Une guerre entre la Chine et les États-Unis est-elle inévitable ?

Tirant les leçons des situations historiques connues sous le nom de « piège de Thucydide », le politologue Graham Allison nous explique pourquoi l'émergence de la Chine face à la domination des États-Unis pourrait conduire à une confrontation violente que personne ne souhaite, et comment il est possible de l'éviter avec du courage et du bon sens.

Permettez-moi de vous remercier
de m'offrir cette occasion de parler

de la plus grande histoire internationale
dans votre vie professionnelle,

qui s'avère également être l'enjeu
international le plus crucial

auquel le monde est confronté
jusqu'au ras du cou.

Cette histoire,
c'est l'émergence de la Chine.

Nulle part ailleurs, tant de gens
se sont élevés si vite,

sur tant de différents plans.

L'enjeu concerne l'impact
de l'émergence de la Chine --

les troubles que cela va
provoquer aux États-Unis

et à l'ordre international,

dont les États-Unis sont
l'architecte principal et le gardien.

Les historiens appellent les 100 dernières
années le « siècle américain. »

Les Américains se sont habitués
à leur position

au sommet de toutes les pyramides.

Par conséquent, l'idée même
qu'un autre pays

puisse être aussi grand et puissant
que les États-Unis, voire plus grand,

est pour les Américains,
une injure à leur identité.

Pour prendre du recul sur ce que
nous observons dans cette rivalité,

il est utile de le positionner
sur la ligne du temps de l'histoire.

Les 500 dernières années ont subi 16 cas

où des puissances émergentes ont menacé
de renverser le pouvoir en place.

Douze ont abouti à des guerres.

En novembre, nous ferons tous une pause
pour célébrer le 100ème anniversaire

du dernier jour d'une guerre
qui est devenue si globale

qu'elle a poussé les historiens à créer
une nouvelle catégorie : guerre mondiale.

Donc, à la onzième heure du onzième jour

du onzième mois de 1918,

les armes de la Première
Guerre mondiale se sont tues,

après avoir tué 20 millions de personnes.

Je sais que vous êtes très instruits ;

vous êtes donc au courant
de l'émergence de la Chine.

C'est pourquoi je souhaite vous parler
de l'impact de son émergence,

sur les États-Unis, l'ordre international

et l'éventualité
de la guerre et de la paix.

Comme j'ai enseigné à Harvard
très longtemps,

j'ai appris que de temps en temps,
il est utile de faire une petite pause

et de s'assurer que l'on est bien
tous sur la même longueur d'onde.

Je demande un temps mort

et je donne un questionnaire éclair
aux étudiants, pour le fun.

Essayons ça. Temps mort, quizz.

Question :

Il y a quarante ans, en 1978, le Chine
s'est mise en marche vers les marchés.

À ce moment, quel pourcentage
du milliard de citoyens chinois

se battaient pour survivre
avec moins de deux dollars par jour ?

Devinez -- 25% ?

50 ?

75 ?

90 ?

Qu'en pensez-vous ?

90.

Neuf personnes sur 10 vivaient
avec moins de deux dollars par jour.

2018, on est quarante ans plus tard.

Quel pourcentage ?

Vous dites quoi ?

Regardez.

Moins d'une personne sur 100.

Et le président de la Chine a promis
que, dans les trois prochaines années,

ces quelques derniers millions
de personnes auront dépassé ce seuil.

C'est un miracle,
du moins, à notre époque.

Difficile à croire.

Mais les faits brutaux sont
encore plus difficiles à ignorer.

Une nation qui ne faisait partie
d'aucun classement international

il y a 25 ans,

a grimpé en flèche

et vient rivaliser et dépasser
dans certains domaines, les États-Unis.

Cet enjeu va donc remodeler notre monde :

une Chine dont la croissance
semble inéluctable,

rattrape l'hégémonie des États-Unis,
apparemment inamovibles,

sur une trajectoire qui pourrait
provoquer la plus grande collision

de tous les temps.

Pour nous aider à appréhender ce défi,

permettez-moi de vous présenter
un grand penseur,

de vous présenter une grande idée

et de vous poser une question cruciale.

Ce grand penseur est Thucydide.

Difficile à prononcer.

Certaines personnes
l'écorchent d'ailleurs.

