una suora buddista, un ragazzo, una mucca, una mungitrice e il medico Edward Jenner, che per primo ha fermato la diffusione di questa malattia disastrosa, per renderci oggi liberi dal vaiolo.

Lezione di Simona Zompi, animazione di Augenblick Studios.

10 000 anni fa,

un virus mortale apparve in Africa Nordorientale.

Il virus si diffondeva attraverso l'aria,

attaccando le cellule della pelle,

il midollo osseo,

la milza

e i linfonodi delle sue vittime.

Gli sfortunati contagiati presentavano febbri,

vomito

ed eruzioni cutanee.

Il 30 per cento delle persone infette moriva

durante la seconda settimana dal contagio.

I superstiti portavano cicatrici e croste

per il resto della vita.

Era arrivato il vaiolo.

Nel 1350 a.C., le prime epidemie di vaiolo

colpirono durante la guerra egizio-ittita.

I prigionieri egiziani diffusero il vaiolo

tra gli Ittiti,

uccidendo così il loro re

e devastando la sua civiltà.

In modo insidioso, il vaiolo fece il giro del mondo

attraverso i mercanti egiziani,

poi attraverso il mondo arabo con le crociate

fino a raggiungere le Americhe

con le conquiste spagnole e portoghesi.

Da allora, ha ucciso miliardi di persone

con una stima di 300-500 milioni di persone

uccise solo nel 20° secolo.

Ma il vaiolo non è invincibile.

Infatti, il declino del vaiolo è cominciato

molto prima della medicina moderna.

Iniziò nel lontano nel 1022 d.C.

Secondo un piccolo libro, intitolato

"Il corretto trattamento del vaiolo",

un monaca buddista che viveva su una famosa montagna

chiamata O Mei Shan

nella provvidenza di Sichuan

macinava le croste del vaiolo

e insufflava la polvere nelle narici di persone sane.

Faceva questo dopo aver notato

che quelli che erano riusciti a sopravvivere al vaiolo

non si ammalavano di nuovo

e la sua strana terapia funzionava.

La procedura, chiamata variolizzazione,

si è evoluta

e arrivati al 1700,

i medici prelevavano materiale dalle piaghe

e lo inoculavano in persone sane

attraverso 4 o 5 abrasioni sul braccio.

Questo funzionava abbastanza bene

perché le persone inoculate non si reinfettavano,

ma non era un metodo infallibile.

Circa il 3 percento delle persone

moriva ancora dopo essere stata esposta al pus.

Ma è stato solo quando il medico inglese Edward Jenner

notò qualcosa di interessante nelle mungitrici

che abbiamo ottenuto la nostra soluzione moderna.

All'età di 13 anni, quando Jenner era apprendista

di un chirurgo e farmacista di campagna

a Sodbury, vicino a Bristol,

sentì una mungitrice che diceva

"Io non avrò mai il vaiolo perché ho avuto il vaiolo bovino.

Non avrò mai una brutta faccia butterata."

Il vaiolo bovino è una malattia della pelle

che somiglia al vaiolo e colpisce le mucche.

In seguito, quando divenne medico,

Jenner capì che la ragazza aveva ragione,

le donne che avevano avuto il vaiolo bovino non contraevano

il vaiolo mortale.

I virus del vaiolo e del vaiolo bovino appartengono alla stessa famiglia.

Ma quando un virus infetta un ospite sconosciuto,

in questo caso il vaiolo bovino che infetta un essere umano,

è meno virulento,

quindi Jenner decise di provare

se il virus del vaiolo bovino poteva essere usato

come protezione contro il vaiolo umano.

Nel maggio del 1796, Jenner trovò una giovane mungitrice,

Sarah Nelmes,

che aveva sulla mano e sul braccio delle lesioni fresche di vaiolo bovino

contratto dalle mammelle di una mucca, di nome Blossom.

Usando del materiale proveniente dalle pustole della ragazza,

Jenner inoculò James Phipps,

che aveva otto anni ed era il figlio del suo giardiniere.

Dopo alcuni giorni di febbre e disagio,

il bambino sembrò guarire.

Dopo due mesi, Jenner inoculò nuovamente il ragazzo,

questa volta con materiale proveniente da una lesione fresca di vaiolo umano.

Non vi furono segni di malattia

e Jenner concluse che la protezione era completa.

Il suo piano aveva funzionato.

In seguito Jenner usò il virus del vaiolo bovino

in diversi altri soggetti

e li espose ripetutamente al vaiolo,

provando così che erano immuni a questa malattia.

Con questa procedura,

Jenner inventò la vaccinazione antivaiolosa.

Diversamente dalla variolizzazione, che faceva uso del virus del vaiolo vero e proprio

per cercare di proteggere i soggetti,

la vaccinazione usava il virus del vaiolo bovino che era molto meno pericoloso.

L'establishment medico,

cauto, allora come oggi,

deliberò a lungo sui risultati

prima di accettarli.

Ma alla fine la vaccinazione gradualmente fu accettata

mentre la variolizzazione fu proibita

in Inghilterra dal 1840.

Dopo vaste campagne di vaccinazione

nel corso del 19° e 20° secolo,

l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato

debellato il vaiolo nel 1979.

Jenner viene ricordato

come il padre dell'immunologia,

ma non dimentichiamo la mungitrice Sarah Nelmes,

la mucca Blossom,

e James Phipps,

tutti eroi nella grande avventura della vaccinazione

che ha aiutato a sconfiggere il vaiolo.