Permettez-moi de vous remercier de m'offrir cette occasion de parler
de la plus grande histoire internationale dans votre vie professionnelle,
qui s'avère également être l'enjeu international le plus crucial
auquel le monde est confronté jusqu'au ras du cou.
Cette histoire, c'est l'émergence de la Chine.
Nulle part ailleurs, tant de gens se sont élevés si vite,
sur tant de différents plans.
L'enjeu concerne l'impact de l'émergence de la Chine --
les troubles que cela va provoquer aux États-Unis
et à l'ordre international,
dont les États-Unis sont l'architecte principal et le gardien.
Les historiens appellent les 100 dernières années le « siècle américain. »
Les Américains se sont habitués à leur position
au sommet de toutes les pyramides.
Par conséquent, l'idée même qu'un autre pays
puisse être aussi grand et puissant que les États-Unis, voire plus grand,
est pour les Américains, une injure à leur identité.
Pour prendre du recul sur ce que nous observons dans cette rivalité,
il est utile de le positionner sur la ligne du temps de l'histoire.
Les 500 dernières années ont subi 16 cas
où des puissances émergentes ont menacé de renverser le pouvoir en place.
Douze ont abouti à des guerres.
En novembre, nous ferons tous une pause pour célébrer le 100ème anniversaire
du dernier jour d'une guerre qui est devenue si globale
qu'elle a poussé les historiens à créer une nouvelle catégorie : guerre mondiale.
Donc, à la onzième heure du onzième jour
du onzième mois de 1918,
les armes de la Première Guerre mondiale se sont tues,
après avoir tué 20 millions de personnes.
Je sais que vous êtes très instruits ;
vous êtes donc au courant de l'émergence de la Chine.
C'est pourquoi je souhaite vous parler de l'impact de son émergence,
sur les États-Unis, l'ordre international
et l'éventualité de la guerre et de la paix.
Comme j'ai enseigné à Harvard très longtemps,
j'ai appris que de temps en temps, il est utile de faire une petite pause
et de s'assurer que l'on est bien tous sur la même longueur d'onde.
Je demande un temps mort
et je donne un questionnaire éclair aux étudiants, pour le fun.
Essayons ça. Temps mort, quizz.
Question :
Il y a quarante ans, en 1978, le Chine s'est mise en marche vers les marchés.
À ce moment, quel pourcentage du milliard de citoyens chinois
se battaient pour survivre avec moins de deux dollars par jour ?
Devinez -- 25% ?
50 ?
75 ?
90 ?
Qu'en pensez-vous ?
90.
Neuf personnes sur 10 vivaient avec moins de deux dollars par jour.
2018, on est quarante ans plus tard.
Quel pourcentage ?
Vous dites quoi ?
Regardez.
Moins d'une personne sur 100.
Et le président de la Chine a promis que, dans les trois prochaines années,
ces quelques derniers millions de personnes auront dépassé ce seuil.
C'est un miracle, du moins, à notre époque.
Difficile à croire.
Mais les faits brutaux sont encore plus difficiles à ignorer.
Une nation qui ne faisait partie d'aucun classement international
il y a 25 ans,
a grimpé en flèche
et vient rivaliser et dépasser dans certains domaines, les États-Unis.
Cet enjeu va donc remodeler notre monde :
une Chine dont la croissance semble inéluctable,
rattrape l'hégémonie des États-Unis, apparemment inamovibles,
sur une trajectoire qui pourrait provoquer la plus grande collision
de tous les temps.
Pour nous aider à appréhender ce défi,
permettez-moi de vous présenter un grand penseur,
de vous présenter une grande idée
et de vous poser une question cruciale.
Ce grand penseur est Thucydide.
Difficile à prononcer.
Certaines personnes l'écorchent d'ailleurs.
Essayons ensemble : un, deux, trois :
Thucydide.
Encore une fois : Thucydide.
Qui est donc Thucydide ?
Il est le père et fondateur de l'histoire.
Il a écrit le tout premier livre d'histoire.
