A minha história, de filha do submundo gangue a professora famosa

Pearl Arredondo cresceu no leste de Los Angeles, filha de um membro de um gangue, altamente colocado, que entrava e saía da cadeia constantemente. Muitos professores julgaram-na uma causa perdida, propensa a problemas com a autoridade. Agora, ela própria professora, está a criar um novo conceito de escola e a contar aos alunos a sua história de vida, para que eles saibam que não há problema, se, por vezes, fazer os trabalhos de casa não for a primeira coisa nas suas mentes.

Eu cresci no leste de Los Angeles,

sem mesmo perceber que era pobre.

O meu pai era membro de um gangue,
altamente colocado, que controlava as ruas.

Toda a gente sabia quem eu era,

portanto, eu pensava que era alguém
importante e que estava protegida

e, embora o meu pai passasse a maior parte da minha vida

a entrar e a sair da cadeia,

eu tinha uma mãe maravilhosa que
era extremamente independente.

Ela trabalhava na escola secundária local

como secretária, no escritório do diretor,

por isso, tinha de ver todos os alunos que
eram expulsos das aulas

que, por uma razão ou outra,
esperavam castigo.

O seu escritório estava sempre lotado.

Portanto, vejam, crianças como nós,
nós temos de lidar com um monte de coisas

fora da escola,

e, por vezes, não estamos simplesmente
preparadas para nos concentrarmos.

Mas isso não significa que não podemos.

Só demora um pouco mais.

Por exemplo, lembro-me de,
um dia, ter encontrado o meu pai

a convulsar, espumando pela boca,

em plena ,
no chão da casa de banho.

Realmente, acham que fazer os
trabalhos de casa, naquela noite,

estava no topo da minha lista de prioridades?

Não mesmo.

Mas eu precisava, realmente,
de um grupo de apoio,

de um grupo de pessoas que me ajudasse

a garantir que eu não ia ser

uma vítima da minha própria circunstância,

que me empurrasse

além do que, até eu,
tinha pensado ser capaz.

Eu precisava de professores,
na sala de aula, todos os dias,

que me dissessem:
"Tu consegues ir mais além."

Mas, infelizmente, a escola secundária local

não me ia oferecer isso.

Estava infestada de gangues,
elevada taxa de rotatividade de professores.

Então, a minha mãe disse:
"Vais apanhar o autocarro

"para ires, a uma hora e meia de distância
de onde vivemos, todos os dias."

Então, durante os dois anos seguintes,
foi o que fiz.

Apanhava o autocarro escolar
até ao lado chique da cidade.

E, por fim, acabava por chegar a uma escola

onde havia uma mistura.

Existiam alunos que eram, efetivamente,
membros de gangues

e, depois, aqueles, como nós,

que, realmente, tentavam chegar
ao ensino secundário.

Bem, evitar problemas era obrigatório.

Tínhamos de sobreviver.

Por vezes, tínhamos de fazer certas coisas.

Por isso, muitos professores diziam:

"Ela nunca vai conseguir.

"Ela tem um problema com a autoridade.

"Ela não vai a lado nenhum."

Alguns professores consideravam-me uma
causa completamente perdida.

Mas depois, ficaram muito surpreendidos

quando acabei o ensino secundário.

Fui aceite na Universidade de Pepperdine

e voltei à mesma escola que tinha frequentado

para ser Assistente de Educação Especial.

Então, disse-lhes:
"Eu quero ser professora."

E eles ficaram:
"O quê? Porquê?

"Porque é que queres fazer isso?"

Então, iniciei a minha carreira
como professora,

exatamente na mesma escola básica
que tinha frequentado,

eu queria mesmo
tentar salvar mais crianças

que eram exatamente como eu.

E por isso, todos os anos, eu partilho
o meu passado com os meus alunos,

porque eles precisam saber que
toda a gente tem uma história,

toda a gente tem dificuldades

e toda a gente precisa de ajuda
ao longo do caminho.

E eu vou ser a sua ajuda
ao longo desse caminho.

Então, enquanto professora caloira,
eu criei "oportunidade".

