A próxima epidemia neurológica

A menos que façamos algo para o evitar,

nos próximos 40 anos enfrentaremos uma epidemia

de doenças neurológicas à escala mundial.

Um pensamento animador.

Neste mapa, cada país colorido a azul

tem mais de 20 por cento da população acima dos 65 anos.

Este é o mundo em que vivemos.

E este é o mundo em que os nossos filhos irão viver.

Ao longo de 12 mil anos, a distribuição de idades da população humana

tem tido a forma de uma pirâmide, com os mais velhos no topo.

Já se está a achatar.

Em 2050, vai ser uma coluna e vai começar a inverter.

Esta é a razão por que isto está a acontecer.

A esperança média de vida mais que duplicou desde 1840,

e continua a aumentar à actual taxa de cinco horas por dia.

E este é o motivo por que não é completamente uma coisa positiva:

porque acima dos 65 anos, o risco de sofrerem de doença de Alzheimer

ou doença de Parkinson aumenta exponencialmente.

Em 2050, haverá cerca de 32 milhões de pessoas nos Estados Unidos

acima dos 80 anos, e se não fizermos nada,

metade deles terão doença de Alzheimer

e mais três milhões terão doença de Parkinson.

Neste momento, estas e outras doenças neurológicas --

para as quais não temos cura ou prevenção --

custam cerca de 333 mil milhões de dólares (250 mil milhões de euros) por ano.

Custarão mais do que um bilião de dólares (770 mil milhões de euros) em 2050.

A doença de Alzheimer começa quando uma proteína

que deveria estar na conformação apropriada

se desdobra numa espécie de origami demente.

Por isso, uma das abordagens que estamos a tentar é desenhar fármacos

que funcionam como fita-cola molecular,

para manter a proteína na conformação apropriada.

Isso impediria a formação dos emaranhados fibrilares

que parece que matam grandes áreas do cérebro quando se formam.

Curiosamente, outras doenças neurológicas

que afectam áreas muito diferentes do cérebro

também apresentam emaranhados de proteínas desdobradas,

o que sugere que esta abordagem poderá ser generalizada,

e poderá ser usada para curar muitas doenças neurológicas,

não só a doença de Alzheimer.

Existe também aqui uma ligação fascinante com o cancro,

porque pessoas com doenças neurológicas

têm uma incidência muito baixa da maioria dos cancros.

E esta é uma ligação que não está a ser explorada por muita gente, neste momento,

mas que nos fascina.

A maior parte do trabalho importante e criativo nesta área

está a ser financiada por entidades filantrópicas privadas.

E existe uma oportunidade tremenda para ajuda privada adicional aqui,

porque receio que o governo tem falhado muito nesta área.

Entretanto, enquanto esperamos que todas estas coisas aconteçam,

aqui está o que podem fazer por vós próprios.

Se quiserem baixar o vosso risco de contrair doença de Parkinson,

a cafeína é protectora até certo ponto; ninguém sabe porquê.

Traumas na cabeça são maus para vocês. Levam à doença de Parkinson.

E a gripe das aves também não é boa ideia.

Quanto a protegerem-se contra a doença de Alzheimer,

bem, parece que óleo de peixe tem o efeito

de reduzir o risco de contraírem doença de Alzheimer.

Também deverão manter a tensão arterial baixa

porque tensão arterial cronicamente alta

é o maior factor de risco para a doença de Alzheimer.

Também é o maior factor de risco para o glaucoma,

que é simplesmente doença de Alzheimer para os olhos.

E, claro, quando toca a efeitos cognitivos,

a regra "usá-lo ou perdê-lo" aplica-se

por isso, devem manter-se mentalmente estimulados.

Mas enfim, estão a ouvir-me.

Por isso já o estão a fazer.

E mais uma coisa. Desejem a pessoas como eu muito boa sorte, está bem?

Porque o relógio está a dar horas para todos nós.

Obrigado.