La enfermedad de Alzheimer no es envejecimiento normal y podemos curarla

Más de 40 millones de personas en el mundo sufren de la enfermedad de Alzheimer, y se espera que ese número aumente drásticamente en los próximos años. No obstante, no se ha hecho ningún verdadero progreso en la lucha contra la enfermedad desde su clasificación hace más de 100 años. El científico Samuel Cohen comparte un nuevo avance en la investigación del Alzheimer de su laboratorio, así como un mensaje de esperanza. "El Alzheimer es una enfermedad", dice Cohen, "y podemos curarla".

En el año 1901,

a una mujer llamada Auguste la llevaron
a un psiquiátrico en Fráncfort.

Auguste deliraba

y no podía recordar incluso los
detalles más básicos de su vida.

Su médico se llamaba Alois.

Alois no sabía
cómo ayudar a Auguste,

pero velaba por ella hasta que,
por desgracia, falleció en 1906.

Tras su muerte,
Alois realizó una autopsia

y encontraron placas extrañas y
ovillos en el cerebro de Auguste,

de un tipo que nunca
antes habían visto.

Lo aún más sorprendente,

si Auguste hubiera estado viva hoy,

no podríamos darle a ella más ayuda
que la que Alois le dio hace 114 años.

Alois era el Dr. Alois Alzheimer.

Y Auguste Deter, la primer paciente

en recibir un diagnóstico que ahora
llamamos enfermedad de Alzheimer.

Desde 1901 la medicina
ha avanzado mucho.

Se han descubierto
antibióticos y vacunas

para protegernos de las infecciones,

muchos tratamientos para el cáncer,
antirretrovirales para el VIH,

estatinas para las cardiopatías
y mucho más.

Pero poco se ha progresado en
el tratamiento del Alzheimer.

Soy parte de un equipo
de científicos

que trabajan para encontrar
una cura para el Alzheimer

desde hace más de una década.

Así que pienso en esto todo el tiempo.

El Alzheimer ahora afecta
a 40 millones en todo el mundo.

Pero en 2050, afectará a 150 millones

que, por cierto,
incluirá a muchos de Uds.

Si esperan vivir hasta los 85 años o más,

la posibilidad de contraer Alzheimer
será casi uno de cada dos.

En otras palabras, existe
la probabilidad de que pasen

sus años dorados con Alzheimer

o ayudando a cuidar a un amigo
o ser querido con Alzheimer.

Ya solo en EE.UU.,

el cuidado de Alzheimer cuesta
USD 200 000 millones cada año.

1 de 5 dólares de la asistencia médica
se gasta en la enfermedad de Alzheimer.

Hoy es la enfermedad más costosa,

y sus costos prevén un aumento
de cinco veces en el año 2050,

a medida que envejece
la generación del baby boom.

Puede que les sorprenda, pero

el Alzheimer es uno de los mayores retos
médicos y sociales de nuestra generación.

Pero se ha hecho relativamente
poco para combatirla.

Hoy, 1 de las 10 primeras causas
de muerte de todo el mundo,

el Alzheimer es la única
que no se puede

prevenir, curar o incluso
ralentizar su desarrollo.

Entendemos menos del Alzheimer
que de otras enfermedades

porque hemos invertido menos tiempo
y dinero en la investigación de la misma.

El gobierno de EE.UU.
gasta 10 veces más cada año

en la investigación del cáncer
que en el Alzheimer

a pesar del hecho de que
nos cuesta más el Alzheimer

y causa un número anual similar
de muertes como el cáncer.

La falta de recursos se debe
a una causa más fundamental:

la falta de conciencia.

Porque esto es lo que poca gente sabe,
pero todo el mundo debería:

El Alzheimer es una enfermedad,
y podemos curarla.

Para la mayor parte de
los últimos 114 años,

todos, incluso, los científicos,
confunden Alzheimer con envejecimiento.

Pensamos que llegar a ser senil

en una parte normal e inevitable
de envejecer.

Pero solo hay mirar una foto
de un cerebro envejecido

saludable en comparación con
el de un paciente de Alzheimer

para ver el daño físico real
causado por esta enfermedad.