Um dia, um aluno chegou à minha aula,

depois de ter sido esfaqueado
na noite anterior.

Eu reagi:
"Precisas de ir ao hospital,

"à enfermaria da escola, a algum lado."

Ele respondeu:
"Não professora. Eu não vou.

"Eu preciso de estar na aula porque eu
tenho de obter o diploma."

Ele sabia que eu não ia deixá-lo ser
uma vítima

da sua circunstância,

mas que iríamos avançar e
continuar a seguir em frente.

Esta ideia de criar um porto seguro
para as nossas crianças

e saber, exatamente,
o que elas estão a passar,

conhecer as suas famílias — eu queria isso,

mas eu não o conseguia fazer
numa escola de 1 600 alunos,

e professores a saírem
ano após ano, após ano.

Como é que se constroem
esses relacionamentos?

Então, criámos uma nova escola.

Criámos

o San Fernando Institute
for Applied Media.

Assegurámo-nos que ainda estávamos vinculados

ao nosso distrito escolar
para financiamento, para apoio.

Mas, com isso, iríamos ganhar liberdade:

liberdade para contratar os professores

que sabíamos que seriam eficientes;

liberdade para controlar o currículo

de forma a não seguirmos
a lição 1.2 na página cinco, não;

e liberdade para controlar o orçamento,

para gastar dinheiro onde importa,

não onde um distrito ou um estado
nos impõe.

Nós queríamos essas liberdades.

Mas agora, alterar todo o modelo/paradigma,

não tem sido um percurso fácil,
nem está mesmo concluído.

Mas tínhamos de o fazer.

A nossa comunidade merecia
uma nova forma de fazer as coisas.

E, como primeira escola secundária piloto,

em todo o distrito escolar de Los Angeles,

podem acreditar que houve alguma resistência.

Resultante do medo —

— medo de, bem, e se eles falharem?

Sim, e se falhássemos?

Mas, e se acertássemos?

E acertámos.

Então, embora os professores estivessem contra,

por utilizarmos contratos anuais —

tu não consegues ensinar,
ou tu não queres ensinar,

não tens lugar na minha escola,
com os meus alunos.

(Aplausos)

Então, no nosso terceiro ano,
onde nos encontramos?

Bem, fazemos com que valha a pena
vir à escola, todos os dias.

Fazemos com que os nossos alunos
sintam que são importantes para nós.

Fazemos o nosso currículo
rigoroso e relevante para eles,

e eles utilizam toda a tecnologia com que estão familiarizados.

Portáteis, computadores, tablets — nomeiem, eles têm.

Animação, , de edição de vídeo,
eles têm tudo isso.

E porque os relacionamos com aquilo
que eles estão a fazer,

por exemplo, eles criaram anúncios
de interesse público

para a Cancer Society.

Estes passaram na rede local de elétricos.

Ensinar elementos de persuasão,

não há nada mais real do que isso.

Os nossos resultados,
nos exames estatais, subiram

mais de 80 pontos, desde que nos tornámos na nossa própria escola.

Mas, para isso, foi necessário que todos os interessados trabalhassem juntos —

professores e diretores,
com contratos anuais,

a trabalhar para além das horas contratadas,

sem compensação remuneratória.

E é necessário que um membro da Direção

exerça influência a nosso favor e diga:

"Sabem, o distrito está a tentar impor isto,

"mas vocês têm a liberdade
de o fazer de outra forma."

E é necessária uma Associação de Pais ativa

que não esteja apenas ali,
a marcar presença todos os dias,

mas que faça parte de nossa direção

tomando decisões para as suas crianças,
nossas crianças.

Porque, porque é que os nossos alunos
têm de se deslocar

para tão longe de onde vivem?

Eles merecem uma escola de qualidade
na sua vizinhança,

uma escola de que eles se possam
orgulhar de frequentar

e uma escola de que a comunidade
também se possa orgulhar,

e eles precisam de professores que
lutem por eles, todos os dias,

e que os capacitem para irem além
das suas circunstâncias.

Porque, chegou o momento de crianças como eu,

deixarem de ser a exceção e passarem a ser a norma.

Obrigada.

(Aplausos)