La mia storia, da figlia della terra delle bande a insegnante-star

Pearl Arredondo è cresciuta a Los Angeles Est, figlia di un membro di primo piano di una gang, perennemente dentro e fuori di prigione. Molti insegnanti la liquidarono come una ragazza con problemi con l'autorità. Ora, insegnante a sua volta, sta creando un diverso tipo di scuola, e racconta ai suoi studenti la sua storia, così che sappiano che va bene se a volte i compiti non sono la loro priorità.

Dunque, sono cresciuta a Los Angeles est,

senza nemmeno accorgermi di essere povera.

Mio padre era membro influente di una gang che dominava le strade.

Tutti sapevano chi ero,

quindi pensavo di essere importante, di essere protetta,

e anche se mio papà passò la maggior parte della mia vita

entrando e uscendo di prigione,

avevo una mamma fantastica che era semplicemente e fieramente indipendente.

Lavorava alla scuola superiore locale

come segretaria nell'ufficio del preside,

così vedeva tutti i ragazzini che venivano spediti fuori delle classi,

per qualsiasi motivo, in attesa di punizione.

Ragazzi, il suo ufficio straripava.

Ecco, vedete, per i ragazzini come noi, c'è molto con cui fare i conti

fuori della scuola,

e a volte non siamo pronti per concentrarci.

Ma non significa che non ne siamo capaci.

Ci vuole solo un po' di più.

Per esempio, ricordo un giorno in cui trovai mio padre

in preda alle convulsioni, la schiuma alla bocca,

in overdose sul pavimento del bagno.

Sul serio pensate che quella sera fare i compiti

fosse in cima alla mia lista delle priorità?

Non proprio.

Ma avevo davvero bisogno di una rete di supporto,

un gruppo di persone che mi aiutasse

accertandosi che non diventassi

vittima delle mie condizioni di vita,

che mi spingessero

oltre quel che avevo mai pensato di poter fare.

Avevo bisogno di insegnanti, in classe, ogni giorno,

che dicessero: "Puoi superare tutto questo".

E sfortunatamente la scuola media locale

non mi avrebbe offerto nulla del genere.

Era infestata dalle gang, con un immenso turn-over degli insegnanti.

Perciò mia madre disse: "Andrai in autobus

a un'ora e mezza da dove abiti, tutti i giorni".

Per i due anni successivi, è quello che feci.

Prendevo l'autobus e andavo nella parte buona della città.

E alla fine, mi ritrovai in una scuola

dove c'era un misto.

C'erano persone legatissime alle gang,

e c'erano quelli di noi

che cercavano davvero di passare alle scuole superiori.

Be', era un po' difficile cercare di stare fuori dei guai.

Dovevi sopravvivere.

A volte dovevi fare delle cose.

Perciò c'erano molti insegnanti che pensavano:

"Non ce la farà mai.

Ha problemi con l'autorità.

Non andrà da nessuna parte".

Alcuni insegnanti mi bollarono come una causa persa.

Ma poi, furono molto sorpresi

quando ottenni il diploma di scuola superiore.

Fui ammessa alla Pepperdine University,

e tornai nella stessa scuola che avevo frequentato

come assistente specializzato.

E allora dissi: "Voglio diventare insegnante".

E, ragazzi, erano tutti: "Cosa? Perché?

Perché vorresti fare un lavoro del genere?"

Così inizia la mia carriera di insegnante

esattamente nella stessa scuola media che avevo frequentato,

e volevo davvero provare a salvare altri ragazzini

che erano proprio come me.

Così ogni anno, condivido la mia storia coi miei studenti,

perché devono sapere sapere che tutti abbiamo una storia,

tutti dobbiamo combattere,

e tutti abbiamo bisogno di aiuto lungo la strada.

E io sarei stata il loro aiuto lungo la strada.

Novellina che ero, creai opportunità.

Un giorno un ragazzino venne in classe da me

dopo essere stato pugnalato la notte prima.

