Une vision pour l'avenir de la Sierra Leone

Quand Julius Maada Bio s'est emparé du pouvoir politique pour la première fois en Sierra Leone en 1996, il l'a fait pour améliorer la vie des ses citoyens. Mais il a vite réalisé que pour que la démocratie s'épanouisse, ses fondations devaient être bâties sur la volonté du peuple. Après avoir arrangé une élection, il a volontairement renoncé au pouvoir et quitté l'Afrique. Vingt ans plus tard, après avoir été démocratiquement élu président de la Sierra Leone, il réfléchit au long et lent chemin vers la démocratie, à l'importance de l'éducation pour tous et à son objectif d'aider les jeunes Sierra-Léonais à s'épanouir.

Le mardi 16 janvier 1996,

je suis entré dans le bureau du président

en tant que chef d’État
de la république de Sierra Leone.

Je n'avais pas été élu.

Quatre ans plus tôt,

j'étais l'un des 30 officiers militaires
lourdement armés,

tous dans la vingtaine,

qui étaient venu du front de la guerre

jusqu'à la capitale, Freetown.

Nous n'avions qu'un objectif :

renverser une dictature corrompue,
répressive et n'ayant qu'un seul parti

et qui s'était maintenue au pouvoir
pendant plus de 25 ans.

Mais au final, ce n'a pas été
un coup d’État violent.

Après avoir tiré quelques coups de feu
et envahi la station de radio,

des centaines de milliers de citoyens
ont surgi dans les rues

pour nous accueillir
en tant que libérateurs.

Si vous pensez que cela ressemble
au scénario d'un film, je suis d'accord.

J'étais dans le gouvernement
militaire au pouvoir

et j'y ai eu plusieurs rôles.

Notre objectif a toujours été de ramener
le pays à un régime civil et démocratique.

Mais après quatre années,

ces élections démocratiques multipartites
n'avaient toujours pas eu lieu.

Les citoyens commençaient
à perdre foi en notre promesse.

Mais vous savez quoi ?

J'aime tenir mes promesses.

Certains de mes camarades et moi avons
organisé un autre coup d’État militaire

et, cette fois-ci contre notre propre
chef d’État et commandant.

De nouveau, ce fut sans effusion de sang.

C'est ainsi que je suis devenu
le nouveau chef d’État militaire

le 16 janvier 1996.

Je n'avais que 31 ans.

Bien sûr, c'était bon d'avoir du pouvoir.

Je me sentais invulnérable.

J'avais des milliers
d'hommes lourdement armés

et des aéronefs sous mon commandement.

J'étais hautement protégé

et je vivais dans le luxe.

Mais mes obligations envers la nation
ont toujours été plus importantes.

Des millions de concitoyens
ont été déplacés

ou ont fui la violence
et le pillage de la guerre.

J'ai participé à une série
d'activités diplomatiques

à travers la sous-région

et j'ai convaincu
le leader rebelle solitaire

d'initier des pourparlers de paix

pour la toute première fois.

J'ai également appelé
une conférence consultative

d'organisations de la société civile
et des parties prenantes

pour me conseiller
sur la meilleure voie à suivre.

Dans les deux cas, j'ai partagé avec eux

ce en quoi je croyais à l'époque
et ce en quoi je crois encore :

que la Sierra Leone nous dépasse tous

et que la Sierra Leone doit être
une société sûre, pacifique et juste

où chacun peut s'épanouir

et contribuer au développement national.

J'ai donc initié des pourparlers
de paix avec les rebelles.

J'ai organisé les premières élections
démocratiques multipartites

en près de 30 ans.

(Applaudissements)

J'ai passé le pouvoir

au président nouvellement élu,

j'ai pris ma retraite de l'armée

et j'ai quitté mon pays
pour les États-Unis d'Amérique

afin d'étudier --

tout cela en l'espace de trois mois.

(Applaudissements)

Je me suis longuement demandé

comment nous pouvions
faire les choses bien en tant que nation.

Plus de 20 ans plus tard,

en avril 2018,

avec quelques rides
et cheveux blancs de plus,

j'étais de nouveau chef d’État.

Mais devinez quoi ?

Cette fois-ci, j'ai été
élu démocratiquement.

(Applaudissements)

Aux bureaux de vote l'année dernière,

ma fille de trois ans, Amina,
était dans mes bras.

Elle a insisté pour tenir
mon bulletin de vote avec moi.

Elle était déterminée et concentrée.

