인간 페로몬의 냄새 미스테리

우리의 냄새가 우리를 매력적이게 할까요? 대중적인 과학에서는 우리의 겨드랑이에서 나오는 페로몬이 성적인 것과 매력을 발산하는 화학신호를 가능성 있는 이성에게 보냄으로써 그렇다고 합니다. 그러나, 여러분이 들어보셨을지라도, 인간이 이러한 냄새 분자를 가지고 있다고 확신하는 결정적인 연구가 없습니다. 눈이 휘둥그레지도록 놀라운 강연에서, 동물학자 트리스트람 와이어트는 현재의 페로몬 연구의 근본적인 결점을 설명하고, 우리의 향기와 관련된 매혹적이고, 어쩌면 생명을 구할 지식을 밝혀줄 미래에 대한 희망을 함께 나누어 봅니다.

"페로몬"이란 상당히
강력한 단어입니다.

섹스, 유기, 통제력 상실을
상기시킵니다.

보시다시피, 단어로서 매우 중요합니다.

1959년에 만들어져서
50년밖에 안 됐습니다.

이 단어를 인터넷에서
검색을 해보시면,

아마 해보셨을 텐데요.

수백만 건의 사이트가 뜰 겁니다.

그리고 대부분의 사이트에서

여러분들이 사지 않고는
못 배기게 만드는 것들을

10달러나 그 이상으로팔고 있습니다.

이것은 아주 매력적인 생각이고,

그들이 말하는 분자들은

아주 과학적인 것처럼 들립니다.

분자이름이 매우 길죠.

앤드로스테놀, 앤드로스테논,

또는 앤드로스테네디온 같은 것입니다.

한 술 더 떠서

흰색 실험복 입은
사람들이 함께 보여주면

이것에는 뭔가 환상적인 과학이

숨어있다고 생각하게 되실 겁니다.

안타깝게도, 이것은
사이비 과학에 근거한

사기성 주장들입니다.

문제는 인간 페로몬이라고 생각하는 것을

연구하는 많은 훌륭한 과학자들이 있고,

이것에 근거해서

저명한 잡지에

출판을 하고 있다고 해도

매우 정교한 실험에도 불구하고

실제로는 이것을 잘 설명해
줄 과학은 없습니다.

왜냐하면 문제는,

인간이 내뿜는 모든 냄새,

그 냄새에 포함된 수천개의 분자를

체계적으로 연구한
사람이 없기 때문입니다.

우리는 여러가지 냄새를
가진 포유류입니다.

아무도 어느 분자가 진짜 페로몬인지

체계적으로 확인해 보지 않았습니다.

그들은 그저 몇 가지만 뽑아서

실험을 해 보지만,

타당한 증거가 전혀 없습니다.

그렇다고 해서

냄새가 사람에게 중요하지
않다는 것이 아닙니다.

중요하죠. 어떤 사람들은
광적이기도 하는데

나폴레옹이 그런 사람이었습니다.

여러분이 기억하실 유명한 이야기로,

그가 나가서 전쟁 중일 때

연인인 조세핀 황후에게 편지를 써서,

"씻지 마세요. 내가 집으로 갈 거에요."

(웃음)

그러니까 그는 집에 가기 전 상태의

연인의 짙은 향을
놓치고 싶지 않았던 것이죠.

이런 기묘한 것을 제공해 주는

웹사이트들이 아직도 있습니다.

그러나 동시에,

우리의 냄새를 없애는데

그리고 향수로 냄새를 풍기는데

비슷한 돈을 씁니다.

향수들은 수십억 달러의 사업이지요.

이 강연에서 이제 말씀드리고 싶은 것은

페로몬이 실제로 무엇이고,

제가 생각하기에 우리에게

페로몬이 있어야 하는 이유와,

페로몬에 대한 오해들을
말씀드리려고 합니다.

마지막으로, 우리가 택해야 할 방법을

보여주는 희망의 길로

끝맺고자 합니다.

고대 그리스인들은

개가 서로 보이지 않는 신호를
보낸다는 것을 알았습니다.

