El Anatsui: Language & Symbols | "Exclusive" | Art21

Episode #165: Filmed in 2011 at The Museum of Modern Art in Hayama, Japan, El Anatsui discusses the role of language and symbols in his artwork. When naming works such as "Gli" (2010), Anatsui often uses his native language of Ewe because Ewe words can have a range of meanings when pronounced differently. Anatsui also describes the formative experience of discovering adinkra symbols, a West African system of abstract symbols that represent specific concepts or aphorisms.

Working with wood, clay, metal, and the discarded metal caps of liquor bottles, El Anatsui breaks with sculpture's traditional adherence to forms of fixed shape while visually referencing the history of abstraction in African and European art. Anatsui's works trace a broader story of colonial and postcolonial economic and cultural exchange, told in the history of cast-off materials, while exploring ideas about the everyday function of objects and the role of language in deciphering visual symbols.

Learn more about El Anatsui at:
http://www.art21.org/artists/el-anatsui

CREDITS: Producer: Ian Forster. Consulting Producer: Wesley Miller & Nick Ravich. Interview: Susan Sollins. Camera: Takahisa Araki & Joel Shapiro. Sound: Steve Bores. Editor: Morgan Riles. Artwork Courtesy: El Anatsui & Museum for African Art. Special Thanks: Lisa Binder, The Museum of Modern Art, Hayama, Japan, Jack Shainman Gallery & Wellesley College. Theme Music: Peter Foley.

[suara kertas timah mengetuk-ngetuk tertiup angin]

Saya berangan saya bisa bicara dalam banyak bahasa

karena menurut saya masing-masing bahasa adalah jendela yang seutuhnya.

Sebuah jendela baru.

Menyesal saya tidak begitu bagus dalam bahasa.

Saya ingin lebih banyak jendela yang terbuka untuk saya.

Suatu ketika saya menamakan--memberi judul--pekerjaan-pekerjaan dalam bahasa saya, Ewe.

Dalam bahasa saya, ada beberapa kata yang bisa punya makna banyak.

Dengan sedikit perubahan intonasi, kata "Gli"

bisa berarti banyak hal.

"Gli" berarti "dinding"

"Gli", dengan ejaan yang sama, berarti "kisah"

"Gli" itu seperti "mengganggu"

atau "Gli" bisa berarti meletus.

Dan macam-macam lagi.

Beberapa kata yang saya gunakan punya cakupan makna

dimana dalam Bahasa Inggris saya temukannya lebih khusus.

Sejak saya bekerja dengan gagasan tak-berketetapan

dan sesuatu yang tidak tetap, saya tidak mau bahasa menginformasikan.

Karena menginginkannya diinformasikan, dan memberikannya kontekstual

Anda membatasi kemampuannya untuk melebar,

dan saya inginkannya tetap tanpa konteks

sehingga ia akan membawa Anda kemana saja.

Tradisi yang memulai profesi saya

adalah koleksi-koleksi simbol ini yang

mereka sebut simbol Adinkra

"Adinkra" berarti mengucapkan selamat tinggal.

Sebenarnya ini adalah sekumpulan tanda-tanda dan simbol yang

dicetak di kain-kain.

Di perpustakaan, saya baca beberapa buah buku

yang mengklaim bahwa Afrika tidak punya seni

atau kesenian orang-orang Afrika tidak abstrak

dan kemudian saya lihat tanda-tanda ini yang jelas-jelas Anda lihat

orang-orang mencoba untuk merangkum ide-ide abstrak

seperti satunya Tuhan atau kesatuan.

Itu bener-benar telah membuka mata saya, dan saya bersama tanda-tanda itu selama lebih dari 5 tahun

setelah saya selesaikan sekolah.

Seperti di Eropa Anda pergi ke museum untuk melihat

benda-benda seni leluhur Anda,

inilah museum yang saya temukan.