A ce moment-là,

avec mon bulletin de vote
dans nos deux mains,

j'ai bien compris ma priorité

si j'étais élu président
de la république de Sierra Leone :

comment pouvais-je rendre les vies d'Amina

et de millions d'autres
jeunes filles et garçons

meilleures dans notre pays ?

Je crois que le leadership,

c'est créer des possibilités
en lesquelles tout le monde,

en particulier les jeunes,

peuvent croire,

qu'ils peuvent détenir,

travailler pour réaliser

et se battre activement pour les défendre.

Le chemin vers le pouvoir et le leadership

peut être jonché d'obstacles,

mais plus souvent, de drôles de questions
qui semblent défier des réponses :

comment relève-t-on les défis uniques
d'un pays comme la Sierra Leone ?

Nous avons exploité des ressources
minérales minières durant des siècles

mais nous sommes encore pauvres.

Nous avons recueilli
de l'aide étrangère durant 58 ans,

mais nous sommes encore pauvres.

Le secret du développement économique

réside dans la meilleure
ressource de la nature :

des êtres humains compétents,
en bonne santé et productifs.

Le secret pour changer notre pays réside
dans le renforcement et le soutien

du potentiel sans limites
de la prochaine génération

et en les défiant de changer notre pays.

Le développement du capital humain
était la clé du développement national

en Sierra Leone.

En tant que candidat,

j'ai rencontré et écouté
de nombreux jeunes hommes et femmes

à travers le pays

et dans la diaspora

qui se sentaient coupés
du leadership politique

et se souciaient peu
de l'avenir de notre pays.

Comment pouvions-nous les impliquer

et leur faire croire que les réponses
à la transformation de notre nation

étaient entre leurs mains ?

Immédiatement après être devenu président,

j'ai nommé pour leaders

certains des jeunes
les plus brillants de Sierra Leone,

leur donnant pour responsabilité
la réalisation de notre vision commune

de transformation de la Sierra Leone.

Je suis reconnaissant
que beaucoup d'entre eux aient accepté.

Laissez-moi vous donner quelques exemples.

La corruption a été endémique
au sein du gouvernement, des institutions

et de la vie publique de la Sierra Leone,

ébranlant la confiance publique

et la réputation internationale du pays.

J'ai nommé un jeune avocat
en tant que haut fonctionnaire

de la commission anti-corruption.

En moins d'un an,

il avait un taux de condamnations de 100%

et recouvré plus de 1,5 million
de dollars d'argent volé.

C'est un capital d'amorçage pour bâtir

le tout premier centre national
de diagnostic médical de Sierra Leone.

(Applaudissements)

La Millennium Challenge Corporation
nous a récemment classés dans le vert

pour l'indicateur
du contrôle de la corruption

et les partenaires de développement
multilatéraux ayant quitté la Sierra Leone

commencent à revenir.

Nous sommes déterminés à rompre
avec la culture de corruption

et la culture d'impunité

qui est associée avec la corruption.

Avant que je ne devienne président,

j'ai rencontré à Londres

un inventeur à dreadlocks maigrichon
formé au MIT et à Harvard.

Autour d'un café, je l'ai défié
d'établir avec moi un projet

sur comment l'innovation pouvait aider
à stimuler le développement national

dans les domaines de la gouvernance,
de la mobilisation de revenus,

des soins de santé, de l'éducation,
des prestations de services publics

et de soutien de la croissance
du secteur privé.

Comment la Sierra Leone pouvait-elle
participer à l'économie numérique

et devenir un pôle d'innovation ?

Devinez quoi ?

Il a quitté son emploi confortable à IBM

et dirige maintenant une équipe
de jeunes hommes et femmes

au sein de la nouvelle
direction des sciences,

de la technologie et de l'innovation

dans mon propre bureau.

(Applaudissements)

Ce jeune homme est juste là.

J'ai mis une autre jeune femme
sierra-léonaise au défi

d'établir et de diriger

le nouveau ministère de l'aménagement
et du développement économique.

Elle a organisé une large consultation
des Sierra-Léonais

et a produit, en un temps record,

le projet de développement
national à moyen terme

intitulé « L'éducation
pour le développement ».

Nous avons nos besoins
de développement national

regroupés de façon
facilement compréhensible

et nous pouvons prévoir nos budgets,

aligner les contributions
de nos partenaires de développement

et mesurer nos progrès.

Mais l'histoire du programme phare
de mon gouvernement

est encore plus audacieuse,

si je puis ainsi dire.

Aujourd'hui, trois adultes
sur cinq en Sierra Leone

ne savent ni lire ou écrire.

Des milliers d'enfants
n'ont pas pu aller à l'école

ou ont abandonné l'école

car leurs parents ne pouvaient pas payer
les 20$ de frais de scolarité annuels.