Il est intitulé : « Histoire de la guerre du Péloponnèse. »
Une guerre qui a eu lieu en Grèce, il y a 2 500 ans.
Si vous ne deviez retenir qu'une seule chose, à tweeter à vos amis,
« J'ai rencontré un grand penseur.
Je sais même prononcer son nom : Thucydide. »
Revenons à cette guerre qui a détruit la Grèce classique.
Thucydide dit à son propos :
« C'est l'essor d'Athènes et la crainte qu'elle a instillée à Sparte
qui ont rendu la guerre inévitable. »
L'essor de l'une
et la réaction de l'autre
créent un cocktail toxique d'orgueil,
d'arrogance et de paranoïa
qui les aveuglent et les incitent tous deux à la guerre.
Ce qui m'amène à la grande idée :
le piège de Thucydide.
« Le piège de Thucydide » est un terme que j'ai inventé il y a quelques années,
pour donner vie à l'intuition de Thucydide.
Le piège de Thucydide est une dynamique dangereuse qui se met en place
quand une puissance montante menace de remplacer une puissance hégémonique,
comme Athènes,
ou l'Allemagne il y a 100 ans, ou la Chine d'aujourd'hui,
et son impact sur Sparte,
ou la Grande-Bretagne il y a 100 ans, ou les États-Unis d'aujourd'hui.
Comme Henry Kissinger l'affirme,
dès que l'on comprend l'idée, le concept du piège de Thucydide,
on a une approche
pour nous aider à analyser les nouvelles et le brouhaha quotidien
et comprendre ce qu'il se passe vraiment.
La question la plus importante sur notre monde actuel est celle-ci :
allons-nous répéter l'histoire ?
Ou bien, grâce à la combinaison de notre imagination, de notre bon sens
et de notre courage,
pourrons-nous trouver un moyen de gérer cette rivalité
et éviter une guerre que personne ne souhaite
et dont tout le monde redoute l'issue catastrophique ?
Donnez-moi cinq minutes pour déplier mon argumentaire
grâce auquel, plus tard, quand vous entendrez des infos
sur la Chine agissant ainsi, ou les États-Unis réagissant comme ça,
vous pourrez mieux comprendre ce qu'il se passe
et même l'expliquer à vos amis.
La pyramide inversée de la pauvreté en témoigne,
la Chine a explosé.
C'est cosmique.
L'ancien président tchèque, Vaclav Havel, a trouvé les mots justes :
« Tout ceci survient si vite qu'on n'a pas encore eu le temps d'être surpris. »
(Rires)
Pour me rappeler combien je devrais être surpris,
je jette occasionnellement un coup d'œil par la fenêtre de mon bureau à Cambridge.
Il y a un pont qui enjambe le fleuve Charles
entre l'école Kennedy et l'école de commerce de Harvard.
En 2012, l'État du Massachusetts a annoncé son intention de rénover ce pont
et la durée des travaux serait de deux ans.
En 2014, ils ont annoncé que ce n'était pas terminé.
En 2015, ils ont annoncé que cela durerait encore un an
et en 2016, que ce n'était pas terminé
et qu'ils n'annonceraient plus la fin des travaux était prévue.
Enfin, l'année dernière, on a fini ce pont, en triplant le budget.
Comparons ceci avec un pont similaire que j'ai traversé le mois dernier à Pékin.
C'est le pont Sanyuan.
En 2015, les Chinois ont décidé de rénover ce pont.
En fait, il a deux fois plus de voies de circulation.
Combien de temps leur aura-t-il fallu pour réaliser le projet ?
2015. Qu'est-ce que vous dites ?
Devinez -- OK, trois --
Regardez bien.
(Rires)
La réponse est 43 heures.
(Public : Waouh !)
(Rires)
Clairement, ça n'arriverait pas à New York.
(Rires)
Dans l'ombre de cette vélocité opératoire, il y a un dirigeant qui a une mission
et un gouvernement qui fonctionne.
Le dirigeant le plus ambitieux et le plus compétent
sur la scène internationale aujourd'hui est le président chinois Xi Jinping.
Il ne fait pas secret de ses ambitions.
