Como os EUA podem enfrentar a tragédia do suicídio de veteranos

Veteranos nos Estados Unidos tiram suas próprias vidas a um ritmo alarmante. Sugerindo novas maneiras de priorizar a saúde mental nas forças armadas, o advogado de veteranos Charles P. Smith oferece um plano orientado por dados para ajudar a prevenir o suicídio e garantir que os membros do serviço recebam os devidos cuidados antes, durante e após o serviço ativo.

Em 6 de maio de 2019,

o sol brilhava, o céu estava azul,

as nuvens, brancas e fofinhas.

Era um dia de primavera perfeito.

Eu estava voltando para o meu escritório,

e o telefone tocou.

Era um dos meus tenentes.

Eu disse: "Oi, John. Como você está?"

Ele disse: "Senhor, estou bem,
mas tenho más noticias".

Ele me disse que nosso comandante
tinha morrido naquele final de semana.

Conversamos um pouco:

"O que você quer dizer,
do que está falando?"

Perguntei o que tinha acontecido.

Ele disse: "Senhor, ele se matou".

Andei pra lá e pra cá no meu escritório
por algumas horas, completamente perdido,

tentando entender
o que aconteceu e por quê.

Eu tinha falado com ele
apenas alguns meses antes.

E não tinha a menor ideia
que ele estivesse com problemas.

E me culpei, como líder,
por não ter percebido isso.

Entrei num processo
de tentar entender por quê.

O que está acontecendo entre os veteranos?
Por que isso está acontecendo?

Li relatórios do
Departamento de Veteranos,

Departamento de Defesa,

li estudos nacionais sobre saúde mental

e os problemas associados a isso.

Vou compartilhar com vocês
algumas das coisas que eu descobri.

O Departamento de Veteranos assumiu
o problema de suicídio de veteranos;

de fato, essa é a prioridade deles.

Baseado nos relatórios deles
e nos números que eu calculei,

entre 2001 e 2019,

durante a época da Guerra ao Terror,

calculo que cerca de 115 mil veteranos

morreram pelas próprias mãos.

Também analisei o relatório
do Departamento de Defesa

que lista as baixas.

Um relatório em particular

lista as baixas a partir
de outubro de 2001

até 18 de novembro do ano passado.

Durante esse período
e durante a Guerra ao Terror,

5.440 membros ativos morreram em combate.

Então, de acordo com os meus números,
115 mil suicídios aproximadamente,

5.440 mortos em combate.

O que isso significa?

Temos aproximadamente 21 veteranos
acabando com sua vida

para cada 1 que é morto
em combate por mãos inimigas.

Esse numero é muito, muito impressionante.

Esses estudos nacionais

que lidam com saúde mental nos contam

que, se você tem qualquer tipo de problema
de saúde mental genético na família

que possa ser passado adiante,

ou se algo traumático aconteceu
com você na infância,

a sua habilidade para lidar com TEPT,
Transtorno do Estresse Pós-Traumático,

diminui significativamente.

Eles também nos dizem

que, para ter uma avaliação completa

para determinar se alguém sofre de TEPT,

precisamos de no mínimo
uma hora de entrevista

com um especialista em saúde mental
treinado para detectar TEPT

para conseguir determinar
se alguém sofre disso.

Agora, deixe-me explicar o que acontece
quando você entra no exército.

Quando você entra nas forças armadas,

você passa por um exame médico,

você faz um teste de aptidão física,

você faz um exame de drogas,

você faz um teste vocacional
para que possam definir suas aptidões

e talvez colocá-lo
na categoria de trabalho adequada.

Mas você acreditaria

que com aproximadamente 115 mil
suicídios nos últimos 20 anos,

e com os dados dos estudos nacionais
sobre como determinar

se alguém vai conseguir lidar
com Transtorno de Estresse Pós-Traumático,

ainda não temos uma avaliação
padronizada de saúde mental

para os recrutas que entram
nas forças armadas?

Isso é algo que creio que tenha que mudar.

Número dois:

quando você deixa o serviço...

