Como é que o açúcar afeta o cérebro – Nicole Avena

Vê a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-sugar-affects-the-brain-nicole-avena

Quando comes algo cheio de açúcar, as tuas papilas gustativas, o teu intestino e o teu cérebro dão conta. Esta ativação do teu sistema de recompensa não é diferente de como os corpos processam substâncias viciantes, como o álcool ou a nicotina – uma sobrecarga de açúcar dispara os níveis de dopamina e deixa-te a desejar mais. Nicole Avena explica o porquê de devermos apreciar doces e guloseimas em moderação.

Lição de Nicole Avena, animação por STK Films.

Imagina biscoitos
quentinhos e melosos,

guloseimas crocantes,

bolos aveludados,

cones de bolacha com gelado empilhado.

Já tens água na boca?

Desejas sobremesa?

Porquê?

O que acontece no cérebro

que torna os alimentos açucarados
tão difíceis de resistir?

Açúcar é um conceito geral

usado para descrever
uma classe de moléculas

chamadas hidratos de carbono,

e é encontrado numa grande
variedade de alimentos e bebidas.

Verifica os rótulos
em alimentos doces que compres.

Glicose,

frutose,

sacarose,

maltose,

lactose,

dextrose,

e amido

são tudo formas de açúcar.

Assim como
o xarope de milho com frutose,

o concentrado de fruta,

o açúcar mascavado

e o mel.

E o açúcar não existe apenas
em guloseimas e sobremesas,

é também adicionado
ao molho de tomate,

iogurte,

fruta cristalizada,

águas com sabores

ou barras de cereais.

Como o açúcar
está em todo o lado,

é importante perceber

como ele afeta o cérebro.

O que acontece quando
o açúcar atinge a língua?

E comer um pouco de açúcar

faz-nos chorar por mais?

Vejamos uma colher de cereais.

O açúcar que contém

ativa os recetores
de sabor doce,

parte das papilas gustativas da língua.

Estes recetores enviam
um sinal para o tronco cerebral,

e daqui, ele deriva

para muitas áreas do prosencéfalo,

uma das quais é o córtex cerebral.

As diferentes secções
do córtex cerebral

processam os diferentes sabores:

amargo,

salgado,

umami,

e, no nosso caso, doce.

Daqui, o sinal ativa

o sistema de recompensa do cérebro.

Este sistema de recompensa
é uma série

de caminhos elétricos e químicos

ao longo de muitas regiões
diferentes do cérebro.

É uma rede complicada,

mas ajuda a responder a
uma única questão subconsciente:

devo fazer isto novamente?

Aquela vaga sensação calorosa
que se sente

quando se saboreia
o bolo de chocolate da avó?

Isto é o sistema de recompensa
a dizer:

"Hum, sim!"

E não é ativado apenas por comida.

A socialização,

o comportamento sexual

e as drogas

são só alguns exemplos

de coisas e experiências

que também ativam
o sistema de recompensa.

Mas sobrecarregar
o sistema de recompensa

inicia uma série de
acontecimentos lamentáveis:

perda de controlo,

desejos

e o aumento da tolerância ao açúcar.

Voltemos à nossa
colher de cereais.

Viaja até ao estômago

e eventualmente até ao intestino.

E adivinhem...

Também há recetores de açúcar aqui.

Não são
papilas gustativas,

mas enviam sinais

a dizer ao cérebro
que estamos cheios

ou que o nosso corpo
devia produzir mais insulina

para lidar com o açúcar extra
que se comeu.

A moeda corrente

do nosso sistema de recompensa
é a dopamina,

um importante químico
ou neurotransmissor.

Existem muitos recetores de
dopamina no prosencéfalo,

mas não estão
distribuídos igualmente.

Certas áreas contêm
densas acumulações de recetores,

e estes locais de
concentração de dopamina

são uma parte do nosso
sistema de recompensa.

Drogas como o álcool,

nicotina,

ou heroína

esgotam a dopamina,

levando algumas pessoas
a procurar constantemente aquela sensação,

por outras palavras,
a ficar viciado.

O açúcar também causa
libertação de dopamina,

embora não tão violentamente
como as drogas.

E o açúcar é raro nos alimentos
que induzem a dopamina.

Os bróculos, por exemplo,
não têm qualquer efeito,

o que provavelmente explica

a razão de ser tão difícil convencer
as crianças a comer os seus vegetais.

Por falar em alimentos saudáveis,

digamos que estás com fome

e decides comer
uma refeição equilibrada.

Comes, e
os níveis de dopamina sobem

nos locais de concentração
do sistema de recompensa.

Mas se comeres o mesmo prato
muitos dias seguidos,

os níveis de dopamina
vão disparar cada vez menos,

até eventualmente desaparecerem.

Isso é porque com a comida,

o cérebro evoluiu para
prestar especial atenção

a sabores novos
ou diferentes.

Porquê?

Por duas razões:

primeiro, para detetar
alimentos estragados.

E segundo, porque
quanto mais variedade

tivermos na nossa dieta,

mais probabilidade temos

de obter todos os nutrientes
de que necessitamos.

Para manter
a variedade em alta,

temos de ser capazes de
reconhecer novos alimentos

e mais importante,

temos de querer
continuar a comer novos alimentos.

E é por isso que
os níveis de dopamina diminuem

quando um alimento
se torna aborrecido

Agora, de volta à refeição.

O que acontece
se em lugar

de um prato saudável
e equilibrado,

comeres em vez disso,
um alimento rico em açúcar?

Se raramente comeres açúcar

ou não comeres muito de cada vez,

o efeito é semelhante
ao da refeição equilibrada.

Mas se comeres demais,

a resposta à dopamina
não desaparece.

Por outras palavras,
comer muito açúcar

vai continuar a
ser recompensador.

Por outro lado, o açúcar comporta-se
um pouco como uma droga.

É uma das razões para
as pessoas parecerem viciadas

em alimentos açucarados.

Pensa então em todos
aqueles tipos diferentes de açúcar.

Cada um é único,

mas de cada vez que
qualquer açúcar é consumido,

inicia uma reação em cadeia no cérebro

que desperta
um sentimento de recompensa.

Demasiado,
demasiadas vezes,

e as coisas podem
entrar em exagero.

Pelo que, sim,
o consumo excessivo de açúcar

pode ter um efeito viciante
no cérebro,

mas um bocado de bolo
de vez em quando não faz mal.