Io dicevo: "Devi andare in ospedale,

dall'infermiera della scuola, fare qualcosa".

E lui: "No, Miss, non ci vado.

Devo rimanere in classe perché mi devo diplomare".

Perciò sapeva che non lo avrei lasciato essere vittima

delle circostanze,

ma avremmo continuato e saremmo andati avanti.

E quest'idea di creare un porto sicuro per i nostri ragazzi

e sapere esattamente cosa stanno passando,

conoscere le loro famiglie... era questo che volevo,

ma non potevo farlo in una scuola con 1600 ragazzi,

e insegnanti che cambiavano anno dopo anno.

Come costruisci delle relazioni?

Perciò creammo una nuova scuola.

E creammo

l'istituto di San Fernando per i Media Applicati.

E ci assicurammo di rimanere collegati

al distretto scolastico per i finanziamenti, e supporto.

Ma, con questo, avremmo guadagnato la libertà:

libertà di assumere insegnanti

che sapevamo sarebbero stati efficaci;

libertà di controllare i programmi

così da non fare la lezione 1.2 a pagina 5, no;

e libertà di controllare il budget,

di spendere per le cose importanti,

e non come il distretto scolastico o lo stato dicono che devi spendere.

Volevamo queste libertà.

Ma vedete, cambiare un paradigma da cima a fondo,

non è stato un percorso facile, e non è nemmeno finito.

Ma dovevamo farlo.

La nostra comunità meritava un modo nuovo di fare le cose.

E come primissima scuola pilota

in tutto il distretto scolastico unificato di Los Angeles,

c'era da scommetterci che ci sarebbero state delle opposizioni.

E il timore era...

il timore era, be', e se sbagliano?

Sì, e se sbagliamo?

E se invece abbiamo ragione?

E avevamo ragione.

Perciò anche se gli insegnanti erano contrari

perché assumevamo con contratti di un anno...

se non sai insegnare, o non vuoi insegnare,

non resti nella mia scuola coi miei ragazzi.

(Applausi)

Dunque, al nostro terzo anno, come ce la caviamo?

Be', rendiamo la scuola un luogo dove vale la pena venire ogni giorno.

Facciamo sentire ai nostri ragazzi che per noi contano.

Creiamo programmi rigorosi e significativi per loro,

e usano tutta la tecnologia a cui sono abituati.

Laptop, computer, tablet... dite un nome, e loro lo hanno.

Animazione, software, software per filmografia, hanno tutto.

E siccome lo colleghiamo a quel che stanno facendo...

Per esempio, hanno creato delle pubblicità progresso

per l'Organizzazione per la Lotta contro il Cancro.

Sono state proiettate sui tram locali.

Insegnare elementi di persuasione,

non diventa più reale di così.

I nostri test scolastici statali sono migliorati

di più di 80 punti da quando abbiamo fondato la nostra scuola.

Ma sono servite persone che ci credevano e disposti a lavorare con noi...

insegnanti e presidi con contratti annuali,

a lavorare più e oltre e dopo le ore di lavoro

senza compenso.

E serve un membro dell'amministrazione

che faccia pressione per te e dica:

"Ecco, il distretto cerca di imporre questo,

ma sei libero di fare diversamente".

E serve un centro genitori attivo

che non solo sia lì, dimostrando ogni giorno la propria presenza,

ma che è parte della gestione e dell'organizzazione,

e prende decisioni per i loro ragazzi, i nostri ragazzi.

Perché per quale motivo i nostri studenti dovrebbero andare

così lontano da dove vivono?

Meritano una scuola di qualità nel loro quartiere,

una scuola che possano dirsi orgogliosi di frequentare,

e una scuola di cui possa essere orgogliosa anche la comunità,

e hanno bisogno di insegnanti che lottino per loro ogni giorno

e gli diano le risorse per superare le proprie condizioni di vita.

Perché è il momento che ragazzi come me

non siano più l'eccezione, e diventino la regola.

Grazie.

(Applausi)