Essayons ensemble : un, deux, trois :

Thucydide.

Encore une fois : Thucydide.

Qui est donc Thucydide ?

Il est le père et fondateur de l'histoire.

Il a écrit le tout premier
livre d'histoire.

Il est intitulé : « Histoire de la guerre
du Péloponnèse. »

Une guerre qui a eu lieu
en Grèce, il y a 2 500 ans.

Si vous ne deviez retenir
qu'une seule chose, à tweeter à vos amis,

« J'ai rencontré un grand penseur.

Je sais même prononcer
son nom : Thucydide. »

Revenons à cette guerre
qui a détruit la Grèce classique.

Thucydide dit à son propos :

« C'est l'essor d'Athènes
et la crainte qu'elle a instillée à Sparte

qui ont rendu la guerre inévitable. »

L'essor de l'une

et la réaction de l'autre

créent un cocktail toxique d'orgueil,

d'arrogance et de paranoïa

qui les aveuglent et les incitent
tous deux à la guerre.

Ce qui m'amène à la grande idée :

le piège de Thucydide.

« Le piège de Thucydide » est un terme
que j'ai inventé il y a quelques années,

pour donner vie
à l'intuition de Thucydide.

Le piège de Thucydide est une dynamique
dangereuse qui se met en place

quand une puissance montante menace
de remplacer une puissance hégémonique,

comme Athènes,

ou l'Allemagne il y a 100 ans,
ou la Chine d'aujourd'hui,

et son impact sur Sparte,

ou la Grande-Bretagne il y a 100 ans,
ou les États-Unis d'aujourd'hui.

Comme Henry Kissinger l'affirme,

dès que l'on comprend l'idée,
le concept du piège de Thucydide,

on a une approche

pour nous aider à analyser les nouvelles
et le brouhaha quotidien

et comprendre ce qu'il se passe vraiment.

La question la plus importante
sur notre monde actuel est celle-ci :

allons-nous répéter l'histoire ?

Ou bien, grâce à la combinaison
de notre imagination, de notre bon sens

et de notre courage,

pourrons-nous trouver
un moyen de gérer cette rivalité

et éviter une guerre
que personne ne souhaite

et dont tout le monde redoute
l'issue catastrophique ?

Donnez-moi cinq minutes
pour déplier mon argumentaire

grâce auquel, plus tard,
quand vous entendrez des infos

sur la Chine agissant ainsi,
ou les États-Unis réagissant comme ça,

vous pourrez mieux comprendre
ce qu'il se passe

et même l'expliquer à vos amis.

La pyramide inversée
de la pauvreté en témoigne,

la Chine a explosé.

C'est cosmique.

L'ancien président tchèque,
Vaclav Havel, a trouvé les mots justes :

« Tout ceci survient si vite qu'on n'a pas
encore eu le temps d'être surpris. »

(Rires)

Pour me rappeler
combien je devrais être surpris,

je jette occasionnellement un coup d'œil
par la fenêtre de mon bureau à Cambridge.

Il y a un pont qui enjambe
le fleuve Charles

entre l'école Kennedy et l'école
de commerce de Harvard.

En 2012, l'État du Massachusetts a annoncé
son intention de rénover ce pont

et la durée des travaux
serait de deux ans.

En 2014, ils ont annoncé
que ce n'était pas terminé.

En 2015, ils ont annoncé
que cela durerait encore un an

et en 2016, que ce n'était pas terminé

et qu'ils n'annonceraient plus
la fin des travaux était prévue.

Enfin, l'année dernière, on a fini
ce pont, en triplant le budget.

Comparons ceci avec un pont similaire
que j'ai traversé le mois dernier à Pékin.

C'est le pont Sanyuan.

En 2015, les Chinois ont décidé
de rénover ce pont.

En fait, il a deux fois
plus de voies de circulation.

Combien de temps leur aura-t-il fallu
pour réaliser le projet ?

2015. Qu'est-ce que vous dites ?

Devinez -- OK, trois --

Regardez bien.

(Rires)

La réponse est 43 heures.

(Public : Waouh !)

(Rires)

Clairement,
ça n'arriverait pas à New York.

(Rires)

Dans l'ombre de cette vélocité opératoire,
il y a un dirigeant qui a une mission

et un gouvernement qui fonctionne.

