LaToya Ruby Frazier versus Levi's | "New York Close Up" | Art21

What is the responsibility of an artist to her community? In this film, artist and activist LaToya Ruby Frazier discusses the economic and environmental decline of her hometown—Braddock, Pennsylvania—the city that the clothing company Levi's used as inspiration and backdrop for a major advertising campaign in 2010. Having photographed in Braddock since she was sixteen years old, LaToya's black-and-white images of her family and their surroundings present a stark contrast to the campaign images of "urban pioneers" and slogans such as "everybody's work is equally important." In a performance developed in collaboration with the artist Liz Magic Laser, LaToya carries out a choreographed series of movements on the sidewalk in front of the temporary Levi's Photo Workshop in SoHo. Wearing a costume of ordinary Levi's clothes, the artist's repetitive and relentless motion ultimately destroys the jeans she's wearing.

LaToya Ruby Frazier (b. 1982, Braddock, Pennsylvania, USA) lives and works in New Brunswick, New Jersey and New York, New York.

CREDITS | "New York Close Up" Created & Produced by: Wesley Miller & Nick Ravich. Editor: Mary Ann Toman. Cinematography: John Marton & Andrew David Watson. Sound: Nicholas Lindner & Nick Ravich. Associate Producer: Ian Forster. Production Assistant: Paulina V. Ahlstrom, Don Edler & Maren Miller. Design: Open. Artwork: LaToya Ruby Frazier & Liz Magic Laser. Additional Photography: Liz Magic Laser. Thanks: Kim Bourus, Ron Clark, Higher Pictures & The Whitney Independent Study Program. An Art21 Workshop Production. © Art21, Inc. 2011. All rights reserved.

"New York Close Up" is supported, in part, by public funds from the New York City Department of Cultural Affairs in partnership with the City Council. Additional support provided by The 1896 Studios & Stages.

For more info: http://www.art21.org/​newyorkcloseup

Sono una cittadina americana e un'artista di Braddock in Pennsylvania.

Quando ero una teenager ho deciso

di fare lavori socialmente e

politicamente consapevoli.

Avevo molte domande da fare.

Ho sempre dubitato delle autorità.

Ho sempre dubitato del governo.

Ho sempre dubitato di ciò che i media ci mostravano.

Non ho mai creduto veramente in quello che vedevo

perché la mia esperienza di vita era

totalmente diversa.

Il lavoro su Braddock, in realtà, sono io

che parlo di storia americana e

dell'impatto della rivoluzione industriale,

le cose che la gente non dice.

Vedete, la gente è sempre molto fiera

dell'America creatrice dell'acciaio,

ma non vengono mai mostrati i retroscena

o quello che è successo
quando le acciaierie se ne sono andate

e hanno chiuso.

Braddock è uno dei posti più tossici

dell'America.

Stiamo tutti morendo di tumore,

asma,

e altre malattie come il lupus.

Il CEO della Levi's

ha deciso che voleva usare Braddock

per la loro nuova campagna di jeans

e hanno deciso di farlo perché

ha quel realismo nudo e crudo e poteva essere trendy

e redditizio per la vendita di jeans.

Ed è davvero ingannevole mettere un uomo nero

in una foto e poi sbatterci sopra la scritta

"ogni lavoro è ugualmente importante"

soprattutto quando si conosce la storia

delle acciaierie a Braddock.

Non volevano darci lavoro.

A fatica ci hanno assunto.

Levi's ha dato l'idea che Braddock fosse

la nuova frontiera.

E chiamare Braddock la nuova frontiera,

è come parlare di cowboy e indiani,

e di schiavitù;

e tutto ciò risuona come il lato oscuro

della storia americana.

Credo sia proprio ridicolo il fatto che l'annuncio della Levi's

sia apparso in tutto il mondo con la scritta

"ogni lavoro è ugualmente importante"

quando il centro medico della University of Pittsburgh

ha deciso di abbandonare la città perché dicevano

che non stavano guadagnando abbastanza da noi.

E intanto vedo mia madre indebolirsi giorno dopo giorno

mentre l'ospedale viene smantellato e lei vive

a due passi dall'ospedale.

E il pubblico americano lo sa?

Mentre ogni lavoro è ugualmente importante

il nostro datore di lavoro più importante,
l'ospedale UPMC di Braddock

ha abbandonato la nostra cittadina
e ha licenziato oltre 600 persone.

E così, non solo non abbiamo assistenza sanitaria,

non abbiamo neanche un lavoro,
ma abbiamo la campagna Levi's

che dice:

andate avanti.

E mi piacerebbe sapere,

andate avanti dove?

Beh, questo è il mio lavoro come artista,

posso fare queste domande.

Fa parte del mio lavoro fare domande -

è quello che un artista dovrebbe fare.

Quello che più mi preme fare ora

è tornare a casa e fare veramente qualcosa -

non come l'artista La Toya Ruby Frazier,

ma come la cittadina LaToya Ruby Fraizer

di Braddock in Pennsylvania.

Fare qualcosa, come cittadina, per ciò che hanno fatto

alla mia comunità.