Quando eu saí das forças armadas in 2003,

eu tive que fazer aulas obrigatórias

por cerca de dois dias

e depois disso eu estava liberado.

Hoje é um pouco diferente.

Hoje você recebe uma ligação,

se você está no que chamam de licença,

ou no descanso remunerado
que você desfruta

antes de ser liberado definitivamente.

Falei com um veterano
que recebeu a ligação.

Ele estava voltando do trabalho,

e só conseguia pensar:
"Como faço pra acabar logo com isso?"

A ligação durou talvez 10 ou 15 minutos.

Ainda assim, os estudos nacionais dizem

que é necessário uma hora
de entrevista ao vivo.

Isso é algo que podemos melhorar.

Há outra coisa que o Departamento
de Veteranos menciona nos relatórios.

Eles dizem que nossos colegas de serviço
que estão se automedicando

têm uma tendência muito maior ao suicídio.

Esses veteranos estão se automedicando
com uso de álcool ou drogas

e, de fato, o Departamento
de Veteranos classifica

o transtorno de uso de opioides

como uma epidemia.

Então conversei com fuzileiros
da minha unidade

e tentei saber mais sobre isso.

E comecei a descobrir coisas
muito, muito alarmantes.

Um fuzileiro voltou do Iraque

e foi para o hospital com "dor nas costas"

e prescreveram opioides para ele.

Ele também sofria de TEPT.

Ele se viciou em analgésicos,

porque não só mascaravam a dor nas costas,

mas ajudavam-no a lidar

com as coisas terríveis
que ele teve que ver, sentir e fazer

no Oriente Médio.

E ele acabou tendo uma overdose.

Outro desafio que temos

é que, enquanto você está em serviço,

você responde ao Departamento de Defesa.

Então todos seus médicos, cuidados médicos

estão nessa categoria.

Quando deixa o serviço,

você passa a fazer parte
do Departamento de Veteranos.

Então esses membros ativos

que buscam ajuda para seus
problemas de saúde mental

e são diagnosticados com TEPT
ou outro transtorno mental,

quando eles deixam o serviço,

não é feita uma transição para um médico

do Departamento de Veteranos

ou um médico civil

por causa de leis de privacidade.

Há boas noticias nesse sentido.

Recentemente, foi legislado

que será feito banco de dados

com os registros do Departamento de Defesa

e do Departamento de Veteranos.

Mas quero levar esse
pensamento um passo além.

Meu contingente tinha
204 fuzileiros e marinheiros.

Analisei e falei com os fuzileiros
da minha unidade,

e concluímos que mais de uma dúzia

dos nossos membros cometeram suicido.

Quando falei com a liderança
sênior do batalhão,

um batalhão tem de 600 a 700 fuzileiros,

eles estimavam que centenas
tinham cometido suicídio.

Então vamos pegar esse banco de dados

e ir um pouco mais além.

E se, quando um veterano morresse,

seja por causas naturais,

overdose ou suicídio,

informássemos o Departamento de Veteranos

que mais tarde, poderia acessar
os registros do Departamento de Defesa,

identificar de que tipo
de unidade ele fazia parte,

de quais contingências
e operações ele participou

e construir uma base
de dados para descobrir

se essas unidade são mais suscetíveis
ao Transtorno de Estresse Pós-Traumático

para que possamos dar suporte mental
antes de receberem uma missão,

antes de chegarem ao campo.

Se estiverem em campo,

oferecer suporte mental
enquanto estão em campo,

e dar a eles aconselhamento e ajuda

antes que retornem do campo.

(Aplausos)

A propósito, se pudermos
construir esse banco de dados,

se pudermos fazer isso,

podemos aplicá-lo não só ao exército,

podemos usá-lo para toda a população.

Se pensarmos juntos,

unirmos nossos recursos,

falarmos abertamente sobre isso

e tentarmos encontrar soluções

para essa epidemia que está
acontecendo nos EUA,

nós podemos salvar uma vida.

Essas são minhas opiniões e ideias,

espero que essa palestra
não seja o fim desta discussão,

mas sim, o início.

Obrigado pelo seu tempo.

(Aplausos)