Le dirigeant le plus ambitieux
et le plus compétent

sur la scène internationale aujourd'hui
est le président chinois Xi Jinping.

Il ne fait pas secret de ses ambitions.

Il l'a annoncé quand il a accepté
la présidence il y a six ans,

son objectif est de rendre
sa grandeur à la Chine --

(Rires)

il a brandi cet étendard bien avant
l'interprétation de Donald Trump.

Pour y parvenir, Xi Jinping a annoncé
des objectifs spécifiques et des délais :

2025, 2035 et 2049.

En 2025, la Chine convoite
la place de puissance dominante

sur les marchés principaux
dans 10 technologies de pointe,

dont les voitures autonomes, les robots,

l'intelligence artificielle
et les ordinateurs quantiques.

En 2035, la Chine ambitionne
d'être le leader en innovation

pour toutes les technologies de pointe.

En 2049, qui est aussi la date
du 100ème anniversaire

de la création de la République populaire,

la Chine ambitionne d'être le numéro un
sans aucune ambiguïté,

y incluant l'armée que Xi Jinping
appelle « combattre et vaincre ».

Il s'agit d'objectifs audacieux,
c'est incontestable,

mais la Chine est en bonne voie

pour atteindre ces objectifs.

Nous devons garder à l'esprit
que le monde change rapidement.

Il y a trente ans,

Internet n'avait pas encore été inventé.

Qui ressentira le plus l'impact
de la montée de la Chine ?

Clairement, le numéro un actuel.

La Chine devient plus grande,
plus forte, plus riche

et technologiquement plus avancée,

elle va donc inévitablement se frotter aux
positions et prérogatives des États-Unis.

Évidemment, pour des Américains virils,

et particulièrement les Américains blancs,
comme moi, je suis de Caroline du Nord,

il y a quelque chose
qui cloche dans cette idée.

Les États-Unis sont synonymes de premier,
ça fait partie de notre identité.

Mais je le répète, les faits bruts
sont difficiles à ignorer.

Il y a quatre ans, le sénateur McCain
m'a demandé de témoigner à ce sujet

devant le Comité des Services armés.

Je leur ai préparé un tableau,
que vous voyez ici,

qui compare les États-Unis et la Chine

à des enfants sur deux côtés
opposés d'une balançoire

et représentés selon la taille
de leur économie.

En 2004, la Chine représentait
la moitié de notre économie.

En 2014, son PIB égalait le nôtre.

Et si la Chine garde sa trajectoire,
en 2024, elle nous dépassera de 50%.

Les conséquences de ce changement
tectonique seront perçues partout.

Par exemple, dans les conflits
commerciaux actuels,

la Chine est déjà le premier
partenaire commercial

de tous les pays principaux en Asie.

Ce qui nous ramène à notre historien grec.

« Le dossier du piège de Thucydide » de
Harvard passe 500 ans d'histoire en revue

et a détecté 16 cas dans lequel
une puissance émergente

menace l'hégémonie du pouvoir dominant.

Douze se sont conclus dans la guerre.

Ce qui est tragique,
c'est que très rarement,

les deux parties souhaitaient la guerre,

et peu de ses conflits furent initiés
par la puissance émergente

ou la puissance hégémonique.

Qu'est-ce qu'il se passe ?

Une provocation d'une partie tierce

oblige l'un ou l'autre à réagir

et cela déclenche une spirale

qui aspire les deux dans une situation
où ils ne veulent pas se retrouver.

Ça semble bizarre, et ça l'est.

Mais c'est la vie.

Souvenez-vous
de la Première Guerre mondiale.

La provocation dans ce cas

est apparue sous la forme de l'assassinat
d'un personnage secondaire,

l'archiduc Franz Ferdinand.

Ça a conduit l'Empereur austro-hongrois

à émettre un ultimatum à la Serbie.

Ils ont fait appel à leurs alliés

et en moins de deux mois,
toute l'Europe était en guerre.

Imaginez que Thucydide observe
la Terre aujourd'hui,

qu'en penserait-il ?

Trouverait-il un homme plus apte
pour diriger la puissance hégémonique

que Donald Trump ?

(Rires)

Ou un homme plus apte que Xi Jinping
pour diriger la puissance émergente ?