발정을 하는 암컷은

수 마일 근방에 있는 수컷들에게

보이지 않는 신호를 보냅니다.

소리가 아니라 냄새로 보냅니다.

암캐에게서 냄새를 뽑아낼 수 있습니다.

그럼 개들이 천조작을 쫓아다닐 겁니다.

하지만 이 효과를 볼 수 있는

모든 사람에게 있어 문제는

그 분자들을 알아낼 수가 없다는 것입니다.

화학으로 증명할 수가 없습니다.

물론 그 이유는,

이 동물들이

매우 소량만을 분비하고

개의 경우에는

수캐는 냄새를 맡을 수 있지만
사람은 그 냄새를 맡을 수 없죠.

20년 동안이나 이 분자들을 연구해서

1959년에 독일 팀이 최초의 페로몬을

발견했고, 알아냈습니다.

이것은 누에나방의 성페로몬이었습니다.

이것은 아돌프 뷰테난드와 그의 팀의
직관적 선택이었습니다.

화학 분석을 하기에 충분한 양을 얻으려면

50만 마리 정도가 필요했기 때문입니다.

그는 페로몬 분석을 어떻게 할지

모델을 만들었습니다.

기본적으로 모두가 아니라

수컷에게 자극을 주는

유일한 분자를 보여주도록

체계적으로 접근했습니다.

그는 매우 신중하게 분석을 했습니다.

분자를 합성했고,

합성된 분자를 수컷에게 시험해서

그것이 바로 그 분자인지

반응을 통해서 알려고 했습니다.

그것으로 실험이 끝났습니다.

인간을 대상으로 한 실험은 없었고

체계적이지도 않고
실제 검증도 없습니다.

그 새로운 개념으로

새로운 단어가 필요했습니다.

그것이 "페로몬"이었고

그것이 사람들 사이에

흥분을 전파시켰습니다.

1959년이후로, 페로몬들은

수컷과 암컷들의

동물의 왕국에서 폭넓게 발견되었습니다.

수중의 금붕어나 바닷가재에게도

역시 작용합니다.

생각할 수 있는 거의 모든 포유류들이

식별된 페로몬을 가지고 있습니다.

물론 무수한 곤충들도요.

우리는 페로몬이

동물의 왕국에
존재한다는 것을 압니다.

인간은 어떨까요?

물론 첫번째로 우리는

포유류입니다.

포유류는 냄새를 풍기죠.

개를 가진 분이라면 아실 겁니다.

우리도 개들도 냄새가 나죠.

인간이 페로몬을 가지고 있다고 생각하는

진짜 이유는
우리가 성장하면서 발생하는

변화때문일 것입니다.

십대들의 방 냄새는

꼬마아이들의 방냄새와는

많이 다르죠.

무엇이 바뀐 것입니까?
물론 사춘기입니다.

음부의 털,

겨드랑이 털과 함께 그곳에서

새로운 분비샘이 분비를 시작합니다.

그게 냄새의 변화를 일으키는 것입니다.

우리가 여느 포유류나

여느 동물과 같은 종류라면,

우리는 아마 이렇게 말할겁니다.

"이건 분명 페로몬과 관련된거야." 라고요.

그리고 제대로 살펴보기 시작합니다.

그런데 문제가 있고 이유는 이렇습니다.

사람의 페로몬을 효과적으로

살펴보지 않았다고 저는 생각합니다.

확실히 문제가 있습니다.

그 중 첫번째가

아마 놀라울 텐데요.

문화와 관련됩니다.

나방은 무슨 냄새가 좋은지

교육받지 않지만 인간은 그렇습니다.

약 4살쯤까지는

냄새가 아무리 고약해도

그저 재미있어 합니다.

저는 부모님들이 하는 큰 역할은

아이들이 똥에 손가락을
넣지 않도록 말리는 일임을 압니다.

냄새를 맡은 건 늘 재미있거든요.

점차 우리는 무엇이
좋지 않은 것인지 배웁니다.

무엇이 안 좋은 것인지 배움과 동시에

무엇이 좋은지를

배웁니다.

제 뒤에 있는 치즈는

영국의 별미입니다.