Il l'a annoncé quand il a accepté la présidence il y a six ans,
son objectif est de rendre sa grandeur à la Chine --
(Rires)
il a brandi cet étendard bien avant l'interprétation de Donald Trump.
Pour y parvenir, Xi Jinping a annoncé des objectifs spécifiques et des délais :
2025, 2035 et 2049.
En 2025, la Chine convoite la place de puissance dominante
sur les marchés principaux dans 10 technologies de pointe,
dont les voitures autonomes, les robots,
l'intelligence artificielle et les ordinateurs quantiques.
En 2035, la Chine ambitionne d'être le leader en innovation
pour toutes les technologies de pointe.
En 2049, qui est aussi la date du 100ème anniversaire
de la création de la République populaire,
la Chine ambitionne d'être le numéro un sans aucune ambiguïté,
y incluant l'armée que Xi Jinping appelle « combattre et vaincre ».
Il s'agit d'objectifs audacieux, c'est incontestable,
mais la Chine est en bonne voie
pour atteindre ces objectifs.
Nous devons garder à l'esprit que le monde change rapidement.
Il y a trente ans,
Internet n'avait pas encore été inventé.
Qui ressentira le plus l'impact de la montée de la Chine ?
Clairement, le numéro un actuel.
La Chine devient plus grande, plus forte, plus riche
et technologiquement plus avancée,
elle va donc inévitablement se frotter aux positions et prérogatives des États-Unis.
Évidemment, pour des Américains virils,
et particulièrement les Américains blancs, comme moi, je suis de Caroline du Nord,
il y a quelque chose qui cloche dans cette idée.
Les États-Unis sont synonymes de premier, ça fait partie de notre identité.
Mais je le répète, les faits bruts sont difficiles à ignorer.
Il y a quatre ans, le sénateur McCain m'a demandé de témoigner à ce sujet
devant le Comité des Services armés.
Je leur ai préparé un tableau, que vous voyez ici,
qui compare les États-Unis et la Chine
à des enfants sur deux côtés opposés d'une balançoire
et représentés selon la taille de leur économie.
En 2004, la Chine représentait la moitié de notre économie.
En 2014, son PIB égalait le nôtre.
Et si la Chine garde sa trajectoire, en 2024, elle nous dépassera de 50%.
Les conséquences de ce changement tectonique seront perçues partout.
Par exemple, dans les conflits commerciaux actuels,
la Chine est déjà le premier partenaire commercial
de tous les pays principaux en Asie.
Ce qui nous ramène à notre historien grec.
« Le dossier du piège de Thucydide » de Harvard passe 500 ans d'histoire en revue
et a détecté 16 cas dans lequel une puissance émergente
menace l'hégémonie du pouvoir dominant.
Douze se sont conclus dans la guerre.
Ce qui est tragique, c'est que très rarement,
les deux parties souhaitaient la guerre,
et peu de ses conflits furent initiés par la puissance émergente
ou la puissance hégémonique.
Qu'est-ce qu'il se passe ?
Une provocation d'une partie tierce
oblige l'un ou l'autre à réagir
et cela déclenche une spirale
qui aspire les deux dans une situation où ils ne veulent pas se retrouver.
Ça semble bizarre, et ça l'est.
Mais c'est la vie.
Souvenez-vous de la Première Guerre mondiale.
La provocation dans ce cas
est apparue sous la forme de l'assassinat d'un personnage secondaire,
l'archiduc Franz Ferdinand.
Ça a conduit l'Empereur austro-hongrois
à émettre un ultimatum à la Serbie.
Ils ont fait appel à leurs alliés
et en moins de deux mois, toute l'Europe était en guerre.
Imaginez que Thucydide observe la Terre aujourd'hui,
qu'en penserait-il ?
Trouverait-il un homme plus apte pour diriger la puissance hégémonique
que Donald Trump ?
(Rires)
Ou un homme plus apte que Xi Jinping pour diriger la puissance émergente ?
Il se gratterait la tête
et dirait sans doute qu'il ne peut pas concevoir de meilleur provocateur
que le nord-coréen Kim Jong-un.
