Une journée d'un médecin de l'Égypte ancienne

Une nouvelle journée de chaleur accablante commence à Memphis, en Égypte. Alors que le soleil illumine le Nil, Peseshet vérifie ses provisions : du miel, de l'ail, du cumin, des feuilles d'acacia, de l'huile de cèdre. Elle a suffisamment pour soigner ses patients. Elisabeth Cox nous entraîne dans la journée d'un médecin de l'Égypte ancienne.

Leçon par Elisabeth Cox, animation par Echo Bridge.

Pour visionner la leçon intégrale : https://ed.ted.com/lessons/a-day-in-the-life-of-an-ancient-egyptian-doctor-elizabeth-cox

Un nouveau jour de chaleur accablante
se lève sur Memphis en Égypte.

Les rayons de soleil illuminent le Nil
et Peseshet vérifie ses provisions.

Du miel,

de l'ail,

du cumin,

des feuilles d'acacia,

et huile de cèdre.

Elle a tout ce qu'il faut
pour soigner ses patients.

Peseshet est swnw, un médecin.

Pour le devenir,

elle a dû se former comme scribe,

et étudier les papyrus médicaux conservés
à Per Ankh, la Maison de vie.

Maintenant, elle enseigne
la médecine à ses étudiants.

Mais avant ça, elle doit voir un patient.

Un des travailleurs du chantier du temple
s'est blessé au bras.

Quand Peseshet arrive,

le bras du travailleur
est visiblement cassé.

Pire la fracture est ouverte,
et il y a de nombreux fragments d'os.

Peseshet met un bandage
et immobilise la blessure.

Ensuite, elle se rend
à la Maison de vie.

En chemin, une femme accoste Peseshet.

Le fils de la femme
a été piqué par un scorpion.

Peseshet a déjà soigné des piqûres
semblables et sait comment agir.

Elle doit chanter une incantation
pour chasser le poison.

Elle commence à réciter le sortilège

et invoque Serqet, le patron des médecins
et la déesse des êtres vénéneux.

Peseshet chante le sortilège
comme si elle était Serqet.

Car cette approche a le plus
de chance d'être fructueuse.

Après la dernière strophe,

elle tente d'enlever le poison
avec un couteau, par acquit de conscience.

Peseshet se prépare à partir
mais la femme lui pose une autre question.

Elle veut savoir si elle est enceinte.

Peseshet lui explique comment
faire un test de grossesse.

Elle doit planter deux graines :
une d'orge et l'autre de blé amidonnier.

Elle doit ensuite uriner
sur les graines tous les jours.

Si les graines éclosent,
elle est enceinte.

Des semis d'orge prédisent un garçon,

alors que le blé amidonnier
prédit la venue d'une fille.

Peseshet recommande enfin de prier Hathor,
la déesse de la fertilité.

Quand Peseshet arrive à la Maison de vie,

elle croise le prêtre-médecin Isesi.

Elle le salue poliment mais elle pense que
les prêtres sont imbus de leur personne.

Elle n'envie nullement le rôle d'Isesi,
en tant que neru pehut,

ce qui se traduit littéralement par berger
de l'anus de la famille royale,

soit, le gardien de l'anus royal.

La Maison de vie est en effervescence,
comme d'habitude, avec des scribes,

des prêtres,

des médecins

et des étudiants.

Des papyrus contenant des informations
diverses, pas uniquement d'ordre médical,

sont archivées ici.

Le fils de Peseshet, Akhthetep,
copie des documents avec soin.

Ça fait partie de sa formation de scribe.

C'est un étudiant prometteur

mais il a été admis
parce que Peseshet est scribe,

comme son père avant elle.

Sans famille dans la profession,

c'est très difficile pour un garçon
et impossible pour une fille,

de poursuivre les études
de cette profession.

Peseshet supervise toutes les swnw
et les stagiaires swnw de Memphis.

Les hommes ont leur superviseur

car les médecins hommes
ne répondent pas à une femme.

Aujourd'hui, Peseshet enseigne l'anatomie.

Elle interroge les étudiants sur metu,

les vaisseaux corporels
qui véhiculent le sang,

l'air,

l'urine

et même les mauvais esprits.

Peseshet s'apprête à partir

quand une femme pâle et maigre l'accoste
et lui demande de l'examiner.

La femme a une grosseur douloureuse
sous son bras.

Peseshet palpe la grosseur
et la trouve froide,

et dure comme une grenade.

Elle a lu au sujet de telles affections
mais elle n'en a jamais vu.

Pour cette tumeur, il n'y a ni traitement,
ni médecine ou sortilège.

Tout les textes donnent le même conseil :
ne rien faire.

Peseshet annonce
la mauvaise nouvelle et sort.

Elle s'attarde un peu
sur le seuil de la Maison de vie

et admire le crépuscule sur la ville.

En dépit de son travail intense,

il y aura toujours des patients
qu'elle ne peut pas aider,

comme cette femme avec une tumeur.

Cette pensée la chiffonne mais Peseshet
n'a pas le temps de s'y attarder.

Dans quelques semaines, bientôt,

les crues du Nil vont commencer,

fertiliser le sol
pour la moisson prochaine

et apporter de nouveaux patients.