잘 익은 푸른 스틸턴치즈이죠.

이런 걸 좋아한다는 걸
다른 나라 사람들은 이해 못합니다.

모든 나라에는 그만의 특별한 음식과

그 나라의 별미가 있습니다.

아이슬란드에서 오신 분이 있다면,

잘 삭힌 상어가

그 나라의 별미일겁니다.

이것이 다 후천적으로
갖게 된 입맛이지만

정체성을 나타냅니다.

여러분은 각 집단에 속해 있는 겁니다.

두번째는 후각입니다.

우리 모두는 각각 맡을 수 있는

독특한 냄새의 세계를 갖고 있습니다.

우리는 모두 전혀
다른 냄새를 갖고 있습니다.

냄새라는 것이

가장 알아내기가 어렵습니다.

그리고 냄새가 어떻게 작용하는지

발견한 공로로
리챠드 액슬과 린다 버크는

2004년에야

노벨상을 받았습니다.

정말 어렵습니다.

본질적으로는, 뇌로부터 신경이

코로 연결되어 있고,

외부공기에 노출되어 있는 코의 신경에

수용기관이 있습니다

그럼 들이마신 냄새분자가

수용기관에서 상호작용을 일으키고

그것이 결합하면 뇌로

신경신호를 보내는 겁니다.

단지 한 종류의 수용기관만
있는 것이 아닙니다.

사람은 약 400 종류의

수용기관을 갖고 있으며

수용기관과 자극을 받은
신경세포의 결합으로

여러분이 맡는 냄새가 무엇인지

뇌가 알게 되는 것입니다.

조합하는 방식으로

뇌에 신호를 보내죠.

그런데 좀더 복잡한 것이,

400 종류가 저마다

다양한 변형을 갖고 있어서

어떤 변형을 여러분이
갖고 있느냐에 따라

고수나 고수풀을

맛좋은 향으로 느끼거나

비누향으로 느끼는 겁니다.

우리 모두는 냄새의 세계가 다릅니다.

바로 그게 냄새에 대한 연구를

복잡하게 만드는 것이죠.

겨드랑이 얘기를 꼭 해야겠습니다.

제 겨드랑이는 좋은 냄새가 납니다.

여러분께
냄새를 맡아보라고 하진 않겠지만

사람들이 페로몬을

여기에서 찾습니다.

타당한 이유가 있는데

유인원들이 독특한 특징으로

겨드랑이가 있습니다.

다른 영장류는 냄새 분비선이

몸의 다른 부분에 있습니다.

유인원은 분비선이 잔뜩 있는

겨드랑이가 있어서

엄청난 수의 분자를 가진

냄새를 항상 내뿜습니다.

분비선에서 나올 때

분자들은 무향입니다.

전혀 냄새가 없습니다.

우리가 알고 있고

좋아하는 냄새를 만들어 내는 것은

사실 털숲에서 번식하는

놀라운 박테리아인 것입니다.

그러니까 여러분이

냄새를 줄이고 싶으시면

겨드랑이를 말끔히 면도하는 것이

박테리아 서식을 줄이는

매우 효과적인 방법이고

그럼 훨씬 오랫동안

냄새가 덜 나는 것입니다.

겨드랑이에 주목을 하지만,

그게 샘플 채집하기에 가장 덜 민망해서

일부는 그런거라고 생각합니다.

우리가 거기에서 보편적인 성페로몬을

찾지 않는 다른 이유가 있는데

세계 인구의 20퍼센트는

저처럼 냄새나는 겨드랑이를
갖고 있지 않기 때문입니다.

그들은 중국, 일본,

한국과 동북아시아 사람들입니다.

이들은 우리가

인종적인 특성이라고 생각하는

겨드랑이 냄새를 만들기 위해
박테리아가 사용할 수 있는

무향의 성분을 분비하지 않습니다.

세계의 20퍼센트에는
해당이 안되는 것이죠.

그럼 인간 페로몬을 찾기위해

어떻게 해야 할까요?

분명 그런 것이 있다고
저는 생각합니다.

우리 모두가 포유류니까

아마도 틀림없이 가지고 있을겁니다.

