Bakteri ini mengonsumsi plastik

Manusia memproduksi 300 juta ton plastik baru setiap tahun -- namun, terlepas dari upaya terbaik kami, kurang dari 10 persen berakhir didaur ulang. Apakah ada cara yang lebih baik untuk menangani semua limbah ini? Ahli mikrobiologi Morgan Vague mempelajari bakteri, melalui beberapa adaptasi kreatif, telah mengembangkan kemampuan tak terduga untuk mengonsumsi plastik - dan dapat membantu kita memecahkan masalah pencemaran yang terus berkembang.

Plastik: Anda tahu plastik,
Anda belum tentu menyukainya,

tetapi mungkin
Anda menggunakannya setiap hari.

Pada tahun 2050, peneliti meramalkan

jumlah plastik di laut akan lebih banyak
daripada ikan.

Dengan usaha terbaik kita pun,

hanya 9 persen dari seluruh plastik yang
kita gunakan didaur ulang.

Dan parahnya,

plastik sangat kuat dan tahan lama

dan peneliti meramalkan

plastik membutuhkan waktu sekitar
500 hingga 5000 tahun

untuk dapat terurai seluruhnya.

Plastik melepaskan bahan kimiawi berbahaya
ke laut dan tanah kita,

makanan kita, air kita, dan diri kita.

Jadi bagaimana kita menyelesaikan
permasalahan limbah plastik tersebut?

Yah, itu sederhana.

Plastik murah, tahan lama, mudah digunakan
dan terdapat di mana-mana.

Tapi kabar baiknya adalah

Ada lagi yang murah, tahan lama,
mudah digunakan dan terdapat di mana-mana.

Dan penelitian saya menunjukkan
itu mungkin dapat membantu kita

dalam masalah polusi plastik ini.

Saya berbicara mengenai bakteri.

Bakteri adalah makhluk hidup mikroskopik
yang tak terlihat dengan mata telanjang

yang hidup di mana saja,

dalam lingkungan yang beragam
dan ekstrim,

dari usus manusia, ke tanah, ke kulit,

ke dasar laut, dengan temperatur mencapai
700 derajat Fahrenheit.

Bakteri hidup di mana saja,

dalam lingkungan yang beragam
dan ekstrim,

Dan bahkan, mereka harus kreatif
dalam memperoleh sumber makanan mereka.

Jumlah mereka juga banyak.

Peneliti meramalkan terdapat kurang lebih
lima juta triliun triliun --

angka 5 dengan 30 angka 0 di belakangnya--
bakteri di planet ini.

Sekarang, asumsikan manusia menghasilkan

300 juta ton plastik baru setiap tahun,

saya ingin menyampaikan bahwa jumlah
plastik kita

terlihat cukup sebanding
dengan bakteri.

Jadi, setelah menyadarinya

dan setelah mempelajari mengenai
segala cara

bakteri memperoleh makanan,

saya mulai berpikir:

dapatkah bakteri dalam
lingkungan yang tercemar plastik

menemukan cara menjadikan plastik
sebagai makanan?

Ya, ini merupakan pertanyaan yang ingin
saya jawab beberapa tahun lalu.

Untungnya,

Saya berasal dari kota dengan polusi
paling banyak di Amerika,

Houston, Texas.

(Tertawa)

Di kampung saya sendiri,

terdapat 7 wilayah yang dikategorikan
oleh EPA sebagai wilayah Superfund.

Ini adalah wilayah yang sangat tercemar,

dan pembersihannya dianggap pemerintah
sebagai kepentingan nasional.

Jadi saya memutuskan untuk pergi
ke wilayah tersebut

dan mengambil sampel tanah penuh
dengan bakteri.

Saya mulai bermain dengan protokol,

yang merupakan istilah ilmiah
untuk menyebut resep.

Dan apa yang saya coba bahas adalah
media bebas karbon,

atau lingkungan bebas makanan.

Lingkungan tanpa sumber karbon, atau
makanan,

di mana bakteri, seperti kita manusia,
perlu untuk hidup.

Dalam lingkungan ini,

saya dapat menyediakan sumber karbon,
atau makanan, untuk bakteri.

Saya dapat memberikan polietilen
tereftalat untuk bakteri,

atau plastik PET.

Plastik PET merupakan plastik yang paling
banyak diproduksi di dunia.

Dia digunakan dalam segala jenis
wadah makanan dan minuman,

dengan contoh yang paling terkenal adalah
dalam plastik botol air mineral,

yang saat ini kita manusia gunakan dengan
kecepatan satu juta per menit.

Jadi, apa yang saya ingin lakukan,

pada dasarnya adalah menempatkan bakteri
dalam diet paksa plastik PET

dan melihat apakah, terdapat bakteri,
yang bertahan atau, mungkin berkembang.

