Por que as baleias azuis são tão enormes? - Asha de Vos

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-are-blue-whales-so-enormous-asha-de-vos

As baleias azuis são os maiores animais do planeta, mas o que as ajuda a crescerem ao tamanho de uma quadra de basquete? Asha de Vos explica por que o tamanho do krill os torna o alimento ideal para as baleias azuis -- é como se as baleias azuis fossem feitas para comer o krill (e o krill fosse feito para ser comido pelas baleias azuis).

Lição de Asha De Vos, animação por Cognitive Media.

As baleias azuis são os maiores animais

que já andaram pelo planeta.

Elas são pelo menos duas vezes maiores que os maiores dinossauros

"Que grande!"

do comprimento de uma quadra de basquete

e tão pesadas quanto 40 elefantes africanos.

Se isso não é o suficiente para fazer você se maravilhar

eis uma coisa que o fará.

Elas crescem a este tamanho enorme

se alimentando exclusivamente de minúsculas criaturas chamadas de krill

que não são maiores que seu dedo mindinho.

De muitas formas, o tamanho total do krill

parece ter levado a evolução da baleia azul.

Vejam, o krill é muito pequeno

mas é encontrado em áreas muito densas.

Para um aumento de eficiência

as baleias azuis evoluiram

para usar uma estratégia de alimentação

chamado alimentação de arremetida.

Basicamente, a baleia avança em direção ao cardume de presas

e abre bem a boca.

Para aumentar a capacidade, a boca se expande.

Em especial , a camada de gordura em forma de acordeão

que se estende de seu focinho até seu umbigo

permite que a baleia engula uma enorme quantidade

de água carregada de presas.

Com cada gole gigante,

a baleia atinge cerca de 125% de seu peso corporal

de água e krill.

A baleia precisa então expelir a água

enquanto retém o delicioso krill.

Para fazer isso, ela usa suas barbas

a estrutura em formato de pente feito do mesmo material

que nossas unhas ou cabelos são feitos,

e sua língua.

É muito maluco que o coração da baleia azul

seja tão grande quanto um carro pequeno,

uma criança poderia engatinhar por dentro de suas artérias

sua língua pesa tanto quanto um elefante,

mas seu esôfago é muito pequeno,

a baleia poderia engasgar com um pedaço de pão

Essas baleias realmente não são feitas

para se alimentarem de nenhuma coisa que seja maior que o krill.

Estima-se que as baleias azuis comam quatro toneladas de krill por dia.

por causa de sua estrutura incrível

cada mergulho dá à baleia azul

com 90 vezes mais energia que é usado.

Cada bocada de krill fornece quase 480.000 calorias,

a mesma quantidade que você consegue comendo 1.900 hambúrgueres.

Mas, por que as baleias azuis são tão grandes?

As baleias azuis são consideravelmente maiores

que os maior animal terrestre vivo, o elefante

Quanto mais pesado um animal é

maior é sua área de superfície relativa.

Conforme o peso aumenta,

há um ponto onde as penas desse animal

simplesmente poderiam entrar em colapso.

Isso explica por que elefantes não se sustentam

sobre as pernas delicadas de um cavalo.

Eles necessitam de pernas desenhadas como quatro pedestais robustos

para sustentar seus corpos contra a gravidade.

Na água a situação é bem diferente,

A flutuabilidade neutraliza a força gravitacional sobre o seu corpo

e sua grande massa é portanto parcialmente sustentada

pela água.

Assim, o oceano é um ótimo lugar para espécies

que queiram crescer.

O outro segredo para o tamanho delas é sua dieta.

Com a evolução de bocas enormes

as baleias se especializaram em pegar enormes quantidades

de presas altamente abundantes e nutritivas,

que fornecem a energia que elas precisam para crescer tanto.

Mas, agora talvez você esteja se perguntando

por que as baleias azuis não são ainda maiores?

Afinal de contas, o oceano parece o paraíso

para qualquer animal em crescimento.

Bem, enquanto a alimentação de arremetida permite que as baleias azuis

se tornem o maior animal

que já existiu neste planeta,

capacitando elas a se alimentarem com eficiência em áreas densas de presas,

isso não é de graça.

Os cientistas compararam todos os custos envolvidos com a alimentação de arremetida

a energia adquirida do krill que elas comem.

O que eles descobriram é que quando o corpo da baleia aumenta de tamanho,

a energia que o corpo exige aumenta rapidamente

que a energia extra que elas conseguem da comida.

A alimentação de baleias exige 15 vezes mais energia para ficarem paradas

e 5 vezes mais energia do que a usada para nadar.

Os cálculos mostram

que o maior tamanho que alimentador pode crescer é 33 metros,

quase o tamanho da baleia azul,

fazendo com que as baleias azuis tenham muito a agradecer a krill:

puras adaptações evolucionárias

que não teriam sido possíveis se o krill não fosse tão pequeno.

É incrível que essas minúsculas criaturas

permitiram que as baleias azuis realmente expandissem seus limites

de tamanho em nosso planeta.

Isso me faz pensar se esse velho adágio,

"Você é o que você come,"

realmente se aplica ao mundo da baleia azul.