우리가 할 일은

처음으로 다시 되돌아가서

신체 전체를 근본적으로 살펴보는 겁니다.

아무리 민망하더라도

아무도 밟아보지 않은 땅에

먼저 가서 찾아야 합니다.

어려운 일일 것입니다.

민망스럽기도 하겠지만,
찾아봐야 합니다.

뷰테난드가 누에나방을 연구할 때

썼던 생각을 다시 짚어봐야 합니다.

되돌아가서 만들어지는

모든 분자들을 체계적으로 살펴보고

어느 것이 정말로 연관된
것인지 연구해봐야 합니다.

몇 개만 뽑아 보고는,
"될거야" 하는 태도는

충분하지 않습니다.

우리가 주장하는 효과가 정말로 있는지

검증을 해야 합니다.

제가 아주 인상깊게 본 팀이 있습니다.

프랑스에 있는데, 그들은 이전에

토끼 유선페로몬을
알아내는데 성공했습니다.

이제 그들은 인간 아기와 어머니에게

관심을 갖고 있습니다.

엄마로부터 모유를 먹는

아기가 있습니다.

아기 머리가

유두를 가리고 있지만

화살표가 가리키고 있는

흰 물방울이 보이실 겁니다.

유륜선에서 나오는 분비물입니다.

남자나 여자 모두에게 있습니다.

유두주변으로 작은 돌기들이 있고

수유하는 여성이라면

여기서 분비가 시작됩니다.

아주 흥미로운 분비물입니다.

베노이스트 샤알과 그의 팀이

이 분비물의 효과가 어떤 것일지

조사할 간단한 검사를 개발했습니다.

시행중인 생물검정법입니다.

잠자고 있는 아기의

코 밑에 깨끗한
유리막대를 대보았습니다.

어떤 흥미도 보이지 않고

계속 자고 있습니다.

유륜선 분비가 되는

어떤 어머니에게든 가서,

특별한 누가 아니라

어떤 어머니든 됩니다.

분비물을 받아서

아기의 코 밑에 대보면,

아주 다른 반응을 보입니다.

감정사가 보여주는 희열의 반응입니다.

입을 벌리고

혀를 내밀어서

빨기 시작합니다.

어떤 어머니에게서든 나오는 것이기 때문에

실제로 페로몬일 수 있습니다.

개인적인 식별과 관련이 없고

어떤 어머니든 되는 것입니다.

그저 흥미롭다고 하는 것을 제외하고

이것이 왜 중요할까요?

여성들이 가지고 있는

유륜선의 개수가 다르고

유륜선의 개수와

아기들이 젖을 쉽게 빠는 것과의

상관관계가 있기 때문입니다.

분비물이 많을수록

아기가 빨리 젖을 먹는 것처럼 보입니다.

여러분이 포유류라면,

태어난 후 처음 몇 시간이

가장 위험한 순간입니다.

첫번째 젖을 먹어야만 합니다.

안 그러면 살지 못하고

죽게 됩니다.

많은 아기들이
올바른 자극을 받지 못해서

실제로 첫번째 젖을 먹는 것을

매우 힘들어 합니다.

우리가 그 분자가
무엇인지 알아낼 수 있다면,

프랑스 팀들이 매우
신중하게 하고 있습니다.

그 분자를 알아내서

합성할 수 있다면, 그럼

조산아들이 젖을 먹게 될
가능성이 높게 되고

모든 아기가 생존할 가능성이

더 있을 겁니다.

제가 말씀드리고 싶은 것은 이 사례가

체계적이고 과학적인 접근이

페로몬을 제대로 이해할 수 있도록

해 주는 예가 된다는 겁니다.

여러가지 의학적인
개입이 있을 수 있습니다.

우리가 지금은 모르지만

페르몬과 함께 벌어지는

여러가지 일이 있을 수 있습니다.

우리가 알아야 할 것은 페로몬이

성적인 것만이 아니라는 겁니다.

포유류의 삶과 관련된

모든 것들입니다.

가서 더 연구해 보십시오.

알아낼 것이 많습니다.

대단히 감사합니다.

(박수)