Además de desencadenar una severa pérdida

de memoria y habilidades mentales,

el daño al cerebro causado
por el Alzheimer

reduce significativamente
la esperanza de vida y es siempre mortal.

Recuerden, el Dr. Alzheimer
encontró placas y ovillos extraños

en el cerebro de Auguste hace un siglo.

Durante casi un siglo,
no sabíamos mucho sobre esto.

Hoy sabemos que están hechos
de moléculas de proteínas.

Pueden pensar
una molécula de proteína

como un pedazo de papel que
se pliega como un origami.

Hay lugares en el papel
que son pegajosos.

Y cuando se pliega bien, estos puntos
pegajosos terminan en el interior.

Pero a veces las cosas salen mal,
y algunos puntos pegajosos

se quedan en el exterior.

Esto hace que las moléculas
de proteína se peguen entre sí,

formando grupos que pueden
formar grandes placas y ovillos.

Eso es lo que vemos en el cerebro
de pacientes con Alzheimer.

Hemos pasado los últimos 10 años
en la Universidad de Cambridge

intentando entender
cómo funciona esta disfunción.

Hay muchos pasos, y la identificación
de qué paso bloquear es compleja,

como desactivar una bomba.

Cortar un cable podría hacer nada.

Cortar los demás puede hacer
que la bomba explote.

Hay que encontrar el paso
correcto que lo bloquea,

y luego crear
un medicamento que lo haga.

Hasta hace poco,
en su mayor parte

se han reducido los cables
y esperado lo mejor.

Pero ahora hay un grupo diverso
de personas,

médicos, biólogos, genetistas, químicos,
físicos, ingenieros y matemáticos.

Y juntos, hemos logrado identificar
un paso crítico en el proceso.

Ahora se está probando un nuevo
tipo de fármacos que bloquean

específicamente este paso
para detener la enfermedad.

Les mostraré algunos de
nuestros últimos resultados.

Nadie fuera de nuestro laboratorio
lo ha visto todavía.

Veamos unos videos de lo que sucedió
al probar estos fármacos en gusanos.

Estos son los gusanos sanos,

y se puede ver que se mueven
con normalidad.

Estos gusanos, por otro lado,

tienen moléculas de proteína que
se pegan entre sí dentro de ellos,

como en humanos con Alzheimer.

Y se puede ver que están
claramente enfermos.

Pero al dar nuestros nuevos fármacos
a estos gusanos en una etapa temprana,

entonces vemos que sanan
y viven una vida normal.

Esto es solo un resultado inicial
positivo, pero la investigación como esta

muestra que el Alzheimer
es una enfermedad

que podemos entender y curar.

Después de 114 años de espera,

hay esperanza real de
lo que puede lograrse

en los próximos 10 o 20 años.

Pero para que crezca esa esperanza,
de vencer el Alzheimer, necesitamos ayuda.

No se trata de científicos como yo,

se trata de Uds.

Debemos concienciarnos de que
el Alzheimer es una enfermedad

y que si lo intentamos,
podemos vencerla.

En el caso de otras enfermedades,

los pacientes y sus familias
han encabezado más investigación

y ejercido presión sobre gobiernos,
industria farmacéutica,

sobre científicos y legisladores.

Eso fue esencial para avanzar en el
tratamiento del VIH a finales de los 80.

Hoy vemos esa misma unidad
para vencer el cáncer.

Pero los pacientes de Alzheimer
a menudo no pueden hablar por sí mismos.

Y sus familias, las víctimas ocultas,

cuidadores de sus seres queridos
día y noche,

están a menudo demasiado desgastados
para salir y abogar por el cambio.

Así que, realmente depende de Uds.

El Alzheimer no es, en la mayoría
de casos una enfermedad genética.

Todo el mundo con un cerebro
corre el riesgo.

Hoy en día, hay 40 millones
de pacientes como Auguste,

que no pueden crear el cambio
que necesitan para sí mismos.

Ayuden hablando por ellos,

y ayuden a exigir una cura.

Gracias.

(Aplausos)