Lihat, penelitian ini dapat menjadi
sebuah seleksi

untuk bakteri yang bisa beradaptasi dalam
lingkungan tercemar plastik

dan berevolusi menghasilkan kemampuan
untuk mengonsumsi plastik PET.

Dan dengan menggunakan seleksi ini

saya dapat menemukan bakteri yang
bisa melakukan itu.

Bakteri tersebut menemukan cara
mengonsumsi plastik PET.

Jadi bagaimana bakteri tersebut
melakukannya?

Ya, hal ini sebenarnya cukup sederhana

Sama seperti kita manusia mencerna karbon
atau makanan menjadi potongan gula

yang kemudian kita pakai
sebagai energi

begitu juga dengan bakteri saya.

Bakteri saya, telah menemukan
cara mencerna

plastik PET yang besar, kuat,
dan tahan lama.

Sekarang, untuk melakukan ini,
bakteri saya menggunakan

sesuatu spesial yang kita sebut
dengan enzim

Sekarang. enzim adalah komponen sederhana
yang terdapat dalam tubuh semua makhluk.

Terdapat beberapa jenis enzim,

namun pada dasarnya. mereka
membuat proses maju,

seperti mencerna makanan menjadi
energi.

contohnya, kita manusia memiliki enzim
yang disebut amilase

yang membantu kita mencerna pati yang
kompleks, seperti roti,

menjadi potongan kecil gula yang dapat
kita pakai sebagai energi

Sekarang, bakteri saya memiliki
enzim spesial yang disebut lipase

yang terikat pada plastik PET yang
besar, kuat, tahan lama

dan membantu memecahnya menjadi
potongan kecil gula

yang kemudian dapat digunakan
bakteri saya sebagai energi

Jadi pada dasarnya,

Plastik PET berubah dari polutan yang
besar, kuat, dan tahan lama

menjadi makanan untuk bakteri saya.

Terdengar cukup keren, bukan?

Dan saya pikir, dengan kondisi
polusi plastik kita

Saya pikir itu terdengar
cukup berguna.

Statistik yang saya bagikan pada Anda

tentang seberapa banyak limbah plastik
telah terakumulasi dalam planet kita

terlihat menakutkan.

Menakutkan.

dan saya pikir itu membuktikan

bahwa mengurangi, menggunakan kembali,
dan mendaur ulang itu penting,

tapi itu tidak akan cukup
untuk menyelesaikan permasalahan ini.

Dan di sinilah saya berpikir
bakteri mungkin dapat membantu.

Namun saya mengerti bagaimana cara
bakteri membantu

dapat membuat beberapa orang
sedikit ragu.

Tapi, jika plastik terdapat di manapun
dan bakteri ini memakan plastik,

bukankah terdapat kemungkinan bakteri
ini keluar ruangan

dan mendatangkan malapetaka?

Ya, jawaban singkatnya adalah tidak,
dan saya akan beritahu Anda mengapa.

Bakteri ini telah terdapat
di lingkungan.

Bakteri dalam penelitian saya tidak
dimodifikasi secara genetik.

Mereka adalah bakteri alami

yang telah beradaptasi dalam lingkungan
dengan polusi plastik

dan berevolusi sehingga memiliki
kemampuan untuk mengonsumsi plastik PET.

Jadi proses bakteri mengonsumsi plastik
adalah hal yang alami.

namun proses ini sangatlah lambat.

Dan masih banyak pekerjaan yang
harus dilakukan

untuk mencari cara mempercepat proses ini
ke tahap yang bermanfaat.

Penelitian saya saat ini sedang
mencari cara melakukan ini

dengan bantuan UV atau ultraviolet,
perlakuan awal,

yang pada dasarnya berarti kita meledakkan
plastik PET dengan sinar matahari.

Kita melakukan ini karena sinar matahari
bertindak seperti pelunak pada steak,

mengubah ikatan pada plastik PET yang
besar, kuat, dan tahan lama

menjadi lebih lemah dan lebih mudah
untuk dicerna oleh bakteri saya.

Akhirnya, yang saya harapkan
dari penelitian ini

adalah menciptakan sistem bebas karbon
skala industrial

yang mirip dengan tumpukan kompos,

di mana bakteri ini dapat berkembang
dalam sistem yang terkandung,

di mana sumber makanan mereka satu-satunya
adalah limbah plastik PET.

Bayangkan suatu hari nanti dapat membuang
seluruh limbah plastik anda

di tempat sampah atau trotoar

yang Anda ketahui terikat pada bakteri
dengan kemampuan khusus

Saya kira dengan kerja keras
hal ini mungkin tercapai.

Bakteri pemakan plastik bukanlah
obat untuk semua penyakit.

Tetapi mengingat statistik saat ini,
jelas bahwa kita manusia,

dapat sedikit membantu menyelesaikan
masalah ini.

Karena manusia,

kami memiliki masalah pencemaran
plastik yang mendesak.

dan bakteri mungkin dapat menjadi
bagian penting dari solusi tersebut.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)