Les femmes et les filles, qui constituent
51% de notre population,

n'ont pas eu les mêmes chances
d'être éduquées.

La réponse évidente est de mettre en place
une éducation gratuite et de qualité

pour tous les enfants sierra-léonais

peu importe leur genre,
leur aptitude ou leur ethnie.

(Applaudissements)

Vous avez applaudi une super idée.

N'est-ce pas ?

Le seul problème est que nous n'avions
pas d'argent pour lancer le programme.

(Rires)

Absolument rien.

Les partenaires de développement
voulaient voir des données

avant de s'associer à ma vision.

Bien sûr, mes opposants politiques
me riaient au nez.

Mais j'ai fait campagne

sur le fait qu'une nation qui investit
dans le développement du capital humain

à travers la liberté,
une éducation de qualité,

des services de santé
accessibles et de haute qualité

et la sécurité alimentaire

accélérera son programme
de développement national.

J'ai soutenu que pour que la Sierra Leone
donne naissance à une main d’œuvre

hautement qualifiée, innovante, productive

et adaptée à l'économie
mondiale du XXIe siècle,

nous devions beaucoup investir

dans le développement
du capital humain de la Sierra Leone.

Mais nous n'avions pas d'argent

car le gouvernement précédent
avait presque vidé les coffres.

Nous avons sévi contre la corruption,

comblé les brèches dans la loi
pour la fraude et le gaspillage

et nous avons regardé l'argent s'amasser.

Nous avons lancé avec succès un programme
d'éducation gratuit et de qualité

en août dernier,

quatre ans et quatre mois plus tard.

Aujourd'hui, deux millions
d'enfants vont à l'école.

(Applaudissements)

21% du budget national

subventionne une éducation
gratuite et de qualité.

En étroite collaboration et en partenariat
avec des partenaires de développement,

nous avons fourni les matériels
d'enseignement et d'apprentissage,

des lieux sûrs pour les filles

et nous mettons en œuvre
des programmes d'alimentation scolaire

à travers tout le pays.

Nous avons même payé les arriérés
de salaire des enseignants.

Chaque fille admise à l'université
pour étudier la science, la technologie,

l'ingénierie, les mathématiques
et toute autre discipline associée

reçoit aujourd'hui
une bourse complète en Sierra Leone.

(Applaudissements)

Voici pourquoi cela importe :

dans quelques années, nous aurons
une population de jeunes

en meilleure santé, mieux éduquée
et hautement qualifiée

qui dirigera et fera avancer
le développement national du pays.

Ils auront les outils pour déployer
la science, la technologie, l'innovation.

Puis nous attirerons des investissements
dans des secteurs variés de notre économie

allant du tourisme à la pêche

et des énergies renouvelables
à l'industrie.

C'est mon plus gros pari.

Dans mon esprit,
c'est cela, le leadership :

une mission d'écoute avec empathie

des idées, espoirs et aspirations
les plus fous d'une génération plus jeune

qui ne cherche qu'une chance
d'être meilleure

et de rendre notre pays meilleur.

Il s'agit de leur faire savoir

que leurs rêves comptent.

Il s'agit de se tenir à leurs côtés
et de demander : « Pourquoi pas ? »

quand ils posent des questions
apparemment impossibles.

Il s'agit d'explorer, de créer

et de posséder une vision commune.

Les événements, les politiques
et mêmes les choix personnels

les plus audacieux
et transformateurs pour une nation

arrivent quand nous demandons :
« Pourquoi pas ? »

puis prenons des décisions audacieuses

et nous assurons que ces choix
audacieux se concrétisent.

Je me réveille chaque jour en croyant

que notre pays ne devrait plus être défini
par les stigmates du passé.

L'avenir est porteur d'espoir
et d'opportunités pour tous.

Cela compte à mes yeux que les jeunes
hommes et femmes à travers le pays

puissent imaginer qu'eux aussi
peuvent être et font partie

de l'histoire de notre nation.

Je veux les mettre au défi
de bâtir une nation

où les enfants de trois ans,
comme ma fille Yie Amie,

peuvent grandir sous un bon gouvernement,

avec une éducation de qualité,

des soins de santé

et de bonnes infrastructures.

Je veux que nos enfants deviennent
de jeunes hommes et femmes

pouvant continuer à nourrir
les arbres qui pousseront

des graines que nous plantons aujourd'hui.

Quelqu'un peut-il me dire

pourquoi nous ne devrions pas oser
imaginer cet avenir en Sierra Leone ?

Merci.

(Applaudissements)