Chacun semble déterminé à jouer le rôle qui lui est assigné
et le fait à merveille.
Nous concluons donc avec la question la plus cruciale,
celle qui aura les conséquences les plus lourdes
pour le reste de notre vie :
les Américains et les Chinois vont-ils permettre aux forces de l'histoire
de nous conduire à une guerre qui serait catastrophique pour les deux ?
Ou bien pouvons-nous rassembler l'imagination et le courage
pour trouver un moyen de survivre ensemble
et partager l'hégémonie au 21ème siècle,
ou, pour citer Xi Jinping,
pour créer une nouvelle forme de relations entre les grandes puissances ?
C'est la question qui et m'occupe et me passionne depuis deux ans.
J'ai eu l'occasion de parler avec, et surtout écouter,
les dirigeants des gouvernements concernés,
Pékin, Washington, Séoul, Tokyo,
et les leaders d'opinion de tous bords, dans le monde des arts et des affaires,
J'aimerais avoir davantage à dire.
La bonne nouvelle est que les dirigeants sont de plus en plus conscients
de cette dynamique de Thucydide
et des dangers qu'elle entraîne.
La mauvaise nouvelle, c'est que personne n'a un plan fonctionnel
pour échapper aux griffes de l'histoire.
C'est clair à mes yeux que nous avons besoin d'idées
qui sortent de l'ordinaire des graphiques conventionnels --
qui viennent d'un autre registre, ou du cosmos --
c'est pour cela que je suis à TED aujourd'hui.
J'ai en effet une demande.
Parmi vous, il y a les esprits les plus créatifs de cette planète
qui se lèvent le matin et réfléchissent,
non seulement comment gérer le monde actuel,
mais aussi comment créer un monde idéal.
J'espère que ceci va résonner en vous et que vous y réfléchirez,
certains auront des idées audacieuses, et même pourquoi pas, complètement folles,
qui feront la différence dans la situation actuelle.
Je voulais vous dire que si c'est le cas,
vous ne seriez pas les premiers.
Rappelez-vous ce qui est arrivé après la Deuxième Guerre mondiale.
Un groupe incroyable d'Américains, d'Européens et d'autres personnes
issus des gouvernements et du monde de la culture et des affaires
s'est engagé dans un effort collectif d'imagination.
Ils ont imaginé et créé
ce qui est devenu un nouvel ordre international,
l'ordre qui nous permet, à vous et moi, de vivre nos vies, toute notre vie,
sans grand conflit pour le pouvoir
et avec la prospérité la plus grande que l'on ait vue sur Terre.
Une histoire remarquable.
Curieusement, tous les piliers du projet qui ont produit des résultats positifs,
au moment de leur proposition,
ont été refusés par l'establishment des affaires étrangères
sous prétexte de naïveté ou de manque de réalisme.
Mon favori est le plan Marshall.
Après la 2e guerre mondiale, les Américains étaient à bout.
Ils venaient de démobiliser 10 millions de soldats
et se concentraient sur un agenda national urgent.
Mais quand les gens ont compris l'état de dévastation en Europe,
et combien le communisme soviétique était agressif,
les Américains ont décidé de taxer annuellement
l'équivalent de 1,5% de leur PIB, pendant quatre ans,
et d'envoyer cet argent en Europe pour l'aider à reconstruire ses nations,
Allemagne et Italie incluses,
alors que leurs troupes avaient tué des Américains.
Incroyable.
Ceci est à la base des Nations Unies.
Incroyable.
De la Déclaration universelle des droits de l'homme.
La banque mondiale.
L'OTAN.
Tous ces éléments d'un ordre en faveur de la paix et de la prospérité.
En d'autres mots, il convient de reproduire ça, tout simplement.
Nous avons besoin, je crois, d'imagination, de créativité,
pétries par l'histoire,
car, comme nous le rappelle le philosophe Santayana,
au final, seuls ceux qui refusent d'étudier l'histoire
sont condamnés à la répéter.
Merci.
(Applaudissements)