Afasia: Il disturbo che ci fa perdere le parole - Susan Wortmann-Jutt

Lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/aphasia-the-disorder-that-makes-you-lose-your-words-susan-wortman-jutt

Il linguaggio è una componente essenziale della vita che spesso diamo per scontata. Ma se le delicate connessioni che compongono la rete del linguaggio nel nostro cervello venissero distrutte da un ictus, una malattia o un trauma, potremmo davvero trovarci senza parole
Susan Wortman-Jutt descrive un disturbo chiamato afasia, che può danneggiare ogni aspetto della comunicazione.

Lezione di Susan Wortman-Jutt, animazioni realizzate da TED-Ed.

Il linguaggio è una componente essenziale
della vita, che spesso diamo per scontata.

Grazie al linguaggio possiamo comunicare
i nostri pensieri e le nostre sensazioni,

immergerci in un racconto,

inviare sms

e salutare gli amici.

È difficile immaginare di non riuscire
a trasformare i pensieri in parole.

Ma se le delicate connessioni della rete
del linguaggio nel nostro cervello

venissero distrutte da un ictus,
una malattia o un trauma,

potremmo davvero
trovarci senza parole.

Questo disturbo, chiamato afasia,
può compromettere la comunicazione.

Le persone affette da afasia
non perdono la loro intelligenza.

Sanno cosa vogliono dire,

ma non riescono sempre a far uscire
le parole correttamente.

Potrebbero usare involontariamente
sostituzioni chiamate parafasie,

confondendo parole simili, per esempio
dicendo "cane" invece di "gatto",

o altre con suono simile,
come "casa" invece di "cosa".

A volte, le loro parole potrebbero
essere perfino irriconoscibili.

Esistono vari tipi di afasia,
raggruppati in due categorie:

afasia fluente, o recettiva,

e afasia non fluente, o espressiva.

Le persone che soffrono di afasia fluente
possono avere una normale intonazione,

ma usare parole senza senso.

Fanno fatica a comprendere
i discorsi altrui

e spesso non sono in grado di riconoscere
gli errori che commettono.

Invece, le persone
che soffrono di afasia non fluente

possono avere una buona comprensione,

ma fanno lunghe pause tra le parole
e commettono errori grammaticali.

A tutti noi può capitare di dire:
"Ce l'ho sulla punta della lingua!",

quando non ci viene una parola,

ma soffrire di afasia rende difficile
dare un nome perfino alle cose comuni.

Addirittura leggere e scrivere
può rivelarsi difficile e frustrante.

Come avviene, dunque,
questa perdita del linguaggio?

Il cervello umano possiede due emisferi.

Nella maggior parte delle persone,
l'emisfero sinistro governa il linguaggio.

Lo sappiamo poiché, nel 1861,

il dottor Paul Broca
studiò un paziente

che aveva perso la capacità di dire
ogni parola, tranne una: "abbronzatura".

Durante un'autopsia
del cervello del paziente,

Broca scoprì una vasta lesione
in una parte dell'emisfero sinistro,

oggi nota come "area di Broca".

Ora, gli scienziati credono che in parte
sia tale area a dare un nome alle cose

e coordinare i muscoli
coinvolti nel linguaggio.

Dietro quest'area, vicino alla corteccia
uditiva, c'è l' "area di Wernicke".

È qui che il cervello dà
un significato ai suoni delle parole.

Danni all'area di Wernicke compromettono
la capacità cerebrale di capire la lingua.

L'afasia è causata da danni a una
o a entrambe le aree del linguaggio.

Per fortuna, esistono
altre aree del cervello

che supportano
tali centri del linguaggio

e che possono facilitare
la comunicazione.

Perfino le aree cerebrali che controllano
il movimento sono legate al linguaggio.

Studi di RMF hanno scoperto che quando
sentiamo comandi come "corri" o "balla",

le parti del cervello responsabili
del movimento si accendono,

come se il corpo stesse
davvero correndo o danzando.

Anche l'altro emisfero
contribuisce al linguaggio,

aumentando il ritmo
e l'intonazione del discorso.

Queste aree non legate al linguaggio
aiutano le persone affette da afasia,

quando comunicare
diventa difficile.

Dunque, quanto è comune l'afasia?

Solo negli Stati Uniti, ne sono affette
circa 1 milione di persone,

e vengono diagnosticati
80.000 nuovi casi all'anno.

Ne soffre circa un terzo
di coloro che sopravvivono a un ictus,

rendendola più diffusa
del morbo di Parkinson

o della sclerosi multipla,

per quanto, tuttavia,
resti meno conosciuta.

Esiste una rara forma di afasia, nota
come afasia progressiva primaria, o APP,

che non è causata da ictus
o danni cerebrali,

ma si tratta di una forma di demenza

di cui la perdita del linguaggio
è il primo sintomo.

Nella cura dell'APP si cerca di conservare
il più possibile la funzione linguistica,

prima che altri sintomi della demenza
possano presentarsi.

Tuttavia, quando l'afasia deriva
da un ictus o un danno cerebrale,

si possono ottenere miglioramenti
linguistici grazie alla logoterapia.

L'abilità del cervello di autoripararsi,
nota come plasticità cerebrale,

permette alle aree
che si trovano vicino a una lesione

di supplire ad alcune funzioni
durante il processo di guarigione.

Gli scienziati stanno facendo esperimenti
per mezzo di nuove forme di tecnologia,

che pensano possano stimolare
negli afasici la plasticità cerebrale.

Intanto, però, molte persone
affette da afasia rimangono isolate,

temendo che gli altri non li capiscano
o non diano loro il tempo di parlare.

Offrendo loro tempo e flessibilità
per poter comunicare come possono,

possiamo aiutare ad aprire di nuovo
le porte del linguaggio,

superando i limiti imposti dall'afasia.