I contributi delle esploratrici - Courtney Stephens

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Nell'età vittoriana, era improbabile che le donne diventassero grandi esploratori, ma alcune donne intelligenti, grintose e coraggiose contribuirono notevolmente allo studio di territori precedentemente poco conosciuti. Courtney Stephens esamina le storie di tre donne - - Marianne North, Mary Kingsley e Alexandra David-Néel -- che non si fermarono di fronte a chi diceva loro di no (e ci dimostra perché noi dobbiamo essere grati che non l'abbiano fatto).

Lezione di Courtney Stephens, animazione di Lizzi Akana.

Oggigiorno, diamo per scontato la curiosità.

Pensiamo che grazie al nostro duro lavoro,

potremmo un giorno trovarci davanti alle piramidi,

scoprire una nuova specie di fiore,

o persino andare sulla luna.

Ma, nell'ottocento e nel novecento,

occhi femminili guardavano fuori dalla finestra

e vedevano un mondo che non avrebbero potuto esplorare.

Nell'età vittoriana la vita delle donne

era in gran parte relegata alle faccende di casa e ai pettegolezzi.

E sebbene le donne divorassero libri su viaggi esotici,

la maggior parte di loro non avrebbe mai lasciato il luogo

in cui era nata.

Ma c'erano alcune donne vittoriane che

grazie ai loro privilegi,

alla loro resistenza fisica,

e al non farsi dissuadere da chi le voleva fermare,

furono in grado di salpare verso terre selvagge.

Nel 1860, Marianne North,

una giardiniera e pittrice dilettante,

attraversò l'oceano verso l'America

portando con sè lettere d'introduzione,

un cavalletto,

e la sua passione per i fiori.

Il suo viaggio la portò anche in Giamaica,

Perù,

Giappone,

India,

e in Australia.

Infatti, visitò ogni continente, eccetto l'Antartide,

alla ricerca di nuovi fiori da dipingere.

"Ero sopraffatta dalla quantità

di soggetti da dipingere", scrisse.

"Le colline erano di un blu magnifico,

impilate l'una sull'altra.

Non ho mai visto una tale abbondanza di puro colore".

Senza aerei o automobili

o rare strade lastricate,

North cavalcò asini,

scalò scogliere,

e attraversò paludi

per raggiungere le sue desiderate piante.

E fece tutto questo indossando gli abiti dell'epoca,

abiti lunghi fino al pavimento.

Dato che la fotografia non si era ancora ben sviluppata,

i dipinti di Marianne diedero ai botanici europei

il loro primo scorcio su alcune delle piante più insolite del mondo,

come la grande nepente del Borneo,

la tritoma africana,

e molte altre specie che presero il suo nome

dato che fu la prima europea a catalogare queste piante selvagge.

A Londra nel frattempo,

c'era la signorina Mary Kingsley, la figlia protetta

di un dottore itinerante,

che amava ascoltare le storie che le raccontava suo padre

sulle abitudini dei nativi africani.

Mentre stava scrivendo un libro su questo argomento,

suo padre si ammalò e morì.

Così Kingsley decise di finirgli il libro.

I colleghi del padre le consigliarono di non partire,

facendole vedere mappe di malattie tropicali,

ma lei partì comunque,

e nel 1896 arrivò nell'odierna Sierra Leone

con due grandi valigie e un frasario.

Grazie alle sue esplorazioni nella giungla,

fu in grado di confermare l'esistenza

di una creatura ritenuta fino ad allora mitica,

il gorilla.

Ricorda di aver lottato con dei coccodrilli,

di essersi trovata nel mezzo di un tornado,

e di aver fatto il solletico a un ippopotamo col suo ombrello

così che l'animale lasciasse andare la sua canoa.

Quando precipitò in una fossa spinosa,

fu salvata dalla sua spessa sottoveste.

"Un serpente di buona qualità cotto bene

è uno dei pasti migliori che ci sono", scrisse.

Pensate che Indiana Jones sia pieno di risorse?

Kingsley potrebbe sopravvivere molto più di lui!

Ma quando si tratta di infrangere le regole,

nessuna viaggiatrice era

coraggiosa quanto Alexandra David-Neel.

Dopo aver studiato le religioni orientali

nella sua natia Francia,

Alexandra voleva disperatamente mettersi alla prova

di fronte agli studiosi parigini dell'epoca,

che erano tutti uomini.

Decise che l'unico modo per essere presa sul serio

era visitare la leggendaria città di Lhasa

sulle montagne tibetane.

"La gente dovrà dire,

'Questa donna ha vissuto fra le cose di cui parla.

Le ha toccate e le ha viste in vita'", scrisse.

Quando arrivò al confine con l'India,

le impedirono di passare.

Così si travestì da uomo tibetano.

Indossando una pelliccia di yak

e una collana di teschi intagliati,

attraversò gli aridi Himalaia

fino a Lhasa,

dove fu in seguito arrestata.

Imparò che più lungo è il viaggio,

migliore è la storia,

e scrisse molti libri sulla religione tibetana,

che fecero colpo a Parigi

e sono tuttora importanti.

Queste donne coraggiose, e molte come loro,

viaggiarono in tutto il mondo per dimostrare

che il desiderio di vedere le cose di persona

cambia non solo il corso della conoscenza umana

ma anche l'idea stessa di ciò che è possibile.

Usarono la forza della curiosità

per cercare di capire i punti di vista

e le peculiarità di altri posti,

forse perché loro stesse

erano considerate così insolite nelle loro società.

Ma i loro viaggi rivelarono loro

qualcosa in più dei modi di terre straniere,

rivelarono loro qualcosa che soltanto loro stesse potevano trovare:

un senso di sé stesse.