Il se gratterait la tête

et dirait sans doute qu'il ne peut pas
concevoir de meilleur provocateur

que le nord-coréen Kim Jong-un.

Chacun semble déterminé
à jouer le rôle qui lui est assigné

et le fait à merveille.

Nous concluons donc
avec la question la plus cruciale,

celle qui aura les conséquences
les plus lourdes

pour le reste de notre vie :

les Américains et les Chinois vont-ils
permettre aux forces de l'histoire

de nous conduire à une guerre
qui serait catastrophique pour les deux ?

Ou bien pouvons-nous rassembler
l'imagination et le courage

pour trouver un moyen de survivre ensemble

et partager l'hégémonie au 21ème siècle,

ou, pour citer Xi Jinping,

pour créer une nouvelle forme de relations
entre les grandes puissances ?

C'est la question qui et m'occupe
et me passionne depuis deux ans.

J'ai eu l'occasion de parler avec,
et surtout écouter,

les dirigeants des gouvernements
concernés,

Pékin, Washington, Séoul, Tokyo,

et les leaders d'opinion de tous bords,
dans le monde des arts et des affaires,

J'aimerais avoir davantage à dire.

La bonne nouvelle est que les dirigeants
sont de plus en plus conscients

de cette dynamique de Thucydide

et des dangers qu'elle entraîne.

La mauvaise nouvelle, c'est que
personne n'a un plan fonctionnel

pour échapper aux griffes de l'histoire.

C'est clair à mes yeux
que nous avons besoin d'idées

qui sortent de l'ordinaire
des graphiques conventionnels --

qui viennent d'un autre registre,
ou du cosmos --

c'est pour cela que je suis
à TED aujourd'hui.

J'ai en effet une demande.

Parmi vous, il y a les esprits
les plus créatifs de cette planète

qui se lèvent le matin et réfléchissent,

non seulement comment
gérer le monde actuel,

mais aussi comment créer un monde idéal.

J'espère que ceci va résonner en vous
et que vous y réfléchirez,

certains auront des idées audacieuses,
et même pourquoi pas, complètement folles,

qui feront la différence
dans la situation actuelle.

Je voulais vous dire que si c'est le cas,

vous ne seriez pas les premiers.

Rappelez-vous ce qui est arrivé
après la Deuxième Guerre mondiale.

Un groupe incroyable d'Américains,
d'Européens et d'autres personnes

issus des gouvernements
et du monde de la culture et des affaires

s'est engagé dans un effort
collectif d'imagination.

Ils ont imaginé et créé

ce qui est devenu
un nouvel ordre international,

l'ordre qui nous permet, à vous et moi,
de vivre nos vies, toute notre vie,

sans grand conflit pour le pouvoir

et avec la prospérité la plus
grande que l'on ait vue sur Terre.

Une histoire remarquable.

Curieusement, tous les piliers du projet
qui ont produit des résultats positifs,

au moment de leur proposition,

ont été refusés par l'establishment
des affaires étrangères

sous prétexte de naïveté
ou de manque de réalisme.

Mon favori est le plan Marshall.

Après la 2e guerre mondiale,
les Américains étaient à bout.

Ils venaient de démobiliser
10 millions de soldats

et se concentraient
sur un agenda national urgent.

Mais quand les gens ont compris
l'état de dévastation en Europe,

et combien le communisme
soviétique était agressif,

les Américains ont décidé
de taxer annuellement

l'équivalent de 1,5% de leur PIB,
pendant quatre ans,

et d'envoyer cet argent en Europe
pour l'aider à reconstruire ses nations,

Allemagne et Italie incluses,

alors que leurs troupes
avaient tué des Américains.

Incroyable.

Ceci est à la base des Nations Unies.

Incroyable.

De la Déclaration universelle
des droits de l'homme.

La banque mondiale.

L'OTAN.

Tous ces éléments d'un ordre
en faveur de la paix et de la prospérité.

En d'autres mots, il convient
de reproduire ça, tout simplement.

Nous avons besoin, je crois,
d'imagination, de créativité,

pétries par l'histoire,

car, comme nous le rappelle
le philosophe Santayana,

au final, seuls ceux qui refusent
d'étudier l'histoire

sont condamnés à la répéter.

Merci.

(Applaudissements)